ある機関士 ～異世界事故調査は未来の安全のために、国鉄機関士によって行われる～【異世界急行】

異世界急行第一・第二 異世界事故調編

整理番号 新A53：トレビン信号所正面衝突事故（４）

「驚いたよ。まさかあなたが、あそこまで情熱的なんて」

　シグナレスは夕食をつつきながらそんなことを口にした。

「そりゃ、どうも」

　エドワードは少しだけ照れ気味にそう言葉を返す。そんな様子を見て、シグナレスは笑った。

「しかし、君をあそこまでさせたのは、一体どんな理由なのかな？」

　エドワードはフォークのような食器を置いて押し黙った。それを見たシグナレスが少し心配そうな顔をしたが、彼はその顔に語り掛ける。

「ガキの頃、戦争で父と兄姉(けいし)を亡くしてね」

　彼はそう言うと、酒を呷るように呑み込んだ。

「運よく生き延びた母も、それからしばらくして亡くなったよ。彼らを見てると、とても他人事には思えんのだ」

　生きていてはいけない人間。彼らの口から出たその言葉は、かつて御岳の口から漏れた言葉と同じだった。

「彼らにしてみれば、自分に注がれる視線が、言葉が、そしてともすれば憐憫の感情すらも、心身を切り刻む凶器にしかならんのだ」

　彼のこぶしは固かった。握られたパンが形を崩していく。

「苦労、したんだね」

　その言葉に、エドワードは首を振る。

「俺よりもっと苦労した奴がいた。息子を亡くした先輩、大陸から引き揚げてきた先輩、生まれたときにはもう両親とも鬼籍に入っていた奴。あの時代には、いろんな奴がいた」

　だから、俺の労苦なんてまだマシな方だ、と彼は言う。

「それでも、あなたは苦しかったんでしょう？」

　彼女は優しく、エドワードの手にてのひらを重ねた。

「……。混乱のさなかにいるときは、あまり苦しくないのさ。それでも、ふと頭が冷えたときに、悪夢を見る」

　エドワードは彼女のてのひらの中でこぶしを握った。

「それでも、俺にはあいつが居た。だから、そこまで苦しくはなかったさ。……あいつが居てくれたときは」

　妻、瑠璃の事が頭をよぎる。子宝には恵まれなかったが、彼女との日々はエドワードにとって幸せな思い出である。少なくとも、エドワードにとっては、そうなのである。

　だからこそ、後悔が先に立つ。

「あいつ、って奥様のこと？」

　シグナレスの言葉に、エドワードは首肯で答えた。

「やさしい人だった。モネの絵の中にあるような、透き通った存在だった。私が夢にうなされた時でも、起きれば隣に笑顔のあいつがいた。だから私は、走ってこれたんだ」

　握ったこぶしの中で、自分の爪が掌に突き刺さる。

「そんな彼女を死なせたのは、私だ」

　エドワードがたった一つ、前世に悔いがあるとすれば、それはまぎれもなく瑠璃の事であった。

「自身を、そして自信を失わないこと」

　思いつめるエドワードの頬を、彼女は人差し指と親指で摘まみ上げた。

　その指を離すと、彼女は言う。

「後悔に呑まれてはダメ。彼女に、償いに生まれたんでしょう？」

　シグナレスの表情は柔らかかった。彼女はエドワードを、いつくしむような微笑みで見つめていた。

　エドワードは、ただうなづいた。

「それにしても、あなたの活躍はなかなかのものね」

　シグナレスはそんな彼を見て話を変えた。その瞬間、少しホッとした雰囲気を醸し出したエドワードの態度を、彼女は見逃さなかったが。

「そうかい？　まだなにも出来てはいないよ」

「そんなことはないわ。バラック線では、ここ最近目立った事故は起きていないそうよ」

「そりゃあ、俺が教え込んでやったからな」

　あの日以来、エドワードはバラック線の連中に指導を繰り返していた。その効果はすさまじく、全員がきちんと働くようになった。

　乗務中どころか、乗務前後の飲酒まで、彼らは控えるようになった。決められた手順を、しっかり守るようになった。管理棟や貨車は、しっかり修理された。

「ねえ、一体彼らに何を言ったの？」

　シグナレスは興味が湧いて仕方がないという顔だ。その顔に、エドワードは淡々と答える。

「安全の確保は、輸送の生命である

　規定の遵守は、安全の基礎である

　執務の厳正は、安全の要件である」

　はい、繰り返して、とエドワードはいう。

「え？　えっと、安全の確保は……」

　シグナレスはそれをおうむ返しに繰り返した。

「これは、俺の国における鉄道の基礎だ」

　昭和２６年７月２日運輸省令第５５号「運転の安全の確保に関する省令」。これは、戦後混乱期に多発した鉄道事故や、または同年に発生した金居事故を契機に制定された省令である。

