第六十一話 キャラ付け
「軌光が帰ってきてから、リィカネルの様子が変なのよ」
「あ〜……まあ、仕方ないことですよねえ……」
各々の用を終えて部屋に戻ってきた狐依と綺楼だが、そこには誰もいなかった。特段することもなく暇なので、リィカネルの話をしよう……と、狐依から綺楼にもちかけたのだ。
狐依の言う通り、軌光救出作戦が終わってからのリィカネルは様子がおかしかった。常時機嫌が悪いとでも言えばいいのか……ずっと、仏頂面で、笑うことすらなくなった。上の人間との衝突も増えて、正直心配と言う他ない。
「仕方ないって何よ。あんた何か知ってんの？」
「ん〜、原因を言うと、リィカネルさん以外の全員です」
だってね？ と言って、綺楼は狐依に向き直った。
「まず、軌光さんは単独で【融滅】を抑えました。大手柄ですね。そして、兎牙さんは言わずもがな最上第九席」
「そうね。たまに兎牙が同じ部隊ってことは忘れるけれど」
「で、私は……自分で言うのも恥ずかしいですけど、【特異点】の名を冠する、基地でも上位の存在です」
鬼蓋との戦闘中に明かされたことだ。綺楼はただの神器部隊員ではなく、上層部からも注目されている切り札。同じ部隊の人間にも隠しているので、秘密兵器と言った方が正しいのかもしれない……何にせよ、凄まじい戦闘能力を持つ。
「そして狐依さんは、あれほど強かった鬼蓋さんの動きを一瞬で封じてみせた。邪魔がなければ、殺せてさえいた」
「まあ、それが私の能力だからね。本の中に描いてあることを具現化する……夢を見せる魔物を具現化させたわ」
「そう。では、リィカネルさんは何をしましたか？」
ここまで言われれば気付く。グレイディは言わずもがな、他の全員が鬼蓋を、【融滅】を封じ込めるために活躍していた。けれど、グレイディにはそれがなかった。
「そ、そんな……そんなんなくても、リィカネルは頑張ってたじゃないの！ なんでそれで、あいつが」
「ああ見えて劣等感の塊ですから。無理して頼れるリーダーであろうとして、それが今回で崩れちゃいましたね」
脳内に浮かび上がる、大量の疑問符。
少なくとも狐依には……否、軌光や飛燕もそうだ。綺楼だって、彼が立派なリーダーに見えていたはずだ。仲間のことを、部隊のことを一番に考えてくれていたのは、彼じゃないか。彼以外に、この部隊のリーダーなど務まらない。
本人だけが、それを分かっていないのか。彼の出自や過去のことを考えれば、分からなくもない劣等感だが……
それでも、あんまりにもその思い込みは悲しすぎる。
「……案外、支えられるのは、軌光さんと……あなただけかもしれませんね、狐依さん。そう思いませんか？」
「なん、でよ……なんで、そう思うワケ？」
「彼の劣等感を一番刺激しているのは、多分私か軌光さんです。特異点の称号を持つ私と、二つ名持ちを単独で抑えてみせた功績。どちらも嫉妬の対象とするには分かりやすい」
兎牙は最初からだから、そこまでダメージはないのか。確かにこうして挙げてみると、原因は軌光と綺楼が大きい。
軌光が支えられるかもしれない、というのは分かった。リィカネルの心に影を落とした張本人が、彼のことを認めて、支えてあげたら……これ以上ない、柱となるだろう。
綺楼はそういうことをするタイプではない。案外ドライな彼女は、劣等感を抱くなら勝手にしろ、という考え方をするのだろう。だから、選択肢から外していた。
「じゃあ……なんで、私が支えられると思うのよ」
「えだって……ねえ、好きでしょ？ リィカネルさん」
「なっ、なななな、なんで知ってんのよ！？」
「なんでバレてないと思ったんですか逆に……」
どれだけ長い期間見てきたと思っているのか。リィカネルと話す時だけ頬が紅潮したり、声が高くなったり、露骨に可愛く見せようとしたり……軌光も気付いているレベルだ。
「どんなあなたでも、私は好き……そんなことを言ってあげたら、リィカネルさんなら立ち直れますよ、きっと」
リィカネルがそんなにチョロいかどうかは置いておいて、確かに……リーダーとして誇れる部分がなくても、好きになってくれる誰かは、慕ってくれる誰かはいる。
それを直接教えてあげれば、少しは支えになるだろう。でもなんだか、それは……それは、違うんじゃないかと思う。
「……まさか、その程度のことが恥ずかしいとかじゃあ……」
「馬鹿ね、惚れた男を支えるなんて役割、嫌がる女がどこにいるってのよ……でも、多分、そういうことじゃない」
リィカネル・ビットという存在が、劣等感の塊で、着飾ったリーダー観に頼って生きてきたというのなら。惚れた腫れたの恋愛感情は、きっと彼の心には響かない。
弱いところがあっても、同じ部隊の人間に劣っていても、それでもリーダーをしていていい。リィカネル本人を認めて欲しいのではなく、今までリーダーを頑張ってきた彼が間違っていなくて、これからも“そうしていい”のだと……
そう認めて欲しいのだろう。伊達に旧文明の本を読み漁っていない、その程度の感情を読み取ることは出来る。
それが例え、誰かから教えられた情報に基づいた推測だとしても、外しはしない。だって、リィカネル・ビットは、頼れる皆のリーダーは……この世でただ一人。
偏屈で、意地っ張りで、無駄にプライドの高い陰湿な女。本だけが恋人“だった”、胡蝶狐依の……
「あいつはリィカネル・ビット。私の……惚れた男だから」
胸を張って、そう言うことが出来る人だから。
