笑い崩れる魔物
リディアはギルドで受け取った依頼書に目を通した。
そこに書かれていた薬草の名前を見て、彼女は思わず首をかしげた。
それらは、神殿で育てていた薬草とは全く異なるもので、リディアにとっては未知のものばかりだった。
サンシャイングラス、クールリーフ、シルバーリリー――どれも名前すら聞いたことがない。
「これらの薬草が何に使われるのか、ちょっと気になるな…」
リディアは心の中でつぶやきながら、依頼書をしっかりと握りしめた。
もしも、この薬草が手に入れば、今まで作っていたポーションの新しいバリエーションが生まれるかもしれない。
それだけではなく、未知の薬草を使って、オリジナルのポーションを開発できるチャンスでもあるのだ。
「新しいポーションが作れたら、どんな効果が出るんだろう…？」
リディアは目を輝かせながら考えた。
治癒や愉快なポーションばかり作ってきたが、もしかしたらもっと面白いものができるのかもしれない。
例えば、今までにはなかった不思議な力を持つポーション――それを作るためには、まずは薬草を手に入れることが重要だ。
「どんなポーションになるか、楽しみだな！」
彼女はひとりでわくわくしながら、依頼書を持ってギルドを後にした。
薬草の採取場所は街から少し離れた場所にあり、そこにたどり着くためには森を越えなければならない。
しかし、リディアにはその程度の距離は問題ではなかった。
自由に歩き回れることがうれしくて仕方がない。
道中、リディアはしっかりと依頼書に記載された薬草の特徴を思い出しながら進んだ。
サンシャイングラスは、太陽の光を浴びると光り輝く草で、クールリーフは涼しげな青い葉を持ち、シルバーリリーは白い花が特徴的な薬草だということだ。
これらをしっかりと覚えておけば、森で迷うことはないだろう。
森の中に入ると、木々の間から差し込む光がリディアを照らし、風が爽やかに吹き抜ける。
自然の中で歩くのは、どこか落ち着くような気持ちになり、リディアは歩調を速めた。
「きっと見つかるよね、頑張らなくちゃ！」
リディアは心の中で声をかけ、森の奥へと進んでいった。
リディアは薬草を探して森の中を歩き続けた。
周囲は静かで、時折鳥のさえずりや木々が揺れる音が響くだけ。
しかし、彼女の目は輝いていて、地面に生えている薬草を一つ一つ確認しながら進んでいた。
「サンシャイングラスはあっちかな…」
そう言いながら、リディアは小道を外れて、茂みの中へと足を踏み入れる。
そのとき、突然、背後から小さな物音が聞こえた。
リディアは振り向くと、そこに現れたのは灰色の毛皮をまとった魔物、狼のような姿をしたクリーチャーだった。
「えっ、な、なんでこんなところに…？」
リディアは立ち止まり、思わず後ずさりをした。
しかし、魔物は彼女に気づくと、鋭い牙をむき出しにして吠えた。
その姿は迫力があり、リディアの心臓が一瞬跳ね上がった。
「うわ、どうしよう！」
目の前の魔物がさらに近づいてくる。
リディアは必死に考えたが、すぐにあることを思い出す。
ポーション！
そうだ、今持っているポーションがあれば、この危機を乗り越えられるかもしれない。
リディアは腰にぶら下げていた瓶から、ニコニコポーションを取り出すと、魔物に向かって放り投げた。
その瞬間、瓶は地面に当たって割れ、中からは黄色く輝く液体が弾けた。
液体が空中に広がり、その香りが森の中に漂い始める。
ポーションの効果がすぐに現れると、魔物は不思議そうにその香りを嗅ぎ始め、そして、顔にあふれた笑みが抑えきれないほどに広がった。
魔物の大きな牙をむき出しにしたまま、突然笑い出し、次第に足元がおぼつかなくなってフラフラとよろけながら倒れ込んだ。
「えっ…あ、あれ？」
リディアは呆然と見守っていたが、魔物は笑い続けたまま、まるで何も怖がっていないかのように、寝転がってしまった。
リディアは驚きと同時に、思わず息を呑んだ。
「すごい…本当に笑っちゃった！」
彼女は目を大きく見開いて、魔物の動きを観察した。
しばらくすると、魔物は完全に動きを止めて、寝てしまった。
リディアは無事に危機を乗り越えたことに安堵し、ポーションの効果に感心しきりだった。
「ニコニコポーション、すごい！こんなふうに使えるなんて思わなかった！」
リディアは笑顔を浮かべながら、再び薬草探しを再開した。
魔物が完全に寝ている間に、薬草をいくつか見つけることができ、リディアは満足そうに袋にそれを収めた。
「これでポーションの材料も集まったし、新しいものが作れるかもしれない！」
彼女は嬉しそうに薬草を確認し、再び森の中を歩きながら、これから作る新しいポーションのアイデアを頭の中で膨らませた。
笑顔でいっぱいのリディアは、次なる冒険に向けて、さらに心を躍らせながら進んでいった。
