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大嘘

前泣きすぎて投稿中断した小説の連載版です！

　ドアが開いた瞬間、最初に入ってきたのは九条律希だった。

「おーい、透真。大丈夫かよ」

　いつも通りの軽い声。けれど、その眉間にはうっすら皺が寄っていた。背の高い体が病室に入るだけで、静かな空間が少しだけ現実に引き戻される気がする。

　その後ろから、榊原澄玲が入ってくる。

　黒髪のストレート。落ち着いた顔立ち。いつも感情を表に出さないくせに、今日に限っては視線の揺れだけで十分すぎるほど伝わってきた。心配している。かなり、している。

「……急に倒れたって聞いた」

　低く、静かな声。

　それだけなのに、雨宮透真の胸は少し苦しくなった。

「大丈夫大丈夫」

　透真はベッドの上で軽く手を振った。

「ちょっと検査で引っかかっただけ」

　我ながら、ひどい嘘だった。

　律希は椅子を引いてどかっと座る。

「いや、ちょっとのやつは救急搬送されねぇだろ」

「そこはほら、病院が慎重派で」

「どんな派閥だよ」

　いつもならもう少し笑えたはずなのに、今日は喉の奥が妙に乾いていた。

　一方、澄玲は何も言わず、ベッドの横まで歩いてくる。

　少しだけ顔を覗き込むようにして、透真を見た。

「……ほんとに？」

「ほんとほんと」

　できるだけ軽い調子で返す。

　けれど、澄玲の目は逸れない。

　透真は昔から知っている。澄玲は言葉よりも先に空気を読む。声の高さとか、笑うまでの間とか、そういう小さな違和感を見逃さない。

「……嘘」

　案の定、すぐにそう言われた。

「え？」

「透真、嘘つく時ちょっと声上がる」

　隣で律希が「マジかよ」と目を丸くする。

「小学生の頃から変わってない」

「そんな癖あった？」

「ある」

　ぴしゃりと言い切られて、透真は曖昧に笑うしかなかった。

　その時だった。

　廊下の方から、女子たちの騒がしい声が聞こえてくる。

「え、透真くんここ！？」

「やば、ほんとに入院してるの？」

「お見舞い持ってきた！」

　律希が露骨に顔をしかめた。

「もう噂回ってんのかよ」

「早くない？」

「お前は自分の人気を自覚しろ」

　人気、という言い方には違和感がある。

　透真自身は別に、何か特別なことをしているつもりはない。ただ、頼まれごとを断れなくて、にこにこしていたら、いつの間にかそういう扱いになっていただけだ。

　ほどなくして、病室のドアが勢いよく開く。

「透真くん！」

「大丈夫！？」

「顔色やばくない！？」

　一気に空気がうるさくなる。

　透真は思わず笑ってしまった。

　ほんの少しだけ、心が楽になった気がしたからだ。

「いや、みんな来るの早すぎでしょ」

「心配したんだもん！」

「講義抜けてきた！」

「それはだめじゃん」

　わいわいとした声が病室を満たしていく。

　こんなふうに騒がしいのは嫌いじゃない。

　むしろ好きだ。みんなが普通に話して、普通に笑ってくれているこの空気は、透真が守りたかったものそのものだった。

　けれど、その中で一人だけ笑っていない人がいた。

　澄玲だ。

　ベッドの端に腰かけたまま、透真の手元を見ている。

　何か言いたそうなのに、言わない。

　その沈黙が、他の誰よりも透真にはきつかった。

　少しして、女子たちの中から背の高い一人が前に出てきた。

「初めまして」

　大人っぽい雰囲気の先輩だった。透真の顔を覗き込んで、あっさりと言う。

「ずっと気になってた」

「え」

「今日、やっと話せた」

　周りがざわつく。

　律希が「早ぇな」と呟き、透真は返事に困って笑った。

　その時。

　視界の端で、澄玲の指先がわずかに動いた。

　次の瞬間、透真の手をそっと握る。

　小さな手だった。

　でも、驚くほど強くて、熱かった。

「……無理してない？」

　誰にも聞こえないくらい小さな声。

　透真は一瞬だけ息を止める。

　無理はしている。

　多分、人生で一番している。

　でもそんなこと、言えるわけがなかった。

「してないよ」

　また嘘をつく。

　澄玲は何も言わなかった。

　ただ手を離さない。

　その静かな執着に、透真は胸の奥がきゅっと痛くなるのを感じた。

　――ああ、だめだ。

　この子には、たぶん最後まで全部見抜かれる。

　それでも、自分は黙り続けるしかないのだろう。

　この手を振りほどけないまま、笑って誤魔化し続けるしか。

　透真は病室の天井を見上げるふりをして、小さく息を吐いた。

　あと一週間。

　その時間が長いのか短いのか、まだよく分からない。

　ただ、一つだけはっきりしていることがあった。

　この嘘は、きっと自分が思っているよりずっと残酷だ。

こんなにモテる人生がよかった