第九十六話 物足りない
「……どう見る？」
「有り得ん。剛腕はともかく、槌もどうかしている」
観客席には一般とVIPがある。VIP席には現在最上第九席とゼロのみが座っており、常に歓声があがっている一般席とは違って静かなものだ。うるさいのはシュヴェルビッヒぐらいのものか。三馬鹿の残り二人も煩わしげにしている。
最上第九席の間では、斥腐とゼロの仲が悪いというのは常識だった。二つ目の名を持つ者同士の確執だろう、と皆は思っているのだが……どうやら、そうではないらしい。
（珍しいですね……あのお二人がお話なんて）
斥腐とよく一緒にいる兎牙でも見たことのない光景だ。そもそもゼロが地下から出てきたのも最近なので、無理もないことなのだが……それはそれとして置いておこう。
「剛腕は寧ろ、これぐらいしてもらわねば困る。我が姫君が与えた神の欠片だぞ？ 今までがショボすぎる」
「神の欠片の部分だけ同感じゃ。今ワシが話したいのは槌の方じゃて。アレ、本当にただの神器なんじゃよな？」
「私の識別能力が故障してなければただの神器だ。能力そのものに、限界の廃棄が含まれているのやもしれんな……」
ふん、と鼻で笑うゼロに、斥腐も病んだような笑みを返していた。傍から見れば、魔女の集会にしか見えない。
（そんなに凄いんだ……なんだか、私も嬉しくなっちゃうな。ふふ、仲間が褒められるのって、いい気分だな！）
巨人と腕がぶつかり合う戦場。異質な光景だが、本人たちは随分と楽しそうだ。どんなものでも、楽しんでやるのが一番良い。見ていると、自然と笑みが零れてくる。
「頑張れ、二人とも……！」
「勝てェ我が息子！ 勝てぇぇえええええ！！！」
――――――
朦朧とする意識の中で、死力を尽くして剛腕を操る。リィカネルの操る巨人は、その巨体のせいもあってか動きが緩慢だ。そのお陰で、剛腕の操作もギリギリ追いついている。
嫌気が差す。今は考えないようにしていても、この暗い思考は無限に湧き出る。どれだけ舐め腐っていたのかと。
（右脚と、肩と……へへ、いつもなら絶対しねえ）
鬼蓋と戦って、【楽爆】と戦って。その両方に勝ってしまったから、リィカネルを舐めていたのか。
いや、違う。見下していたのだ。自分は特別なんだって勘違いして、そうじゃないリィカネルを見下した。支えるなんて言っておきながら……こんなにダサいことはない。
二度も啖呵をきったのに……こんな、弱々しい思考。
「ああ……いいかもなあ……負けちまってもなあ……」
リィカネルが強かった。それだけのことではないか。
最初、同等の立場みたいに振舞って。お互いの全力を叩き込んで、限界を越えるなんて息巻いて。本心ではリィカネルのことを舐めていたなんて、どうしようもないクズだ。
操っていた剛腕が弾き飛ばされる。巨人の槍が、軌光本体に向いた。剛腕が消える。再出現させる気力も、もう……
「ッ……！ 何をしているんだ焔緋軌光！」
当たる寸前で槍が止まる。オーバー・ブレイクで駆け寄ってきたリィカネルが胸ぐらを掴み揺らした。ブラブラと揺れる腕から伝わるはずの痛みも、今は遠く思える。
「さっき、一瞬でも認めた僕が馬鹿だった！ 弱気になってるんじゃない！ 君が何を考えてるのか知らないが、僕はそんな君を倒したところで嬉しくも……なんともない！」
星殻武装を纏った右の拳が、軌光の頬を強く打った。
「どうしたんだ……君らしくもない。誰かと戦っているときにこんな……弱々しいなんて、どうしちゃったんだよ……」
泥の巨人を破壊した腕を操って、いつもとは違う形で全力をぶつけてくれた。ダメージのせいでキレはなかったが、それでも軌光はいつも通りの全力を出してくれていた。
時間が経つにつれてこんなに弱々しくなって……何故だ。
「リィカネル俺は……おまえを、舐めてたんだ。だからこんな傷を負って、今も……罪悪感が、溢れる……」
「……そんな理由で！ そんな理由で今みたいに手を抜くことが！ 僕への贖罪になるとでも思ったか！ 悪いと思ってるならせめて、せめて……！ 全力で戦え馬鹿野郎！」
息が切れる。こんなにも叫んだのは初めてだ。
お互いの全力をぶつけあってすぐ、言ってくれたではないか。やるじゃないか、と。俺も俺の限界を越える、と。嘘を吐いたのか？ そんな下らない罪悪感で！？
「リーダーの……命令だぞ、軌光……！」
罪がどう。罰がどう。そんなことは今、至極どうだっていい些事に過ぎない。今は戦え。あの時の続きをしろ。罰が欲しいなら、後でとびきりのものをくれてやる。だから！
「前を見ろ！ 僕を見ろ！ 拳を掲げろ！ 軌光！」
「……そうだな。そうだ！ すまねえリィカネル！」
パキパキパキ、と音を立てて、軌光の両腕を剛腕神器が覆っていく。ただ禍々しいだけだった外見は美しく、見ている者に勇気を与えるような華々しさを持って再臨した。
謝ろう。頭を下げよう。どんな罰でも受け入れよう。そのために今は……今は、前を向いて戦わなくては。
「思わせぶりなことして悪かった。二回も啖呵きったのに、弱気になって悪かった。もう騙さねえ。嘘吐かねえ！」
切断面すら修復して今、立ち上がる。
焔緋軌光が、立ち上がる。
