【書籍化】転生ぽっちゃり聖女は、恋よりごはんを所望致します! ……旧タイトル・転生聖女のぽっちゃり無双〜恋よりごはんを所望いたします！〜

第二章

ガルセル国へ その７

　山を降りて森を出ると、そこはいきなり砂漠の始まりだった。

「まあ……これが砂漠というものなのね」

　わたしは初めて見る光景に言葉をなくしていた。

　日本で生まれ育ったわたしには、砂がたくさんある風景といえば即鳥取砂丘、というイメージしかなかったので、地平線まで続く一面の砂に圧倒されていた。

　しかし、この砂漠は想像していたより暑くない。

　体感温度は日本の猛暑くらいだろう。むしろ、日本よりも湿度が低いために蒸し蒸しした感じがなくて、日差しが強いけれど身体は楽である。

　けれど、ここを徒歩で渡るとなると話は別だ。

　山越えは、神さまのお力で道を作りながら来たので、獣人であるジェシカさんもバラールさんも楽々猛ダッシュすることができた。けれど、砂地となると今までのようにはいかない。ここで走るのはいくら身体能力が高い獣人でも難しい。

「ここからは、かなりペースが落ちるな」

　一度この砂漠を越えてきたバラールさんは、うんざりしたように言った。

「まあ、２日で魔物の山を越えられたんだ。数日かかっても、楽な旅だと言えよう」

「いや、それは楽とは言えない。ポーリンを数日間もこんなに暑い場所に居させたらかわいそうだ」

　いやん、セフィードさんったら優しい！

　ポーリンはぽっちゃりさんだから、暑さに弱いのよ。

　もうすぐ花嫁になるのに、汗疹（あせも）ができたら嫌だわ。

「しかし、砂漠を渡る時に速度が落ちるのは仕方がないぞ？」

　バラールさんに生温かい視線を向けられたわたしは（もしや、彼はぽっちゃりさんの事情に詳しいのかしら？）と目を細めた。

「……ちょっと待ってろ」

　セフィードさんが背中からドラゴンの翼を出して言った。

「デザルクラーの背中はよく滑る。砂を弾くようにできている」

「だからなんだ？　って、おい！」

　セフィードさんが空に飛び立ち、バラールさんの「最後まで説明してくれ、気になるだろうーっ！」という言葉に送られて砂漠の奥へと消えていった。

「仕方がないからお茶にしましょう。おやつを食べながら、セフィードさんの帰りを待つことにするわ」

「すかさずおやつとは、聖女さまはブレないな！　どんな場所でも食欲が失せないあたりがさすがだ……」

　腹肉の付近を見るのはやめてほしい。

　聖女服の下には乙女の秘密が隠されているのだ。

　ということで、砂漠を眺めながらわたしは椅子に腰掛け、ふたりは倒れた木に座り、おやつタイムです。

　最初の堅焼きフルーツケーキを食べ終わった頃、遠くの方に砂煙が見えた。

「なんだあれは？　まさか、砂漠の魔物がここまで襲ってきたのか？」

「バラールさん、落ち着いて。ゼキアグルさまにご加護をお願いしあるから、大盾の周りにいたら安全よ。どんな魔物も突破できない結界で守られていますからね」

　セフィードさんは仕事が早いわね、と思いつつ水筒のレモン水を飲みながら言った。

　昨夜の野営地で育てたレモンで作ったレモン水は、爽やかな酸味が身体の疲れを癒やしてくれる。甘くしていないから、ケーキを食べながらごくごく飲むのにちょうどいいのだ。

「おそらくあれはセフィードさんだと思うわ。今日はなにをとってきたのかしら？」

　ドラゴンさんの『とってこい』は、想像がつかない。夕飯のおかずには早すぎるし……。

「あれは、巨大なデザルクラーじゃないですか？　しかも、ひっくり返っていますね」

　目のいいジェシカさんが言った。どうやら裏返ったカニを、セフィードさんが引きずってきているらしい。

　そういえば、さっき『カニの背中はよく滑る』なんてことを言っていたっけ……。

　砂煙が近づいてきて、わたしにもセフィードさんが見えた。甲羅の部分だけでも５、６メートルはありそうな立派なデザルクラーを爪に引っかけて、砂漠を引きずってきた彼は、徐々にスピードを落とすと、わたしたちの前で止まり、地面に降りた。

「ほら、よく滑る」

　そして彼は「その椅子を」と言った。わたしがレモン水を片手に立ち上がると、旅のお供になっている愛用の椅子を持ち、カニの裏側、つまり上を向いている方に爪でガッガッガッガッと穴を開け、椅子の足を差し込んだ。器用なドラゴンさんのDIYである。

