第5話 決裂
また二年ほど経った。ジャンヌたち双子は、もはや成人女性と変わらぬ体格へと育っていた。むしろ、肉付きのよく、たくましさも大人らしい艶やかさもある体格であった。
二人はやはりうり二つで、目の色と髪の色だけが違っていた。ジャンヌは金、アシレーヌは黒。二人が並び立つと、そのコントラストがより際立った。
博士の家の庭、緑の芝生の上で、ジャンヌはマサミチの人形遊びに付き合っていた。ジャンヌの方があとに生まれたはずなのに、精神年齢的には完全にジャンヌの方が上である。
マサミチは立ち上がると、ジャンヌをそばに立たせ、その顔を見上げた。
「ジャンヌ、数年前は僕と同じくらいの背丈だったのに、今はずいぶん高くなったね」
ジャンヌの身長は、もはや160センチを超えていた。今のジャンヌとほぼ同じ身長だ。
「まあね。どうやら、私は人間たちより成長速度がはやいらしい」
「そうみたい」
そんな話をしていると、家の中から大きな物音が聞こえてきた。壁に強くぶつかったり、食器が壊れたりする音が聞こえた。それに、家全体が震えているようにすら見える。実際、震えていたのだ。
「ど、どうしたんだろう」
マサミチの声が震える。
「近くにおいで」
ジャンヌがそう言うと、マサミチはジャンヌのからだにぎゅっと掴まって、胸の下あたりに顔を埋めた。
すぐさま、博士が放り出された。窓を割り、その体が庭へ飛び出してくる。
「パパ！」とマサミチ。
「博士！」とジャンヌ。
「く、来るな！ 来るんじゃない」
そう言う博士の元へ、一人の黒い影が現れる。アシレーヌだ。すでに変身しており、漆黒の羽毛をまとっている。
くいしばった歯をむき出しにし、今にも博士に飛びかかってきそうだ。
ジャンヌとマサミチは、一瞬目を合わせた。どうしてこういう状況になったのかは分からないが、ともかく、博士がアシレーヌにズタボロにされ、これ以上の暴力を受けそうなことだけは事実だ。
マサミチは博士のところへ走って行った。ジャンヌは、アシレーヌの前に立ちはだかって、手のひらを見せた。
「まあまあ、落ち着きなって」
「ジャンヌ、そこをどけ！」
「何があったの？」
「トラブルよ」
アシレーヌはジャンヌの肩を押しのけて、ぐんぐんと博士の方へ迫っていく。
「説明ヘタクソかよ」
というジャンヌを無視するアシレーヌ。アシレーヌは胸下に生えている羽毛を抜いて、握りしめた。手の中の羽毛はぐんぐん伸びていき、柄の黒い剣へと変化した。これはアシレーヌの持つ特殊能力で、体毛を抜いて武器に変われと念じることで、剣を生成できるのである。
「パパ、あたしの体を元に戻して！ でないとひき肉にするわよ」
「そ、それはできない。お前は凶暴過ぎる」
「ただいまの回答で、ひき肉決定！」
アシレーヌが剣を振り上げた。本当に博士を真っ二つにするつもりだ。そばにいるマサミチも、巻き込まれる可能性大だ。止めなければ。
「ジャンヌ、変身！」
ジャンヌは変身し、一気にアシレーヌに飛びかかった。相手の体に後ろから両腕をまわし、動きを止める。
「姉貴、てめえなんてことしてるんだ！」
「あたしの邪魔するんじゃないよ！」
アシレーヌがひじ打ちをして、ジャンヌを突き離した。そして、ジャンヌの方を向いて剣を構えた。
「ジャンヌ、あなたも死にたいみたいね」
「本気で言っているみたいね。てめえ、博士も私も殺したら、孤独になっちゃうでしょ」
「ふんだ。別にいいもん。パパが何を考えているかは分かるわ。あたしが強すぎるから、あたしのこと、怖くなっちゃったんだ」
「はあ？ 何の話だ？」
アシレーヌは説明不要とばかりに、剣を振るってくる。風を切る音が響くほどの、猛スピードだ。ジャンヌは左右に避けながら、自らの胸下の羽毛を引き抜いた。
そして、剣に変われと念じる。アシレーヌと同じ能力、体毛を剣に変える能力だ。純白の羽は、柄の白い剣へと変わった。二人の剣が交差する。
交差した剣の向こうから顔を覗かせ、相手が高笑いする。
「ウフフ、アハハ！ ちょうどいい！ ジャンヌ、あなたを殺せるかどうか、試してみたかったのよ！ ずっと前からね！」
「殺す、殺すって、てめえはそればっかりだな」
「あなたは違うの？ ジャンヌ」
「私は守るために戦っているだけ」
「意味分かんない。戦うために戦うのよ。あたしたち姉妹はそのためだけに生み出された。パパだってきっとそう言うわ！」
ジャンヌは何か言いたかった。アシレーヌの言っていることは、どういう意味なんだろう。戦うためだけに生み出されたの？ だとしたら、寂しすぎる。けれど、何か言う前に、アシレーヌが切りかかってきた。
剣でそれを振り払うジャンヌ。マサミチと博士の方を見ると、二人は手を取り合っているものの、博士はかなりボコボコにされていて、素早く走るのは難しそうだ。
「マサミチ、博士、できるだけ遠くへ行って！」
マサミチは、「ありがとう、ジャンヌ！」と叫んで、博士の手を引っ張っていった。
「あら、あなたに他人の心配をしている暇があるのかしら」
「暇も何も、あの人たちが死んだら戦っている理由自体がなくなってしまう」
「あなたがあたしに負ける理由が分かったわ」
「アシレーヌ、聞いて。あんたを傷つけたくない」
「できないだけでしょ！」
アシレーヌが剣を一閃する。避けきれない。ジャンヌの横腹が、音を立てて裂けた。緑色の血が、地面に垂れる。
「ぐっ！」
痛みに声が出てしまう。こちらも、加減している余裕はない。
