大切な幼馴染と聖女を寝取られた少年、地獄の底で最強の《侍》と出会う

最終章

第九十五話 未来へと重ねた勝利

最終話です

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　海を越えた先にある大陸。

　その地をかつて支配していた超大国。

　しかし、今はその面影はない。

　魔王軍の奇襲を受け、大陸の中央にあった帝都は壊滅。

　戦略的価値のある各地の主要都市も魔王軍の支配下に置かれた。

　しかも敵はそれだけでは無い。

　魔王の侵攻に乗じて挙兵した謎の軍閥『覇帝軍』により各地の戦闘は激化。

　魔物、人間を問わず『強者』のみを徴兵する覇帝軍。

『強者』のための国を作るため、各地で魔王軍、旧帝国軍と争いを繰り広げた。

　旧帝国軍、魔王軍、覇帝軍。

　三つに分かれた大陸。

　真っ先に疲弊したのは旧帝国軍だった。

　魔王軍と交戦し戦力を失い、さらに覇帝軍に将の一部を引き抜かれた。

　旧帝国軍は戦略的価値の低い土地へと撤退。

　残された戦力は各地で『Z ・(最後の)クルセイダーズ』としてゲリラ化。

　魔王軍、覇帝軍と戦いを繰り広げていた。

　魔王の軍勢。

　それがとある村の支配に乗り出した。

　砂漠と荒野に囲まれた小さな村。、

　しかし、井戸があるため人の生活には困らない。

　砂漠と荒野のオアシスにできた村だ。

　この村を支配すれば、ここを拠点としてこの地区を制圧しやすくなる。

　魔王軍はそう考えたのだ。

『南地区のセンナーの村を確実に手に入れよ』

　魔王の命を受け出陣する軍勢。

　それを相手に戦い続けるクルセイダーズの二人。

　残りの兵は先に逃がした。

　二人でしんがりを務めた、という訳だ。

　しかし相手は数百の軍勢。

　立った二人で全てを相手にできるわけが無い。

「はぁ…はぁ…なぁ、メノウ。残りはどれくらいだ…？」

「数百…といったところか…ショーナ…」

　クルセイダーズのリーダーである青年と少女。

　こちらへと向かってくる第二陣の軍勢に目を向ける青年。

　敵の返り血でその身に纏う白いローブを赤く染めた少女。

　身体中に傷を負ってはいるが、その戦意は一行に衰えを見せない。

　既に半数以上である五百は倒した。

　しかし相手はまだ数百も残っている。

　雑兵とはいえ全てを相手にするわけにはいかない。

「どうするメノウ、撤退するか？」

　撤退するということはこの村を明け渡す、ということ。

　それだけはしたくは無い。

　しかしこれ以上の戦闘続行も難しい。

　一旦撤退し、体勢を立て直す。

　そして改めて戦おう、青年はそう提案した。

「あと少し倒したら…」

　少女がそう言いかけたその時だった。

　無人となった村の中に響く声。

　それは彼女にとって、とても懐かしい者の声だった…

「撤退といわず、全滅させようじゃないか。なぁ、二人とも！」

「レービュ！」

「約束通り、最高の助っ人を連れてきた！」

　その声の主はレービュだった。

　仲間を探すため国を脱出し、テルーブ王国へ訪れていた彼女。

　そんな彼女がこの大陸に帰ってきた。

　新たなる仲間を連れて。

「敵の数が多いな、百では済まないな」

　そう言うのはエリム。

　こちらへと向かってくる敵の軍勢を見ながら軽くつぶやく。

　彼女は雑兵を相手とした戦術を得意としている。

　そんな彼女を尻目に、カケスギがクルセイダーズの二人に歩み寄る。

　軽い回復魔法をかけ、青年と少女の二人の傷を治す。

「最低限の治療はした」

「ありがとう、助かったよ」

「お前さんの名前は？」

「後で話す。まずはここを片付けよう」

　そう言いながらカケスギが剣と刀を引き抜く。

　かつて勇者の聖剣と呼ばれていた剣。

　そして愛刀、五光姫狐を。

　雑兵相手ならば二刀流の方がやりやすい。

　そう考えたのだろう。

「まずは俺が突っ込み攪乱する。みんなはそこを頼む！」

　そして拳を構えながらコロナが叫ぶ。

　数百の軍勢。

　普通に戦えばかなりきつい相手だ。

　しかも相手は統率のとれた軍勢。

　野良の魔物とは話が違う。

　しかし…

「わかった」

「任せるぞ、コロナ」

「全員でここを突破する！」

　この場にいるのは彼一人では無い。

　カケスギ、エリム、レービュ。

　そしてなにより、クルセイダーズの二人がいる。

　既に五百の軍勢を下してきた二人だ。

