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整理番号　新A45：開拓列車脱線事故（墓前）

「彼女は約束したよ。必ず、あんな悲惨な事故を起こさないような、安全な鉄道をつくるって」

　屋敷に帰ったエドワードは、うずくまるミヤの背中にそう語りかける。

「なあ、ミヤ」

　そう言いかけて、エドワードは言葉を呑んだ。彼女は、庭の一角に転がった石に向かって、必死に祈り続けていたからだ。

「それが、彼女の墓かい」

「はい、エドワード様」

　ミヤはそういうと、エドワードに背を向けたまま肩を震わせた。

「彼女は、地獄から私を助け出してくれた人でした」

　ぽたりと、地面が濡れた。

「私だけじゃない。たくさんの女の子が、彼女に助け出されました。なぜ、彼女は死ななければならなかったんですか？」

　その問いに、エドワードは答えられなかった。

「なあ、ミヤ。私にも拝ませてくれ」

　エドワードはそういうと、その小さな石の前に正座して、静かに拝み始めた。

「彼女は、何て名前だい？」

「ミルル。私に名乗った名前は、そうでした」

　彼女が絞り出したような声でそう言うと、エドワードはその小さな頭を優しくなでてやった。

「こんど、アイリーンに頼んで名前を彫ってもらおう。シグナレスに相談して、しっかりとした墓にしてやろう。そして……」

　こんどは、エドワードがミヤの涙をぬぐった。

「こんな世界、変えてやろう」

　彼の言葉に、ミヤは静かに頷いた。

　エスは、身軽な体一つで自分の住処へと帰還した。それは、帝都の南側にある小さな家だった。

　彼は帰るなり、同居人たちにこう高らかに言い放った。

「やっぱり、君の言うとおりだったよ」

　そういうと、暇そうに寝ころんでいた同居人たちが、半ば興奮気味にエスの元に集った。

「ほう、その心は？」

「彼、逆水平チョップを繰り出しながら『力道山の空手チョップだ！』と叫んでいた」

　すると、一人が腹を抱えて大笑いしだした。

「他にも、私の蹴りを見て、『スワンダイブ式のミサイルキックだと……』って」

　エスはそういいながらエドワードの物まねを始める。すると、一番老けている男が、耐えられないとばかりに笑いをこぼした。

「いやはや、君の言ったとおりの人間らしいね、あの男は」

　笑いながら、彼はそう言った。すると、”君”と呼びかけられた青年が胸を張る。

「やっぱりね。聞き間違いではないと思ったんですよ。だって、藤原不比等(ふじわらのふひと)ですよ！？」

　彼がそう言うと、全員が笑い転げた。まるで、その言葉が世紀の大爆笑ギャグであるかのように。

「白河法皇に明智小五郎だって？　次は誰が出てくるかな。東条英機？」

「いや、桐壺の更衣かもしれん」

「森鴎外かも？」

　散々そう言って笑いあっていた彼らだったが、ふと真剣な雰囲気に戻る。

「しかし、これではっきりした。引き続き、彼の監視を行おう。エス、頼めるかい？」

「もちろん。彼は、我々の大いなる計画の歯車の中にいるのだから……」

　エスは、そう言って笑みを見せた。