　深く食い込んだ椅子は安定感があり、セフィードさんが軽く揺さぶってもガタつかない。

「ここはポーリンの席だ」

　さらに、カニの上に毛布を広げた。

「ここはバラールとジェシカ」

　彼は椅子に縛りつけてあったロープをほどくと、カニのふたつのハサミに結びつけて繋いだ。

「俺はここを引っ張る」

　これでできあがり、らしい。

「こ、これは？」

「まさかと思いましたが……これで砂漠を越えると？」

　バラールさんとジェシカさんが驚いている。

　セフィードさんがすごい。

　カニでソリを作ってしまった！

　こんなものすごいソリを引っ張れる者は、世界中を探してもセフィードさん以外にはいないだろう。

　ドラゴンさんの腕力は無限大なのだろうか。

「ありがとう、セフィードさん。これはとても素敵な乗り物だと思います」

　わたしがお礼を言うと、彼は嬉しそうに「ふふっ」と笑った。そして、真面目な顔でわたしに腕を差し伸べた。

「乗る時に滑るといけないから、俺が乗せる」

　そう言うと、セフィードさんは大盾を持ったわたしをお姫さま抱っこしてくれた。

　ドラゴンの腕力は無限大！

　彼は「軽いな」と言ってから、カニのお腹（お腹、よね？）に飛び乗ると、わたしを椅子に座らせて、居心地良く整えてくれた。

「盾を持てるか？」

「ええ、大丈夫よ」

「よし。途中でおやつが食べたくなったら、椅子の背にカバンをかけておくから取り出せばいい」

「ありがとう、セフィードさん」

　ちょっとちょっと、うちの旦那さまが無敵すぎるんですけど！

　好き！　超好き！

　獣人ふたりは自力でカニにのぼってきて、ピクニックシートのように敷かれた毛布の上に座った。

「これ、大丈夫なのか？」

「試しに引いてみる」

　セフィードさんがそう言ってロープを握ったので、わたしは防御の光を放つ大盾を身体の前に構えて、カニゾリの出発に備えた。バラールさんとジェシカさんも、カニのお腹から出ているなにかを掴んで衝撃に備えた。

　結論から言うと、カニゾリの乗り心地は最高であった。

　かなりのスピードを出しているのにも関わらず、ソリは砂の上を滑るように走って、わたしたちは揺れを感じない。これはおそらく、ゼキアグルさまのご加護のせいだろう。

　砂の上を疾走する怪しい物体を狙い、砂漠に棲む魔物たちが襲いかかってくるのだが、セルフシールドバッシュ状態のわたしたちはすべてぽーんぽーんと弾き飛ばして走った。目を瞑っていたら、いつ魔物がぶつかったのかわからないくらいに静かだ。

　それに、走り出したら結界が強化されたのか、日差しも気にならなくなった。神さま特製のクーラールームに入っているようである。

　そして、セフィードさんはドラゴンなので、このくらいの暑さなどなんともないらしく、真っ黒な服装をしているのに汗ひとつかいていない。

「大丈夫なのか？　俺たちはこんなに楽をしていていいのか？」

　意外に親切なバラールさんが、セフィードさんひとりを働かせていることを気にしている。

「セフィードさん、おやつを食べる？」

「もう少し進んだらもらう」

　安定のスピードでソリは進んでいく。

　どんどん進んでいく。

　止まらずに進んでいく。

　セフィードさん、疲れないのかしら？

「ポーリンさま……黒影、めっちゃ楽しそうですね」

　なぜか激しく尻尾を振りながら、ジェシカさんが言った。

「こんなに大きなカニを引いて猛スピードで走るのって……」

　彼女の瞳はキラキラしていた。

　え？

　もしかして、羨ましいの？

　遊び好きの狼の血が騒ぐのだろうか。犬科の生き物は、猛ダッシュして物をとってきたり、なにかを引っ張り回して遊ぶのが好きだったような気がするわ。

　彼女が一緒に引っ張りたいなんて言い出したらどうしよう。

「ジェシカさん、落ち着きましょう。セフィードさんには彼のタイミングでおやつを食べてもらうことにして、わたしたちは休ませてもらいましょうね。聖霊の祠に到着したら、バラールさんとジェシカさんは忙しくなるかもしれませんし」

　とりあえず、美味しいおやつで口を塞ぐのであった。

　カニゾリは、おそらく新幹線くらいのスピードで引かれていたのだと思う。流れる風景の勢いから、そう推測できる。

　わたしたちがおやつを食べる以外にやることがなく座っていると、前方に町のようなものが見えてきた。

「え？　こんな砂漠の近くに、あんなに立派な町があるの？」

　石造りの壁に囲まれた外壁を見て、わたしはバラールさんに尋ねた。すると、彼は暗い顔をして言った。

「砂漠地帯が広がり、村をいくつか飲み込んでしまったのだろう」

「そんな……」

　わたしとジェシカさんは、絶句した。

「ガルセル国を離れている間に、こんなことになっていたなんて……」

　故郷の変貌を見て、ジェシカさんが声を詰まらせた。

「今までは、聖霊の力で砂漠化を食い止めていたのだ。謎の神殿ができてから聖霊の力が弱まり、人々の祈りが届かなくなってしまった」

「なんて恐ろしいことでしょう」

　わたしは光る盾を見た。

　大丈夫、闘神ゼキアグルのお力はまだ届いているわ。

　聖女であるわたしは、信仰心以外の力を持っていないのだ。神さまがいなければ、ちょっと太めの単なる可愛い女の子なのである。

「なんか出てきた」

　セフィードさんがそう言って、カニゾリのスピードを落とした。

「……なんだあれは？　人が乗っているぞ！」

「魔物が襲ってきたんじゃないのか？」

「まさかと思うが、戦争なのか！」

　兵士らしい人たちが武器を持ってこちらの様子を窺っている。

「大変だわ、ガルセル国の人たちに敵襲だと思われちゃう！」

　そりゃあそうよね。馬車しか乗り物がないこの世界で、巨大なデザルクラーをかっ飛ばしてきたんだもの。

　わたしは椅子から立ち上がると、町の門を守るように集まってきた兵士たちに叫んだ。

「皆さーん、こんにちはああああああーっ！　わたしは豊穣の聖女おおおおおおおーっ！　ポーリンと申しまあああああああーすっ！」

　お腹の底から声を出すと、バラールさんとジェシカさんが「ひっ」と小さく叫んで耳を押さえた。

「なんて大きな声なんだ！」

「さ、さすがです、ポーリンさま。耳がぐあんぐあんいっちゃってますぅ……」

　あらやだ、狼は耳が敏感なのよね。

　ごめんなさいね、ジェシカさん。