知力99の女の子に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第1章 オムカ王国独立戦記

第20話 花ぞ散る

「ジャンヌ！」

　引き上げられた。

　濁った視界が空気に触れてクリアになる。

　同時、停止していた心肺機能がすさまじい勢いで活動を再開し、再三咳き込む。

「無事、か……びっくりした。急に動かなくなるなんて……」

　ニーアだ。

　抱き上げるように、溺れた俺を引き上げてくれた。

「無事か、ジャンヌは無事なのかニーア？」

「ええ、女王様。大丈夫のようです」

「――ねばよかった」

「え？」

「俺は、死ねばよかったんだ」

「……何を言ってるわけ？」

　ニーアの顔が険しくなると同時、戸惑いの色が見え隠れする。

　そりゃそうだ。

　こいつも、何もわかってない。俺がやったことを、なに１つ。

　だから俺を支える手を乱暴に払った。

「俺は、殺した」

　目を閉じればきっとまたあの瞳が俺を見つめてくる。

　それが、怖い。

　だから１つ深呼吸して、そして思いのありったけをニーアにぶつける。

「だから俺は生きてちゃいけないんだ。殺したんだぞ。いっぱい、たくさんの人を。しかも俺が直接手をくだしたわけじゃない。俺はただ指図しただけだ。その結果がこれだ。大量殺人だ。それなのに、こうして、のうのうと生きてる。埋葬した？　それもただの偽善だ。生き残ってラッキーとか思った罪悪感を紛らわせるための偽悪だ。そんなの、なんて卑怯。あまりに、非人道。だから――」

「だから死んだ方がマシだってわけ？」

「そうだ！　だから俺は死ぬべきだったんだ。ジルに助けられず、あそこで死んだ方が。いや、その前の。こんな世界に来る前に死んだ方が――」

　衝撃。

　視界から２人が消えた。

　違う。俺の顔が動いたのだ。頭をずらせばほら、また２人がいる。

　続いて痛みが来た。

　右の頬が熱を持って痛みを発する。

　ぶたれた。

　そう理解するのに数秒かかった。

「言いたいことはそれだけ？」

　ニーアの冷たくえぐるような言葉。

　怒っている。当然だ。こんな無様な様を見せつけているんだから。

「に、ニーア……」

「女王様。申し訳ありませんが、少しお時間を」

「う、うむ。頼む」

　ニーアが１歩近づく。

　そして無造作に、避ける間もなくかぎ爪のように曲げた右手を、俺の喉に食い込ませた。

「ぐっ……あ」

　さらに背中に痛み。

　やすりにこすりつけられたような感覚。

　風呂場に乱立する樹木の幹に背中を押し付けられている。後ろには逃げられない。

「ジーンから聞いた。結構参ってるって。だからジーンもつきっきりで看病して、色々話したんだと思う。あいつは優しいからね。で？　それがどうかした？」

「それが……？」

「そう、そんなことで正直参られたら困るのよ。ジャンヌにはまだまだ働いてもらわなきゃ困るし」

　そんなこと、だと！

　怒りで顔が赤くなる。違う酸欠だ。

　俺の喉元に食い込むニーアの右手に両手を添え、力いっぱい握りつぶす。

　わずかに緩んだ喉の圧迫から空気を取り入れて、さらに声としてぶつける。

「人を、殺したんだぞ！　たくさん、人が、死んだんだ！」

「それがどうしたって言ってんの！　あのね、あたしたちは戦争をしてるの。人を殺してるんだよ！」

「知ってる！」

「いや、分かってない。あぁ、そういうこと。あんた、どういう経緯でここに来たのか知らないけど、初体験ってことだったわけ。殺しの。だからそんな甘い事言う」

「あるわけないだろ。お前だって近衛兵って――」

「はっ、舐めんじゃないわよ。こちとら何年も前から戦場で戦ってきた。人だってたくさん殺してきた」

　それは衝撃だった。

　力が強いだけのただの気の良い女の子だと思ってたアーリアが、すでに戦争の渦中にいるだなんて。

「あぁやっば、むかついてきた。女王様、ごめんなさい。あたし、こいつ殺します。もうダメですよ。いるだけでイライラするし、何より格好良くない。だから今のうちに殺します」

