初級魔法を極めたオレ、世界最強になる！

第十八話 修行開始！

「ここでいいかの？」

　魔導都市の中心から、やや東に外れた文教地区。

　そこに聳える王立研究所へ、俺とリーシャさんはマスターの案内でやってきていた。

　――これから行う修行は、周囲に危険が及ぶ可能性がある。

　リーフォルスの言葉を受けて、安全確保のため研究所の地下室を借りに来たのだ。

「おお、すごい……！」

　案内された地下室を見て、思わずため息が漏れる。

　石を丹念に積み上げた、見るからに強固な壁。

　床には複雑な魔法陣が刻まれ、怪しい光を放っている。

　さらに扉は、金庫よろしく分厚い金属製だ。

　ここより頑丈な部屋は、恐らくこの魔導都市には存在しないだろう。

「こんな部屋があったなんてねぇ。もとは、何のための部屋なのかしら？」

「なにぶん古い部屋なので、作られた当時のことはわからぬ。だが、普段は危険な魔物を飼育しておくために使われているそうじゃ。何でも、ドラゴンでも壊せないそうじゃぞ」

『うむ、防御魔法もしっかり掛けられておるようじゃの。この部屋を作った人間は、相当に腕の立つ魔導師じゃろう』

「ああ。ここは確か、賢者様が設計なさったそうじゃ」

　賢者様……か。

　かつて災厄を打ち倒し、この魔導都市を創設した伝説の魔導師様だ。

　俺も学園にいた頃は、賢者様みたいになることを夢見て魔法を練習していたんだっけ。

『もしかすると、その賢者というのもノエルと同じ人種かもしれんのう』

「へ？」

『この部屋、これから行う修行にはとても向いておる』

　興味深げなリーフォルス。

　いくらなんでも、それはないと思うけどなぁ。

　賢者様は千にも及ぶ魔法を自在に使いこなしたと言われている。

　魔力が多いとはいえ、下級魔法しか使えない俺とは全く違うはずだ。

「それよりもさ。これから、ノエルはどんな修行をするの？」

「そうじゃな。さっきからわしも気になっておった」

『ノエルにはこれから、ひたすら己の魔力に耐える修行を行ってもらう。具体的には、身体強化を極限までかけることかの。これによって魔力に体を慣らし、潜在魔力を放出できるようにする』

「意外と、簡単そうですね」

『とんでもない！』

　俺の言葉に対して、リーフォルスはすごい勢いで反応した。

　彼女はそのまま、言い聞かせるように重々しい口調で語る。

『極限まで身体強化をかけた時の苦痛は、想像を絶するぞ。それに最低でも二十四時間、耐えねばならぬ。最悪、痛みのあまり気がふれるかもしれぬのだ』

「いっ！？」

『うむ。本来ならば、長い年月をかけて慣らしていくものじゃからの。それを短期間でやろうとするのじゃ、危険はある』

　重々しく告げるリーフォルス。

　気がおかしくなってしまうほどの激痛か。

　想像するだけでも、背筋がゾワリとして不快になってくるが……やるしかない。

　こうしている間にも、魔物の群れは刻一刻とこちらに迫ってきているのだ。

　それを退けるには、どうしても魔法の力がいる。

　俺は呼吸を整えると、ゆっくり、一言一句かみしめるように言う。

「……お願いします」

『わかった。では、そなたたち二人は外へ出てくれ。これから丸一日、絶対に扉を開けてはいかんぞ』

「承知したわ」

「任せましたぞ」

　俺たちに頭を下げると、部屋を出ていく二人。

　重い扉が、ゆっくりゆっくりと閉じられた。

　やがて足音が聞こえなくなると、完全な静寂が訪れる。

「では、お願いします」

『うむ。まずは強化魔法を掛けてくれ。それをわらわの力で、主が耐えられるギリギリに制御する』

「わかった。じゃあ行くよ。蒼の拾、剛力！」

　魔法を発動した直後、身体全体を熱いものが行きわたった。

　これが、ギリギリの強化魔法か？

　それなりに苦しいけど、別に言われていたほどじゃ――。

「……うぐッ！？　うああああッ！！」

　修行を甘く見た途端に、襲い掛かってきた激痛。

　身体の肉を引きちぎるかのようなそれに、俺はたまらず悲鳴を上げるのだった。

　――〇●〇――

「急げ急げーーっ！！」

　魔導都市を取り囲む城壁。

　その上に設けられたやぐらに、冒険者たちが次々に物資を運び込んでいた。

　既に、魔物の大発生については情報公開がされている。

　この事態に対処するため、ギルドと冒険者たちはその総力を持って準備をしているのだ。

「いやぁ、にしても良かったぜ。装備が出来た後でよ」

「ああ。こいつがあれば百人力だ」

　そういうと、自身の鎧を自慢げに叩く冒険者たち。

　彼らはタイラントモールの運搬を手伝い、その素材を分けてもらった者たちだった。

　今回の事態を受けて職人たちが昼夜惜しまず働いた結果、何とか新装備が完成したのだ。

「よーし、東の準備は完了だ！　次は西門に行くぞ！」

「へい！」

　指示を受けて、テキパキと動き出す冒険者たち。

　その様子を見ていたリーシャは、額の汗をぬぐいながらほっと息をつく。

「この分なら、ノエルが修行を終えるまでは持ちそうね」

「あたぼうよ！　このバートが現場指揮を執ってるんだからな！　坊主が戻ってくるまで、魔物なんぞ入れやしねえよ！」

「あんた、ずいぶんと張り切ってるわね」

「ああ、またとない昇格のチャンスでもあるからな！」

　そういうと、力強いポーズをとるバート。

　ギルドでＡランクに昇格するためには、何かしらの功績が必要とされている。

　なかなかＢランクから上に行けなかったバートにとっては、今回の事件は良い機会でもあった。

　乗り切ることさえできれば、ほぼ確実に昇格できるのだから。

「そんなこと言って、魔物を舐めちゃだめよ？　わかってるだろうけど」

「もちろんだぜ！　さあ、どこからでもかかってこい！」

　リーシャの心配をよそに、さらにヒートアップするバート。

　するとここで、偵察に出ていた冒険者たちが戻ってくる。

「た、大変だぁ！　魔物どもの動きが、急に早くなりやがった！！」

「なにいいいっ！？」

　予想外の報告に、その場は騒然とするのだった。