整理番号 新A48：大雨と線路～サコ鉄道土砂流出事故～（規則）
「盛土の不備か、なるほど！」
エドワードは膝を打つ。それと同時に、ある疑問がわいてきた。
「しかし、そんなことがよくわかったな」
彼はエスの顔をまじまじと見つめてそう言った。エスは少しギクリとしながらも、よどみなく答える。
「ああ。実は、こういうのに詳しい友人がいてね。スケッチを見せたら、一発だったよ」
「さすがブンヤだ。こういう時の分野を横断したフットワークの軽さは、ブンヤに限る」
彼は手放しでそうほめたたえた。
さて、エドワード達は事故を起こしたサルジコルジ鉄道の本部にやってきていた。今日は、ここで話を聞くことになっている。
出迎えてくれたのは、鉄道の幹部の一人だった。彼に事故原因と推察される盛土の不備について話すと、彼は驚いたような、それでいて納得がいったような顔になった。
「ああ、なるほど。だからうちの鉄道は築堤崩壊が多かったんですね」
その言葉に、エドワードはピクリと反応する。
「以前から、このようなことは多かったと？」
「ええ。うちはなにぶん、雨の多い地方を走りますからね。こういうことは、しょっちゅう」
エドワードの顔が急に固くなる。そして、次々と質問を飛ばし始めた。
「それで、対策かなにかは？」
「お恥ずかしい話、対策と呼べるものは採っておりませんでした。なぜなら、今こうしてお話を聞くまで、築堤崩壊の解決法が見当たらなかったもので」
「では、以前もこんな事故を？」
「いえ、それはありません」
幹部はそう言い切る。
「降雨時には、築堤区間が存在するすべての路線の列車を抑止、つまり運転を見合わせるよう通達を出しています。なので、今まではこんな事故ありませんでした」
その言葉に、エドワードは目を見開いた。
「雨が降ったら、列車はお休みですか」
「ええ、そうです」
「なら、なぜこんな事故が」
彼がそう尋ねると、幹部は険しい顔になって声を潜める。
「実はですね、それがようわからんのです」
幹部はそう言って首を横に振った。
「部内で調査を進めていますが、いかんせんはっきりしない。事故の数日前から雨はやむことなく降り続いていましたから、列車は手前の駅で運転を見合わせているはずなんです」
彼は酷く狼狽した表情でそういう。彼のひたいには汗が噴き出していた。
「もう、こちらでは調査のしようがありません。エドワードさん、申し訳ないのですが……」
「一件落着と思いきや、だね」
アイリーンの言葉にエドワードはうなづく。ただ、その横でエスは飄々としていた。
「ま、ここからが鉄道屋さんの面目躍如、ではないですかね？」
彼はわざとらしくそういうと、メモをエドワードに寄越した。
「もし幹部の話が本当なら、どのように列車を止めるシステムになっていたかが気になります。それを追いましょう」
エドワードはそれを受け取りながら、こう答える。
「じゃあ、まずは機関士に話を聞こう」
サルジコルジ鉄道の機関士は、当然のことながら機関区にたむろしていた。前回のように殴りかかられる事もなく、彼らはスムーズにこちらの問いに答えてくれる。
「雨が降った時の対処は？」
「築堤区間の直前の駅の駅長が、白旗か黒旗を振ることになってました」
「白旗と黒旗、ですか」
「ええ。昼間は白旗だと見づらいので黒旗を。白旗、もしくは白い灯りは暗くて黒旗が見えない時に使います」
これはサン・ロードの標準的な停止合図なのだろうとエドワードは思う。思い返せば、シク鉄の停止合図も、白旗若しくは黒旗であった。
問題は、それがきちんと見えるかどうかであった。
「それは、運転中にはっきりと視認できますか？」
そう聞かれると、機関士はギクリと身を震わせた。
「あー、いや、見えるはずですよ。ええ、間違いありません」
彼は明らかに動揺しているようだった。エドワードは畳みかける。
「申し訳ない。列車抑止の基準はご存じですか？」
「もちろん。雨が降ったら、です」
「それはどの程度の雨の場合？」
「えっと、程度にかかわらず、雨が降ったら運転は見合わせ、です」
彼は目を白黒させながらそう言い切った。そしてしばらくすると、困ったように手を挙げる。
「イヤだなぁ。もしかして俺、なんか疑われてます？」
そう言って彼は不快感をあらわにする。エドワードは慌てて取り繕った。
「そう捉えられたのなら申し訳ない。これは、ほんの確認です。では……」
エドワードはそう言ってその場を去った。
「なあ、どう考えても怪しいよ。あれ」
アイリーンの言葉に、エドワードは同感である。
「しかし、彼が一体なにをしたというんだろう？」
エスはそう言った。その言葉にミヤも同調する。
「あの、わたし、あの人がわるい人には思えませんでした……」
エドワードはその言葉を、否定しなかった。
「そうかもしれないね。もしかしたら、何かを隠し、かばっているかもしれない」
「隠しているって、何を……？」
彼は、歩き出す。
「それを今から、探しに行くんだよ」
