第54話 激情の謀略
『オムカ王国の宰相がドスガ王によって殺害された。ドスガ王は無情にも一国の代表を呼び寄せ、意にそぐわないとして殺してみせたのだ。このような暴挙を許してよいのだろうか。皆には考えて欲しい。先のトロン王室も、ドスガ王は私欲のために彼らを殺し、交易権を独占した。それによって起こったことはもう周知の通りだろう。このようなドスガ王の暴挙を許しておいて良いのだろうか？ 良いわけはない。彼は今、オムカ王国の宰相を謀殺したことで、オムカへの領土欲をあらわにしたのだ。オムカ王国の女王との婚約を発表したのも、オムカ国王となる野心の現れではないか。そうなれば後は時間の問題だ。ワーンス王国も、トロン王国も、スーン王国も、フィルフ王国も、この野心高き男に飲み込まれるだろう。そうなれば悲惨である。ドスガ王の野心と欲望を満たすために、今度は北へと駆り出され、金も食料も、そして命さえも奪われることだろう。そのような王の行為を助けてよいのだろうか？ 許してよいのだろうか？ 今一度、皆には考えて欲しい。この先、どうやって生きるか。どう人間らしく生活をすべきか』
激情のままに筆を走らせる。
カルキュールの魂が乗り移ったかのようにひたすらに。
少し古臭い言い方になったのもそのせいか。
いや、諸葛亮孔明の『出師の表』に比肩するほどの名文を書き上げてやろう、という無駄な思いもあったのかもしれない。
死者を利用しているようで少し後ろめたいが、その本人がそうしろというのだから遠慮はいらない。
思えばカルキュールのことはただの口うるさいおじさんという以外、何も知らない。
年齢も家族も結婚歴も趣味も何も。
知らないまま――いや、知ろうとしないまま死んでしまった。
けど、彼の残した思いだけは知ることができた。
あの後、彼の泊まっていた部屋をのぞいた。
ほとんど荷物のない整然とした室内、そのテーブルの上に２通の手紙があった。
１通はマリア宛て。
勝手にしろと言っておきながらこれだ。
やはりあの時の突き放した言葉は本心ではなかったのだろう。
そしてもう１通は――と、宛名を見て驚いた。
あの人物が手紙を託されるほどにカルキュールの信頼を得ていたのかと。
だがある意味納得した。当然と思った。
同時に帰ったら伝えなければならない人物が増えたと思い、気が重くなった。
逆に俺への手紙はなかった。
当然だ。
あの時に話したのが全てだろう。
だから気にすることはない。
ただ、これでマリアを助けられなければ、あの世に行った時にカルキュールに何を言われるか。
そう思うと、やってやると思えるのだから不思議だ。
あんなにいがみ合っていたのに。目の敵にしていたのに。
遠く離れることで知ることができたこと。
本当に、俺はいつも気づくのが遅いんだ。
マリアにニーア、ジル、そして里奈。
離れてようやくその大切さを知る。
「部下は何人動かせる？」
イッガーを部屋に呼んで聞いた。
事件の次の日から、俺はミストとの関りを断った。
下手に動いて感づかれたりすると、ミストに危険が及ぶ危険があるからだ。
その代わり、イッガーが部屋を訪れる頻度が多くなった。
彼ならば誰に気づかれることなく部屋に入ってこれるので、俺はここにいながら様々な手が打てる。
「ドスガの王都に５名、外に７名ってところです」
「分かった。それじゃあ外の７人にはそれぞれ南郡の都市に散ってもらう。この檄文を写して街や王都にばらまいてくれ。それとこれはそれぞれジルとサカキとワーンス王に。今、サカキはワーンスにいるんだよな？」
「……はい、そうです。フィルフには近づけないので、ワーンスの王都に入りました」
「わかった。じゃあサカキとワーンス王は１つでいいな」
「えっと……分かりました。じゃあ、自分が行きます」
「いや、イッガーには別のところに行って欲しい」
「別……ですか？」
イッガーは相変わらず乏しい表情で、何を考えているのか分からない。
本当に同じ現代人なのかと思ってしまう。
いや、仕事の出来に人柄は関係ないと思い直し、気を取り直してイッガーに告げる。
「ああ。お前にはスーン王国に行って欲しい。お前にしかできない、かつ危険な任務だがやってくれるか？」
少し脅かすような言い方だが、本当に危険なのだ。
そしてこれはおそらくイッガーにしかできない。
だからある程度の覚悟はもって事に当たって欲しいのだが、
「はぁ……分かりました」
そう答えられた時は、何も考えてないんじゃないかと疑った。
「いいのか？ 本当に危険だぞ」
「はぁ。別に。行けと言われればどこにでも行きます」
なんか拍子抜けした。
まぁいいや。やるというのならやってもらおう。
「じゃあ、分かった。これをスーンの国王に直接渡してほしい。できるだけ極秘裏に」
「はぁ、分かりました」
だから張り合いがないんだよなぁ。
国王ってことは、一番警備が厳しいところだ。
