第百十話 崩壊の始まり
「軌光さん、いつ帰ってくるんだろうなあ……」
軌光の代わりに天道を寝かしつけ、ルルクは外で洗濯物を干していた。一人分減っただけで随分軽くなったソレは、ルルクの感じている喪失感を共有してくれているようだった。
最初はただ食糧を分けた。すると何か礼がしたいと言って同行するようになった。彼はムードメーカーの極みのような明るい性格で、いつも自分たちの会話の中心にいた。
エルミュイユと天道との会話はいつも通りだが、なんとなく盛り上がりに……熱に欠ける。面白くない。
「早く帰って来ないかな……」
最近、少し天道の寝付きが悪い。一番心を許している軌光がいなくなったから、闇が怖いのだという。怖い夢を見やすくなったのだという。少し……理解出来ない感情だ。
恐怖を感じることがない。これはダメだ、何か違うと分かっていても……それに基づいた心理反応が発生しない。
以前までは、変に感情に揺さぶられることもない、便利な欠陥だと思っていたのだが……今は、少しだけ寂しい。天道のその感覚を、少なからず理解したいと思っている。
「ん……なんだろこの音。どこかで聞いた……」
アレクトリアの基地を落としたことがあった。あの時は確か、そう……軌光の神器が、基地を丸ごと吹き飛ばした。
ジャラジャラジャラジャラ、ドカン。鼓膜が破れたのではないかというほどに大きな音で、視界が赤と白で埋め尽くされるあの感覚。爆散とは正に、ああいうことを……
「なるほど。ふ……師匠の言葉を、覚えていますか」
地平線の彼方から飛来する、熱を孕んだ赤色。
「どうせ殺すなら……全員。殺してくださいよ」
暴走が始まる。
――――――
「なンだ今の音は！ 何が……」
爆音と共に、拠点の一部が吹き飛んだ。地下の研究室は無事だが、天道が音と衝撃で気絶した。第二波があった場合、拠点全体に伝播した衝撃で更に崩壊が加速する。
それに、音の発生地点にはルルクがいたはずだ。そんなはずはない……想像したくないが、彼に何かあれば……
「ル、ウゥ……ァァァ……ルゥ……クゥ……」
口の端から漏れ出る白煙。体内の温度が高すぎる。
血管が浮き出ている巨躯。手のひらに握りこんでいるネグレイルは、触っていて熱くないのか、なんて……
そんなどうでもいいことを考えてしまう。
「あ、ああ、あああああああああああ！！！」
焦げ付いた肉の臭いは、もうあの時に嗅ぎ慣れた。
知っている、“これ”を。この感覚を。この……絶望を。
「セイクリッドォォォオオオオオオ！！！」
対抗戦不可生命体特効保有逆性生物兵器セイクリッド。
其は生物兵器でありながら、作成時点で死亡している。しかし神器能力を応用した特性の保持により、そこから更に重ねられる死亡をトリガーとして蘇生することが出来る。
これによりセイクリッドは死亡＝蘇生という状態を保有することが出来、半不死身の生物兵器と化す……
エルミュイユの叫びにも似た呼び掛けに応えて、研究室から飛び出すセイクリッド。生命維持装置がブチブチと音を立てて千切れ、同時に状態が死亡に移行する。
「ルァア……エ、ユィ、アァァァァアア！！！」
唐突に出現したセイクリッドに驚いたのか、軌光のネグレイルがその首に巻き付く。死亡しているセイクリッドは当然ながら抵抗も何もせず、爆発が頭部を吹き飛ばした。
獣のような反応速度。それで仕留めきったと思ったのか、軌光は棒立ちのエルミュイユに向かって駆け出すが……
「フ、シュァア……ハァァァァアア……」
それよりも。セイクリッドの蘇生の方が早かった。
荒々しい鱗に覆われた太い尻尾が、軌光の胴体を薙いで吹き飛ばした。一瞬その場に踏みとどまって抵抗した軌光だったが、いくら超人的な身体能力があろうと質量差には勝てない。何度もバウンドしながら、玩具のように転がる。
手動操作の必要はないだろう。セイクリッドには、軽く考えて行動出来る程度の知能は与えてある。ここはセイクリッドに任せて、今は……今は、他のことを見なくては。
「ルルク……なあ、そんナところで何をしテいる……」
指輪を。しているのだった。
そんな話、一回もしてくれなかったじゃないか。ワタシはもっと……おまえのことを、見ていると思っていたのに。
指輪をしていたのなら、一緒にしようと、お揃いの指輪をつけようと……そんなことを言ってくれたって、良かったじゃないか。なんで今頃……こんな姿になって、
「クリスには……父親の顔も見せラれないノか……？」
誰だ。大事なこれからを奪ったのは、誰だ。
……嗚呼、考えるまでもない……ワタシだ。
「ワタシが……いてモいいと、言ったカら……」
大事な大事なルルクを、クリスを。天道を守るためには、軌光がいてはならない。そんなこと分かりきっていた。
何が、全員殺してくれるならそれでいい、だ。全然、これっぽっちも良くないじゃないか。湧き上がるこの感情の正体はなんだ。これは……抱いていいものではないだろう。
「……殺してやる」
いいと言ったのはおまえなのに。
「殺してやる殺してやる殺してやる」
それでもいいと言ったのに。
「絶対に……殺してやる」
失わなくては分からないのか？
次失えば、もう取り返しはつかないのに。
