蛇考

道を歩いていたら、ふいに話しかけられた。

振り向くとそこに蛇がいた。

蛇は言った。

果たしてお前は自由に生きているのか、と。

俺は答えた。

わからない、と。

蛇は言った。

ならば、今の生活に満足しているのか、と。

俺は答えた。

それもわからない、と。

蛇は言った。

昔、誰かが俺の姿を見て、手と足が無いのが可哀そうと言った。

しかし、果たして本当にそうか。

俺は一度だって手足が無いことに、不自由を感じたことはない。

これが当たり前だからだ。

可哀そうと思うのは、手足が当たり前にある、お前達から見ればの話だ。

俺から言わせれば、逆にお前達こそ、その自由に使える手足によって、

自らを不自由にしてしまっているではないか、と。

俺は言った。

そうかもしれない、と。

蛇は再度言った。

果たしてお前は自由に生きているのか、と。

俺は言った。

自由に生きていない、と。

蛇は再度言った。

ならば、今の生活に満足しているのか、と。

俺は言った。

満足していない、と。

それを聞くと、蛇は満足そうに草むらの中へと姿を消した。

俺は再び歩き始めた。

今度は、整備された道を外れ、道なき道を歩き始めた――。