「し、しかしじゃな……」

「大丈夫です。綺麗に殺して、その後に氷漬けにしましょう。そうすれば世界一美しいオブジェの出来上がりです。衰えることない裸体の乙女。永遠の美を」

　本気か、と思った。

　だが圧力を増す腕に、彼女の怒りと殺意が込められているのが分かる。

「というわけだからちょっと死んで。あんたなんかにいられたら、あたしが死ぬ。あたしはまだ死ぬわけにはいかないの。女王様を、真の女王様にするためには。夢も目的も何もなく、ただ生きてるだけのあんたなんかに、あたしたちの邪魔はさせない」

　目的。

　そうだ、俺の目的。

　ハードすぎる事件の連続で、当初の目的が追いやられていた。

　里奈。

　彼女に会いたい。

　彼女と話がしたい。

　彼女とキャンパスライフを満喫したい。

　そのために、死んで生き返ってここにいる。

　でもここは日本と違った修羅の国だった。

　戦争。

　テレビの向こうか、フィクションでしか知らない言葉。それでもそれは１世紀も満たない昔に日本にもあったのだ。

　何故殺す。

　生きるためでもなく、食べるためでもなく、ただ殺すために殺す。

　なんだこの世界は。そんなふざけた世界なんだ。

　無性に腹が立ってきた。

　この世界に、あの女神に、そしてこんなところで死のうとした自分自身に。

「さ、死んで。抵抗すると苦しいよ」

　ニーアの手に更に力が入る。

　窒息――の前に首の骨が折れそうだ。

　確かにこのまま身を任せた方が楽なのかもしれない。

　だがそれももうやめだ。

　生きる。生き延びる。

　そして殴る。

　あのクソ女神を一発ぶちかまして言ってやるんだ。

『あんたのおかげで死ぬほど楽しい転生ができたよ』

　だからそれまでは――

「死ぬ――かよ！」

　手は動かせない。だから蹴った。

　狙いは股間。

　男ほどの効果は見込めないものの、人間の急所であることには変わりはない。

「うっ！」

　ニーアがひるみ、喉の圧迫から解放された。

　そして距離を取りつつ、咳き込み、だがニーアに対して警戒を解かないように毅然とにらみつける。

「思い出した。俺がここにいる意味、ここで為すべきことを。そのためにはもう迷わない。甘い考えで何が悪い。人殺しが嫌で何が悪い。俺は俺のやり方で生き抜いて見せる。だから、このふざけた世界に殺されてたまるか！」

