『迷園庭の調合』（旧：三十路男の初恋）
※本作は筆者の初投稿になります。
青年視点の短編も用意しておりますので、二人の視点による空気感の違いを合わせてお楽しみください。
某大学の主要な道路を少し逸れて、少し入り組んだ生垣を抜けると、蔦が絡まる煉瓦がレトロな店はぽっかりと姿を現す。生垣が迷路のように入り組んでいるだけあって、店に入る客は少ない。あまりの迷路っぷりに、近所の人からは『迷園庭』と呼ばれていることを最近知った。
看板も無い店は一見するとただの民家にみえる。
私はその喫茶店の店主、久能征爾。
もうすぐ三十路になろうかというのに、年甲斐もなく私は年下のお客様に恋をしてしまった。
最初は、ただ見ているだけで、良かった。
恋をしているとか、そんな意味ではなかった。というか、いままで恋もしたことなく、恋といえば異性という思考回路でそんな趣味は全くないノーマルだったから、この感情が何なのか気づくのに時間がかかった。
文庫本をめくったり、何かのレポートをなめらかに書くその様に、仕事をしながら密かにみとれていた。
相席の客と楽しげに談笑する彼の、表情や身のこなし。その周りだけが深い森の奥のように静まり返って見える不思議な雰囲気に、私は、青年の全てに、引き寄せられていた。
元々凝っていた珈琲も、青年に美味しく飲んで貰いたくて毎日のように研究に励んだ。珈琲豆はこだわったせいで仕入値段は少々張ったが、元々道楽で始めた店だったこと。そして、なにより青年に「美味しい」と微笑んで貰えるだけで、採算は取れていただけにどうでもよくなった。
青年は最近、少しだけ髪を染めていた。 うっすらとそれは緑色で、ゆるいパーマも かけていた。 それがまるで青年のためだけに調合したかのように凄く彼に合っていて、さらに魅力を際立たせていた。
ああ、この人は自分の魅力を熟知しているんだろう、と思った。鮮やかなセンスが羨ましかった。
人は、自分にないものを持っている人に 惹かれるか憎むようになると昔本で読んだ。知識としてしか意識してなかったそれは、本当なのだと私は青年に会って知った。
だって彼は、私の持っていないものをすべて持っているのだから。
私は自分で気づかぬほどゆるやかに彼に惹かれた。
彼が気になって、でもなぜそんなにも気になるのか。
わからなくて恥ずかしながら熱まで出した。
熱さに浮かされながら、ぼんやりと本の内容を思い出し。
彼に惹かれてしまうのは仕方のないことなのだ、と。認めた瞬間、私は恋に落ちていた。
――そんな3年前の記憶の渦から、私を引き戻したのは、無機質なアラームの音だった。
RiRiRiRiRiRiRi....
「んー…。」
サイドテーブルで、けたたましく目覚まし時計が鳴り響いた。 私はたっぷり２０分はかけて、むくりと上半身 を上げる。 低血圧は寝起きが悪い。
朝は学生の時から憂鬱だけれど、最近は好きになった。
何故、って聞かれると、それは――
カラン、とドアの鈴が鳴る。
「こんにちは。」
店を開けて最初に入ってきた彼が、そう言って微笑む。その声を聴くだけで、私の心はいつだって、どうしようもないほどの幸福感で満たされる。彼の笑顔が見られるから、私はこの朝が好きなのだ。
真っ白いワイシャツの袖を通し、真っ黒なソムリエエプロンを締めたら、今日も戦闘開始だ。
彼を好きだと自覚して３年。
今日も、明日も、来年も再来年も、私はもっと彼を好きになる一方だ。
きっと、私の恋はこれで最後。
ゆっくり、じんわり丁寧に。
あなたを恋に落としてあげます。
END
隠れ家的なレトロ喫茶を舞台に、アラサーの店主・久能征爾が、自らのセクシュアリティの自覚を経て、一人の青年へ静かに、しかし確固たる決意を持って恋心を募らせていく過程を描きました。