　そしてこの省令の第二条（規範）は「安全綱領」と称される。これは、日本国のすべての鉄道の鉄道員が準じるべき規範とされた。

「君のいた世界では、事故は減ったかい？」

　シグナレスはそう言った。その言葉に、エドワードは頷く。

「確かに減ったさ」

　エドワードの脳裏には、この条文が制定される契機となった金居事故の事が頭にあった。

　国鉄三大事故と呼ばれた、凄惨な事故だった。エドワードはあの事故のことを、鮮明に覚えている。

　エドワードは、もう一度、口を開いた。

「……ああ、確かに、少しはマシな世界になったさ」

　国鉄は、昭和48年に発生した大和本線平部駅脱線事故以来、エドワードの知る限りでは死亡事故を起こしていない。

　エドワードはそれを、徹底的な安全姿勢の賜物だと評価する。

　もちろん、彼はそう言った後で、俺の死んだあとは知らないがね、と付け加えた。

「それが、あなたの活動につながるのね」

　シグナレスは感心したように言う。

「原因を見つけるだけでなく、どうやったらそれは改善されるか、までをしっかりと見極める。それがあなたの言う、ジコチョウなのかな？」

「事故調査は、事故の原因を特定するとともに、事故の再発防止を企図して行われる。いくら事故原因を洗い出したところで、事故が再び起こったら意味がないんだ」

　彼の言葉は力強かった。

「だいじょうぶ。あなたの道は、間違ってないよ」

　シグナレスはそう言って、彼の頭を優しくなでた。

　エスは拠点に資料を抱えて帰ってきた。

「今回もお手柄やったらしいやんか？　知らんけど」

　ヒサがそう言うと、エスはおどけたような声を出した。

「まるで学校大戦争かと思いましたよ。ほら、あのラグビードラマの」

　エスがそう言うと、カイトが声を明るくする。

「ああ、僕ら世代でいうと、極道せんせーみたいなやつですよね」

「お、懐かしいなあ」

　エスはそう言って笑顔を見せた。

「面白そうな話だな。私は一個も分からんが……」

「ああそっか、シンさんは世代じゃないですもんね」

　その一方でシンと呼ばれた男は当惑した表情を浮かべていた。

「シンさんの時代は、ドラマとか無かったんですか？」

「記憶にないなあ。あまりそう言うのは興味が無かったものだから」

　彼は手をひらひらさせてそう答えた。

「しかし、あの男はすさまじいな」

　シンは一人、資料を見ながらつぶやいた。

「事故の原因を指摘するだけでなく、改善の方向性までを指摘する。お手本のような事故調査だ」

「彼がいつ死んだかは知りませんが、もう少し長く、そして表舞台で活躍してくれていたら、あの国はもうちょっと事故が少なかったでしょうね」

　エスは少しだけ、悔しそうにそう言った。

「ことにあの国の事故調査は、責任の所在を見つけてそれをなじる事に重きが置かれすぎる。いやはや、本当に彼は惜しい人材だよ」

「ほんまやねぇ」

　ヒサも資料を広げながら同じことをつぶやく。

「ま、優秀な人材が一人おっても、世界はそう変わらん」

「英雄譚はいつも虚構であるか空虚なものです」

　カイトはそう答える。

「君は若いのに、ずいぶんと達観しているんだな」

「いえ、希望のない時代に生まれただけですよ」

　彼はそう言ってうつろな笑みを浮かべた。

「彼はいったい、どこでどんな時代に生まれた人間なんだろうな」

　シンはカイトの顔を見て、そんなことを言い出した。

「俄然、興味が湧いてきたね」

「そろそろ、接触しますか？」

「その日も近いだろう」

　暗闇の中で、シンは秘かに笑みを浮かべる。

　エドワードの所業により、事故は確実に減りつつあった。その結果に、エドワードは多少なりとも満足していた。

　だが、そんなエドワードの笑みを凍らせる、とんでもない大事故が起きる。

　雨季の雨が社会を濡らし始めてからしばらくたち、もうすぐでそれも明けようかという頃。突如として、帝都を轟音が襲った。

　爆発だ。それも大きな爆発だった。

　爆心地から出る煙は、その爆発の大きさを物語っていた。そして同時に、エドワードに待ち受ける運命の過酷さも、指し示していた。