後方支援
地下の避難所で、リディアは休息をとっていた戦闘員たちのもとを回り、次々に傷を癒していった。
顔には汗が滲み、少し息が上がっているが、その眼差しは真剣そのものだった。
戦闘員たちは彼女の手から放たれる温かな光に驚き、そして心底感謝していた。
「これで最後ね」
そう言ってリディアは、うっすら微笑みながら最後の一人の腕の傷を癒した。
戦闘員が深く頭を下げると、彼女は「気をつけて」と声をかけ、熊のような騎士の待つ出口へ向かった。
「もういいのか？」
熊騎士が短く問いかける。
リディアは頷き、疲れた身体を振り絞るようにしてそのあとをついていく。
階段を上がり、地下の重い扉が開けられると、外の喧騒が耳に飛び込んできた。
戦場の空気だ。胸がざわついたが、リディアは一歩前へ足を進める。
そのとき、背後から柔らかな声がした。
「リディアちゃん、どこに行くの？」
振り返ると、そこにはアラニスが心配そうな顔をして立っていた。
彼女のエプロンには、地下で避難していた人々に分け与えたであろう食べ物の跡が少しついている。
おそらく、彼女も忙しく動き回っていたのだろう。
「戦場に行くの？」
アラニスの声は静かだったが、その奥には深い不安が滲んでいる。
「ううん、私は戦うわけじゃないよ」
リディアは慌てて手を振った。
「ただ、怪我をした人を癒すだけ。それが私にできることだから」
アラニスはリディアの言葉を聞きながら、じっと彼女の顔を見つめた。
その無邪気で、けれどどこか芯のある表情に、彼女はため息をつき、少しだけ微笑んだ。
「無理はしないでね。あなたが倒れたら、誰がみんなを助けるの？」
リディアはその言葉に一瞬目を丸くしたが、やがて小さく頷いた。
「うん、わかった。ちゃんと気をつける。約束するよ」
アラニスは少し肩の力を抜き、
「じゃあ、あなたの代わりにお菓子をたくさん作って待ってるわ。帰ってきたらお腹いっぱい食べてね」
と笑顔で言った。
その言葉に、リディアは「絶対食べる！」と元気よく返し、再び熊騎士のあとを追った。
背中に、アラニスの優しい視線を感じながら。
リディアは街を囲む塀の陰で息を整える間もなく、治癒魔法を必要とする負傷者たちを次々と手当てしていった。
彼女の手から放たれる淡い光は、戦闘員たちの深い傷を塞ぎ、疲れ果てた体を蘇らせる。
魔法の使える彼らにとっても、リディアの治癒は驚くべき効果をもたらしていた。
「助かった…もう少しで立てる」
息を切らせた冒険者が笑みを浮かべながら立ち上がると、リディアは安心したように微笑み、次の負傷者のもとへ駆け寄る。
その光景を見守っていた熊騎士が短く声をかけた。
「休まないと倒れるぞ」
「まだ平気です！」
リディアは振り向きざまに明るく答えたが、その額にはうっすらと汗が滲んでいる。
塀の向こうでは騎士団や冒険者たちが激しい戦いを繰り広げていた。
火の魔法が爆発音を響かせ、風の刃が魔物たちを切り裂く。
その中で、あの美形騎士も剣を振るい、鋭い動きで次々と魔物を斬り倒していた。
光が反射する彼の青い瞳は冷静そのもので、緊張すると表情筋が固まるという話が嘘のようだった。
「やっぱりカッコいいなぁ…」
リディアは一瞬だけ目を奪われたが、すぐにその意識を振り払った。
ここで見とれている場合ではない、と自分に言い聞かせる。
そのとき、遠くから熊騎士の荒い声が響いた。
「おい！負傷者だ！そっちに運ぶぞ！」
リディアは「はい！」と短く返事をし、すぐに準備を整えた。魔物たちは次第に街へと近づいている。
けれど、戦う彼らの姿を目にし、リディアは心の中で決意を新たにした。
自分にできることを全力でやり遂げる、それがこの街で得た新しい自由の意味だと感じていたからだ。
