ひとやすみ
魔物をかわし、遺跡の奥へ進むと、そこには複雑に入り組んだ迷路が広がっていた。
壁は古びた石でできており、薄暗い光の中、苔がじっとりと湿った空気を醸し出している。
リディアは魔法の地図を取り出し、迷路の形を確認しながら進むものの、あまりの広さと分岐の多さに少しずつ疲れを感じ始めていた。
「これ、全部回るのは大変そうね…
でも、せっかくの旅だし、のんびりいきましょう！」
リディアは前向きな声で自分を励ましながら歩みを進めたが、しばらくすると足が重くなってきた。
そんな時、視界の先に広場のような空間が現れた。
迷路の中に突然開けた場所で、中心には石造りの噴水があり、かつて誰かがここを訪れていたような名残が感じられる。
「ここ、ちょうどいいじゃない！」
リディアはポーチからピクニックシートを取り出し、広場の片隅に広げた。
そして宿の主人にもらったパンと果物を大事そうに取り出す。
「いただきまーす！」
噴水の音をBGMに、リディアはパンにかじりつき、果物を頬張った。
甘酸っぱい果物の果汁が口いっぱいに広がり、遺跡の薄暗い雰囲気もどこか気にならなくなる。
「こんな場所でピクニックなんて、ちょっと贅沢かもね。宿の主人にも感謝しなくちゃ」
リディアはそう呟きながら、目の前に広がる迷路の光景を眺めた。
しばらくすると、遺跡の静けさが心地よくなり、リディアは疲れも忘れてのんびりと過ごした。
パンを食べ終えた後、残った果物の芯を小さく切り分け、噴水のそばの小鳥に投げて遊んだり、ポーチから取り出した小さなノートに旅の記録をつけたりして時間を過ごす。
「さて、そろそろ次に進もうかな」
最後にもう一口水を飲むと、リディアはピクニックシートを丁寧に畳み、再び魔法の地図を取り出した。
矢印が指し示す方向を確かめながら、広場をあとにして迷路の奥へ進み始めた。
「次はどんな冒険が待ってるのかな？」
胸を躍らせながら、リディアの小さな旅はまだまだ続く。
迷路を進むリディアの足音が、古びた石の床に軽やかに響いていた。
地図の矢印が指す方角を頼りに曲がり角をいくつも進んでいくうち、どこからか人の声が聞こえてきた。
「うう…もう動けない…」
「こんなはずじゃなかったのに…」
弱々しい声が迷路の静寂を破り、リディアは足を止めた。
声のする方にそっと近づくと、そこには壁際にうずくまる三人の冒険者たちの姿があった。
全員ボロボロの状態で、服は破れ、ところどころに傷や痣が見える。
「大丈夫！？」
リディアはぱっと駆け寄り、地面に座り込む冒険者たちを見下ろした。
驚いた様子で顔を上げた彼らの表情は、疲労と絶望に満ちている。
「君は…誰だ…？こんな場所でひとりで…」
最年長らしき男が、かすれた声で尋ねる。
「私はリディア！ふらっと冒険中なの！」
無邪気な笑顔で答えるリディアに、冒険者たちは一瞬ぽかんとした顔を見せたが、すぐに痛みで顔を歪めた。
「あらあら、こんなに傷だらけで…じっとしててね！」
リディアはポーチから治癒ポーションを取り出し、まずは最も傷の深い男に手渡した。
「これ、飲んでみて！甘いから大丈夫だよ！」
半信半疑ながらも男がポーションを飲み干すと、みるみるうちに傷が塞がり、血が止まった。
「な、なんだこれ…すごい…！」
驚きの声をあげる男に、リディアは得意げに笑った。
「でしょ？あとは私に任せて！」
彼女は手をかざし、治癒の力で他の二人の傷も丁寧に癒していった。
光がふわりと広がり、傷口が消えていくたびに、冒険者たちは呆然とその光景を見つめた。
「これでよし！さあ、元気になったでしょ？」
リディアが明るい声で言うと、冒険者たちは深々と頭を下げた。
「本当にありがとう…君がいなかったら俺たちはここで…」
「気にしないで！
困ってる人を放っておけないだけだから」
そう言って、リディアはにっこりと微笑む。
「でも、この迷路で何があったの？危ないなら私も気をつけたいし」
リディアが尋ねると、冒険者の一人が答えた。
「この先に財宝があるって噂を聞いてきたんだ。
でも罠と魔物が多すぎて、ここまでで精一杯だったよ…」
「そっか、それは大変だったね。
でも大丈夫！治ったんだから、あとはゆっくり帰ればいいよ！」
リディアは励ますように肩をポンと叩いた。
「君はどうするんだい？
この迷路、まだ奥があるけど…」
冒険者の心配そうな視線に、リディアは明るく手を振った。
「私は平気！だって、この地図が案内してくれるから！」
彼女は魔法の地図を見せ、矢印を指さしてにこりと笑う。
「そっか…気をつけてな。ありがとう、リディア！」
冒険者たちは再び感謝を伝え、リディアと別れた。
「それじゃあ、またねー！」
リディアは手を振り、冒険者たちと反対方向に軽い足取りで進み始めた。
遺跡の奥に待つ新しい冒険に、胸を弾ませながら。
