第13話 悪死霊濡（アシレーヌ）
「ふふ、さすがに両目からレーザーが出るとは思わなかったようね」
ジャンヌは倒れたまま、自分の腹を見た。穴が二つあき、緑色の血が垂れている。力を込めてみたが、すぐには回復しなさそうだ。
「傷が、治らない。なぜ……？」
「ジャンヌ、あなたは自分の能力をテストしなかったのね。無尽蔵に傷が治せるとでも思っていたの？ 確かに、あたしたちは本気を出せば腕一本でも丸ごと再生できるわ。けれど、腕の再生レベルになると一日に数回が限度。トカゲの尻尾が無限に生えてくるわけじゃないのよ。
あなたはここ数日で、何度も戦闘と回復を繰り返してきた。そのツケが回ってきたってことよ」
アシレーヌは、ゆっくりと立ち上がりながら、肩に刺さった剣を抜こうとしている。アシレーヌのうめき声が聞こえる。あと数十秒もあれば、アシレーヌは剣を抜いてしまう。
「マサミチ、博士を連れて逃げなさい」
ジャンヌはマサミチの方を見た。マサミチはこくこくと頷いて、博士の肩に手をかけた。
「ジャンヌもあとで来てよね」
「分かっている」
マサミチは博士を引きずりながら、歩いている。だが、あの速度では、何分でこの部屋から出られるかも分からない。
ジャンヌは自分の腹を見た。出血は穏やかになりつつある。塞がれ、塞がれと強く念じる。少しずつ、穴は狭くなっていく。完全に回復しなくとも、もう一度立ち上がって戦わなくては。これは、アシレーヌとの回復レースだ。アシレーヌだって、さっき剣で切り裂いた傷が深いはずだ。彼女が動き出す前に、ジャンヌが動かなければならない。
だが、アシレーヌの方が、動きが早い。アシレーヌは深く刺さった剣をゆっくりと、しかし着実に抜いていく。肉が擦れ、血がぬめる音がする。
「ううっ、この程度……！」
この土壇場で、アシレーヌの根性はものすごい。一気に剣を引き抜いた。緑の血が飛び散ったが、気にしている様子はない。
「逃がさないわよ！」
アシレーヌは、引き抜いた剣を投げ飛ばした。あの傷を負ってなお、強いパワーで剣をぶん投げる。まっすぐに剣がマサミチの方へ進んでいく。
「マサミチ、避けろ！」
叫ぶジャンヌ。
マサミチは後ろを振り返り、迫る剣に気付いた。だが、もう遅い。
「うわあ！」
マサミチはもはや逃げられないと悟ったか、両目を瞑った。
剣が刺さり、血の滴る音がする。だが、血を流したのはマサミチではない。ジャンヌが駆けつけ、その体を前に出したのだ。そのせいで、肩に深々と剣が突き刺さっている。
「ああ！ ジャンヌ！」
「問題ないわ」
と、ジャンヌ。腹の傷はある程度塞がったが、今度は剣が肩に刺さってしまった。
「つくづく串刺しが好きなようね」と、アシレーヌ。
「アシレーヌ、呆れたわ。私はね、善悪について語るのは好きじゃない。善とか悪っていうのは、見る方向でいくらでも変わるから。
けれど、絶対的な悪っていうのはいくらかある。てめえがやっているのはその邪悪だよ。何も知らぬ者を傷つけること、無垢な者を痛めつけることだ。てめえは許さねえ」
ジャンヌの凄みに、アシレーヌは後ずさった。傷だらけのジャンヌに、後ずさったのである。
ジャンヌは続けた。
「アシレーヌ。ケリをつけよう。またいつもみたいに怪人を繰り出して、逃げたって良いがな。目からレーザーも、もう撃てないんだろ？ 撃てるならとっくに出しているからね」
ジャンヌは言いながら、肩に刺さった剣を抜いた。
「誰が逃げるですって」
「じゃあかかって来なよ。ほら、怖いのか。妹にビビっているのか？」
「クソアマが！」
アシレーヌが腕を振り上げ、飛びかかってくる！
ジャンヌは渾身の力を込め、足を踏み込んだ。床にひびが入るほどの踏み込みだ。次の瞬間、二人の体が重なるかと思えるほど、近付いた。
「ジャンヌ！」
マサミチが叫ぶ。
ジャンヌが振り上げた拳は、アシレーヌの拳を粉々に吹き飛ばし、そのまま相手の胸へめり込んだ。
「なに！」
アシレーヌが驚いている間に、もう一発打ち込むジャンヌ。その拳が、アシレーヌの腹にめりめりと食い込んでいく。アシレーヌは、これ以上拳をめり込ませないために、ジャンヌの腕をおさえるので精いっぱいだ。
「や、やった」とマサミチ。
「彼女は今、完全に姉を超えたのだ……」と博士。
アシレーヌはジャンヌの腕を抑えながら、口の端から、緑の血を垂れ流した。その口から、笑みが漏れる。
「ふふ、ふふふ……」
「何がおかしいの？」
「これはあたしの最後の作戦よ……」