　元の世界に戻って里奈と会う。

　その俺の目的は変わらない。

　けどそのために犠牲を強いるわけにはいかない。人殺しを容認するわけにはいかない。

　嫌なものは嫌。

　やりたくないことはやりたくないこと。

　それでもあの瞳はきっとまだ俺を見つめてくるだろう。

　あの恐怖から逃げることはきっとできない。

　だから受け止める。

　そんなことは不可能だって？

「舐めるなよ……。なんてったって俺は知力９９の大天才様だからな！　大天才に不可能はない！」

「それが……貴女の覚悟なのね」

　ニーアがじっと俺を見つめてくる。

　おちゃらけた雰囲気のない、混じりけのない真剣な表情。

　俺はその視線を外すとなく、逆に睨み返す。

　５秒。

　１０秒。

　いつまで続くかとも知れない睨み合いは、

「ぶふっ！」

　という女性のものとは思えない快音と、鮮血によって中断された。

　え、鮮血？

　見ればニーアが顔を抑えている。

　その手の間からは赤い血がだらだらと流れている。

　何が……病気か！？　いや、さっきの蹴りのせいとか！？

「女王様。やられてしまいました」

「分かる。ニーア。余もじゃ」

　ニーアが声をかけた女王もまた、鼻をつまんで上を向き、流れ出る血を止めようとしている。

　ってそっちもかよ！

　え、なにこの状況。まさかのぼせたとか？

　いや、この２人。お湯に全く入ってないぞ。

　ニーアが俺の首を絞めるために足を浸からせているだけだ。

　今まで必死で気づかなかったが、この場所のせいもあり２人ともタオルを体に巻いた以外は何も身につけてはいない。

　マリアは年相応というべきか、こじんまりした体躯に見合った体系だが、発展途上ということを考えれば有望だ。

　対するニーアは鍛え抜かれた筋肉が完璧なボディバランスを強調している。

　俺はといえば、中身は男だけど外見上はこれ以上ないスタイルで、しかも何も羽織っていない状態。

　状況を整理すればするほど、カオスな状況というのがはっきりしてくる。

「えっと、大丈夫か？」

　とりあえず声をかけてみた。

「も、問題ないのじゃ。ちょっと当てられただけなのじゃ」

「あてられた？」

「うむ……そのなんというか。美に、じゃな！」

「はぁ」

　意味が分からない。

　この状況の何に美を見出したのか。

「女王様……さすがです。さすがはあたしの一番弟子」

「ふっ、そういうニーアこそ、よくぞジャンヌを立て直した。これはまさしく値千金の働きじゃぞ」

「お気遣いなく。報酬は今、ここに見出しております。もうええ、この情景は永遠に記録するべきでしょう」

　何言ってんだ、こいつら。

　ただ、どうも視線に熱を感じる。

　下から上に舐めるような視線。

　あ、なんかこれ知ってる。俺はこの視線を受けたことがある。

　あれは……今日の昼だ。

　戦場に行く前、ハカラがこんな目をしてた。

　……えっと、つまりそれって。

「なんで俺をじっと見てる？」

「見てない、見てない。ジャンヌ可愛いなぁとか、良い体してるよねとか、思いっきり抱きしめたいとか、ジャンヌの首を絞めた指を舐めたいとか、そんなこと全然思ってないから！」

「その通りじゃ。やっぱり凛々しいジャンヌがいいのぅとか、ずっとそのままでいてほしいのぅとか、さらさらの髪にふんふんしたいのぅとか、こうなったら銅像を作って余の寝室に飾っておこうかとか、まったくもって考えておらんぞ！」

「欲望だだ洩れじゃねぇか！」

　急に恥ずかしくなって湯船に体を浸して視線から逃れる。

　てか普通そういうのって逆じゃね？　男が女に言う言葉じゃね！？

　あ、今の俺は女だからいいのか――いや、だからよくないって！

　やばい、この２人のテンションに引きずられて混乱しているようだ。

　今さっき決めたばかりの決意も揺らぎそうで仕方ない。

「ま、冗談はさておき。やっぱりジャンヌはそうやって意地張ってふんぞり返ってなきゃ。ま、あたしの荒療治のおかげね」

「そうなのじゃ。ジャンヌにはいつも格好良く、凛としていて欲しいのじゃ」

　やり方と反応と欲望にはには色々文句を言ってやりたかったが、どうやらこの２人も俺を心配してくれたらしい。

　一応、そのおかげで俺も思いを吐き出して吹っ切れて、目的を再認識できたわけだけど。

　ただ……なんだろう、この釈然としない思いは。

「しかし銅像とは、さすが女王様。分かってらっしゃる……………………作りますか」

「うむ、作るしかないじゃろ」

「ということは採寸をしなければ。特に胸囲はしっかり計測しなければなりませんね？」

「その通りじゃの……………………やるか」

　え、なに。何の話？

　何か不吉なワードが聞こえなかったか？

「ふふふ、というわけでジャンヌ。そこ動かないでよ？」

「のじゃ！　王たる者、臣下の全てを知る責務があるからの！」

　目を光らせて中腰になって距離を詰めてくる２人が超怖い。目が据わってる。

　この世界、何が一番ふざけているのかと思えば、戦争をしていることでも、理不尽な隷属を強いられているわけでもない。

　この２人にいいようにされるのが一番ふざけている！

　なんて心で叫んでみても、現実には何ら助けにはならないわけで。

　そして……花が散った……。

「――わけあるか！」

　絶叫が高い天井に木霊した。