「よし、行くか！」

　その声と共にコロナが軍勢の中に突進する。

　一気に囲まれるも、それを拳で吹き飛ばしていく。

　剣で薙ぎ払い、鉄板入りのブーツで蹴り飛ばす。

　あっという間に十数の兵を片付ける。

　しかしまだ大多数の軍勢が残っている。

「ここで負けるわけにはいかない…！」

　コロナはこれまで多くの戦いを経験してきた。

　数年前の護人として。

　追放後、スラムのデスバトルで。

　キルヴァたちの復讐。

　国を盗る革命。

「俺はそれを全て勝って来た！」

　それらすべての戦い。

　コロナはそれら全て勝った。

　勝利を積み上げここまで来た。

　仲間、実力、運、欲望、執念。

「勝って、勝って、勝って、勝った！」

　群がる魔物を纏めて薙ぎ払う。

　拳を振るい叩き込む。

　そして叫ぶ。

　これまでの『勝利』、それらがあっての今がある。

「そんな俺が、今さら普通の生活になんか戻れるわけないだろう！」

　普通の生活を静かに送りたい。

　それを希望していないか、といえば嘘になる。

　もう護人でもなんでもないのだ。

　静かに暮らしても、誰も文句は言わない。

　しかしそれはもうできない。

　もうコロナは普通の生活を送るのは無理なのだ。

「なあそうだろう！ノリン！」

　敵の攻撃を受けながらもそう叫ぶ。

　興奮しているのか大声での独り言が多くなっていく。

　しかしそれにも構わず戦いを続ける。

　カケスギ達も交戦を始めたようだ。

　自身の魔力で形成した剣で軍勢に切りかかるクルセイダーズの少女。

　魔力炎で襲い掛かるレービュ。

「そうだろ！キルヴァ！」

　コロナの拳が魔物の兵士の頭部を砕く。

　今の彼の人生はかつての仲間たちの屍の上にある。

　本来ならば屍になるのはコロナだった。

　しかし運命の悪戯か、実際に屍となったのはかつての仲間たちだった。

「そうだろ、ミーフィアぁッ！」

　後悔などしてはいない。

　悪いことをしたなどとも思ってはいない。

　贖罪？なんのことだ。

　あいつらと同じことをしただけだ。

　勝ったのは俺自身だ。

　コロナはそう考える。

「戦って勝つんだ！ずっと…！」

　ここにきてコロナも敵の攻撃を思い切り受けた。

　身体に大きな斬撃が叩き込まれた。

　思わず一瞬、後退するコロナ。

　しかしそれに怯むわけにはいかない。

　かつての仲間たちから受けた傷に比べれば随分と軽いものだ。

　かつての仲間たちを潰し、復讐を果たしたコロナ。

　自信をこんな境遇に陥れた国も、同じく潰れた。

　全てを終えたコロナ、そこで初めて彼は気づいたのだ。

　復讐を終えた後、自身には『何も残っていなかった』ことに。

「戦って、戦って、戦って…そして勝ち続ける！」

　一度死に、絶望の中で死んだような生活をしていたコロナ。

　カケスギと出会い、復讐という目的は見つけた。

　しかし、それを終えた時そこには何も残っていなかった。

　確かにカケスギたち新たなる仲間とは出会った。

　しかし彼らとて人間。

　いつかは別れのときが来る。

　彼らには彼らの人生があるのだから。

　自身の元にしばりつけておくわけにはいかない。

「勝つんだ、勝って勝って勝って…ッ！」

　その穴を埋めるもの。

　それは『勝利』しかない。

　勝利を重ね続けること。

　それがコロナに唯一残された道。

「勝ち続けるんだ！敗北するまで！」

　仮にこの大陸に平和を取り戻しても、コロナは戦い続けるのだろう。

　まったく別の新天地で。

　その時、カケスギ達を引き留める権利はコロナには無い。

　彼らは新たな人生を歩むのかもしれない。

　しかしコロナは違う。

　場所を変え、戦い続けるのだ。

　ずっとずっとずっと…

「どちらが先だ！？この俺の敗北か！？」

　コロナは叫ぶ。

　敵たちの亡骸の上で。

　いつまでも勝利を重ね続けることはできない。

　やがては敗北のときが来る。

　しかしそれでもこの『勝利を重ね続ける』道を進み続けるしかない。

　例えその未来に待つのが『地獄の底』だったとしても…

「それとも…この身体が灰燼と帰すその時かッ…！？」

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本編はこれで終わりです。

これまでお読みいただきありがとうございました。

これで完全な終わりでは無く、すこしだけ番外編を投稿して終わります。