その相手に極秘裏に直接渡して欲しいとなれば、表から正々堂々行くわけにはいかない。
そうなると必然、忍び込むしかないのだが、そうなると捕まった時に殺されても文句は言えないのだ。
気配を消すスキルを持つイッガーでも五分くらいだと考えている。
「ちょっとだけ質問いいですか？」
イッガーからの質問なんて初めてだったから一瞬、面くらったが、これで逆に質問がない方がおかしい。
少し安堵して俺は内容を促した。
「えっと……その、やり方は、自分に任せてもらっていいですか？」
「あぁ、それはもちろんだ」
「……はぁ」
「…………」
「………………」
「………………」
「………………？」
「だからなんでそれで黙る！？」
もうなんだろう。この子（多分年上だろうけど）不安。
「あー、その……やり方を任されれば、なんとでも、します。要は国王をちょっと脅して、スーンをこっちに引き込めばいいんですよね」
「……っ！」
そうだ、いつもはぼーっとしてるのに、時々鋭いところがあるんだよな。
「ああ。次はそっちの番だって、ちょっと驚かしてやりたい」
「分かりました。まぁ、あまり期待せず待っててください。自分も、ちょっと今回のこと、腹に据えかねてるんで」
全くの無表情でそう言われてもなぁ……。
緊迫感がない。
とはいえ、ここはイッガーに頼むしかないのも確か。
だからそう考えてくれるのは悪い事じゃない。
「分かった。よろしく頼む。それともう１つなんだけど」
「はぁ、なんでしょう」
「クロエをなんとかここに連れてこれないか？ ワーンス王国とスーン王国と方向が正反対なのは確かなんだけど」
手元で動かせる駒が欲しい。
ニーアもまだ完全に回復してないし、ミストとは無関係を装っておきたい。
だからこそのクロエの起用。
しかし今や厳戒態勢に入っている王都に、簡単に入れるはずもない。
だからこそイッガーたちに頼るしかないのだ。
「分かりました。なんとかやってみます」
「頼む」
頼むだけ頼んでイッガーが出ていくと、思考を切り替えた。
やることは多い。
各国を味方につけるのは良いが、その後にドスガ軍に勝つ必要があるのだ。
それが成功しなければ、マリアの救援など絵に描いた餅。
そのための軍略は必須で、そこが一番苦慮すべきところだった。
また、今はまだ怪しまれるべきではないから、ドスガ王からの呼び出しには応じなければならない。
正直どのツラ下げて、という気分だが、それをぐっと堪えてドスガ王には接する。
我ながらよくやる、と思う。
というよりドスガ王はカルキュールの件については関知していないように思えた。
不快な思い出だからか向こうから話してこようとはしないし、こちらも不用意に話題にしても困るので真意は分からないが。
いや、それでも無視していること自体が罪だ。
知りませんでした、では済まない立場にいるのだ。
だからもう容赦はない。
水鏡とも話はした。
「もう少し情勢を見るためここに残るわ。けどこれはシータ王国の公人としての任務だから。ま、まぁアッキーがどうしてもっていうなら？ わたし個人として手伝ってあげなくはないけど？ え、いや土下座とか……そんな……。分かったわよ。二言はないわ。へ？ 水路？ いや、まぁ多分できると思うけど」
という感じで、押しに弱い水鏡には土下座戦法でなんとか協力は取り付けた。
とはいえここまでやって戦局は五分五分。
やはりどうしても『マリア』の存在が戦局に響いている。
ドスガ王にマリアとの面会を何度求めているが、さすがにそこまでは許してもらえない。
無事、という報告しか受けていないのでなんともヤキモキするが、こればかりは仕方ない。
あと一手。
マリアに対する懸念が払しょくされれば、勝利への道標はできたも同然なのだが……。
だが３日後。
その一手を埋めるべく、あの人物が俺を訪問してきた。
それはある意味俺が待ちわびたもので、ある意味あまり会いたくなかったもので、それでいて俺の軍略を加速させるためのもの。
「やぁこれはこれは。ジャンヌ・ダルク直々のお出迎えとは私も鼻が高い。いやいや、そんなに睨まないでください。私だってそれほど暇ではないので。ほら知ってますか？ 南郡の他国が再び反旗を翻したこと。そう、ドスガ王国は今や孤軍。誰かさんが何かをしたのか分かりませんが、大変でして。おっと、怖い怖い。そう噛みつくような顔をしなくてもいいじゃないですか。可愛いお顔が台無しですよ？ さてさて、先ほど言った通り私も暇ではありません。むしろ超忙しいのです。ですがこうやってここに来たのには理由があります。ええ、薄々察しているかと思いますが。はい。では本題に参りましょう。オムカ王国軍師ジャンヌ・ダルク殿に聞きます――国を売る話と国を滅ぼす話。どちらがお好みですか？」
マツナガが、意地の悪い笑みを浮かべて俺の前に現れた。
5/1 一部表現を変更しました。
