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第7章：重力に抱かれて

足が、沈んだ。

風ではなく、大地が彼女を掴んでいた。骨が、土に吸い寄せられるようだった。肺が、重さを覚えた。空では決して感じなかった、圧のある空気。それが肌の内側に入り込んで、内臓をわずかに震わせる。

隣で、土がわずかに跳ねた。

振り返ると、ノアが倒れていた。顔を伏せ、両手で地面を探るように這っている。砂にまみれた背が、かすかに上下していた。まだ意識はある。

「……ノア？」

自分の声が、空と違う響き方をした。風に乗らない。音が、すぐ近くに落ちる。リヴィははっとして、自分の喉を押さえた。

「声が……重い。」

ノアが顔を上げた。唇が何かを言いかけて動くが、言葉にはならなかった。代わりに、彼の目が空を見上げた。

リヴィも振り返る。

空が、あんなに遠い。

あれほど近くにあった青が、いまや薄く、無音の膜のように天井に張りついていた。まるで、もう二度と戻れない場所のように。

風は吹かない。浮石も、浮かない。ここは、“軽さ”の支配しない場所だ。

彼女は、ゆっくりとノアに手を伸ばした。

「ここが、地上……？」

ノアは無言でうなずいた。その目が、少しだけ笑ったように見えた。

風がない。空もない。でも、彼はまだ隣にいる。

リヴィはふたり分の重さを受け止めるように、地面に膝をついた。

──地上という場所が、彼らを抱きしめていた。