僕の居場所はここにある

毎日、目まぐるしい世界の中で、僕たち子どもは生きている。

僕もその一人だ。

「変だと思われたくない」

「笑われたくない」

そう思うたび、まわりの顔色を気にしてしまう。

スマホの通知が鳴り、友だちの投稿や話題のニュースが次々と流れてくる。

全部を追わなきゃ、置いていかれる気がした。

でも、行きたくないときも、やりたくないときも、

「本当はどうしたい？」が分からない自分がいた。

LINEの返信を気にして、笑われないように話題を作る。

少し返事が遅れると、不安になり、ブロックされないか心配になる。

持ち物一つでも指摘される。

「これ持ってないの？」

「なんで知らないの？」

小さな肩に、重い荷物がのしかかる。

いつしか、自分の気持ちより、周りの顔を見てしまう。

困っている顔をしているのに、見て見ぬふりをする大人たち。

親や先生の言葉も信じられなくなり、大人には頼れなくなっていった。

僕は思った。

「誰も本当に分かってくれない」

「大人も助けてくれない」

気づいたら、身体に変化が出ていた。

学校に向かう途中で足が止まる。

お腹が痛くなる。

眠れない日々が続く。

気づけば、ベッドから起き上がれない日もあった。

「僕の居場所はどこにあるんだろう」

迷路にずっといるようで、抜け出せない気がした。

でも、ある日すべてがどうでもよく思える瞬間があった。

他の子どもたちと同じ価値観でいなくてもいい。

人と違ってもいい。

それを受け入れてくれる人たちが、僕の居場所だと気づいた。

嫌いなことを無理にしなくてもいい。

人の顔色を気にしなくてもいい。

好きな話題が一緒の人と話せばいい。

僕は久しぶりにスマホを置いたまま家を出た。

歩きながら、風の匂いに気づき、空の色が少し鮮やかに見えた。

行けなかった学校も徐々に行けるようになった

気の合う友だちと話す時間を少しずつ増やした。

「この話、面白いよね」

笑顔で共有できる瞬間が、こんなに安心するものだとは思わなかった。

家に帰れば、好きな本を開き、音楽を聴きながらゆっくり過ごす。

誰かに強制されるでもなく、自分のペースで時間を使うだけで、胸の奥の重さが少しずつ軽くなっていった。

僕は気づいた。

「居場所は、誰かに与えられるものじゃない」

「自分で選んで、作っていくものなんだ」

そして、少しずつ自分の心の声に耳を傾けられるようになった。

「今日は何がしたい？」

「誰と話したい？」

そんな問いかけに、自分で答えられる日が増えていった。

まだ迷うこともある。

不安になることもある。

でも、もう一人じゃない。

自分を受け入れてくれる人たちと過ごす時間が、僕の力になっている。

全員に愛される必要なんてないんだ。

僕は今日も、小さな一歩を踏み出す。

自分の居場所を信じて、少しずつ前に進むために。