亜紗美・決意
記録というものは、事実をそのまま教えてくれる。生徒会の記録係がずっと真面目に記録していたため、それは不自然な事実だったが、これを隠そうとする意思は見られなかった。
しかし記録の欠点は、書かれていること以上は分からないところだ。肝心の理由が分からなかった。8年も前の出来事に関して、ネットで得られる以上の情報を集めることは、亜紗美にはできない。
亜紗美にはできないことをできる人には、1人、心当たりがあった。しかし、彼はあの問いを残した人かもしれなかった。
散々迷ったが、結局、亜紗美は彼に相談することにした。あの問いを書いた本人だとしても、亜紗美の知りたいことと彼の知りたいことは同じだろうと思ったから。もし書いた本人でなくても、彼はきっと協力してくれるはずだった。
そして、それは当たりだった。
彼は、直接会って話をしようと言ってきた。
「珍しいね、亜紗美ちゃんが話したいって言ってくるの。いつもは話そうって言っても話さないのに」
同じ情報係である青鳥満は、ソフトドリンクを持って目の前に座って言った。こういうのを嫌味というのだろうが、満には悪意がないことが分かるので、言い返そうとも思わない。
「それで、そんな亜紗美ちゃんが話したいことってすごく興味あるんだけど、どうしたの？」
メールを送った翌日に時間をとってくれた満は、予想通りの反応だ。
しかし、亜紗美は言葉を扱うことが苦手だった。それに、生徒会室だと他の人が来る可能性が高いので近くのファミレスを選んだが、満の声は大きく、周囲の目が気になってしまう。
満は、話し出すのを待ってくれている。メロンソーダを吸い込みながら、口を開かない亜紗美の顔を伺っている。
亜紗美はふと思いついて、自分のスマホを取り出す。データを見せればいいのだ。そうすれば、亜紗美が何か言わずとも、満は理解してくれるだろう。
違和感を持った8年前の生徒会の活動記録を画面に表示して、満の目の前に突き出す。本当は記録の持ち出しは厳禁だったが、家でも考えたくて、写真に残してきてしまったのだ。
そこには、通常の仕事とは異なる生徒会の動きが書かれている。
『○月✕日 理事長と交渉成立。計画提示。新しい教員候補を選定。なお、理事長は信頼性ありと判断』
『○月△日 計画実行開始。1人目は国語教師・田中勇。生徒体罰疑惑により解雇』
⋯⋯⋯⋯
『▽月□日 最終ターゲット・赤羽浩志。教員脅迫疑惑により解雇。生徒には、契約期間更新時期の為と噂を流す』
○月✕日から▽月□日まで、約2ヶ月間の記録だ。
短期間の間に、校長も含めた10名近くの教師が、様々な”疑惑”で解雇されていた。理事長のみの判断ではなく生徒会が関与しており、計画性のあるものだということは明らかだった。その計画が記録されていたのだから。
後から亜紗美が調べてまとめたデータには、当時の学校の様子や解雇に至るまでの記録が、分かった範囲で書かれている。正直、全て噂や疑惑止まりで、解雇の確かな根拠があるようには見えなかった。
満はいつもと違って真剣な顔で画面を見ていた。目だけが文字を追って動いている。いつも咥えている飴が今日はないので、余計真剣に見える。あの飴は運勢占いなのだと、いつか言っていた。
亜紗美は、彼の反応を注意深く見る。あの意味深なメッセージを残した人かどうか。
彼はやがて、うっすらと笑みを浮かべる。
「これさ、たぶん噂に少し聞いたことあるやつかも」
亜紗美は首を傾げる。
「生徒会の在り方が大きく変わった理由、前の情報係の先輩が少しもらしたことがあったんだよね。それで朔ちゃんに軽く聞いてみたら、無言の圧力ってやつ？朔ちゃんそれ得意じゃん。それ以上聞けない雰囲気出されちゃった」
満が知っていることには驚かなかった。隠された情報ではなかったからだ。しかし、朔は隠そうとしていた。その時点で既に違和感がある。
しかし、隠そうとしていたのならば、あのメッセージを残したのは朔ではないと思われる。
「だからたぶん、俺は無意識にそれ以上気にしないようにしてたんだよね。だけど亜紗美ちゃんはそれに手を出した」
一瞬どきりとしたが、満は面白そうに笑っていた。
「このまとめ、すごいよ。俺はアナログの情報操作を得意とするけど、過去のことは基本情報を持っていないと人に聞くってところまで辿り着かなかったりする。だけど、デジタルの情報操作を得意とする亜紗美ちゃんは、その基本情報を得ることができる」
満はスマホの画面をとんとんと叩いて言った。
「8年前のこと気になるなら、調べるのもありかもね。俺たちが協力すれば、朔ちゃんが隠そうとしたことに辿り着ける気がするよ」
満が協力的なことにほっとすると同時に、やはりあのメッセージは満か、と思う。朔以外には、彼しかあのファイルを開くことはできないのだから。
「メッサージ」
満は、初めて口を開いた亜紗美に驚いたようだった。
「メッセージ？」
「残しましたか？」
満はきょとんとした様子で、首を傾げる。
「何の話？」
亜紗美は眉を寄せる。あれを書いた人なら、この問いだけで分かるはずだった。記録を残すのは主に亜紗美の仕事であり、あれは明らかに亜紗美に見られることを前提として残されたものだったから。しかし、満がしらを切っているようには見えない。
亜紗美は急に不安になってくる。あれを書いたのは誰なのか。何のために書いたのか。
危険だ、という頭の隅の警告が強まる。
この出来事を調べるということは、恐らく、生徒会の本質を暴くことにつながる。
もちろん、亜紗美も生徒会について知りたいと思った。生徒会として働く以上、その意義を見極める必要がある。
しかし、もし良くない事実に辿り着いてしまったら。
「亜紗美ちゃん？」
不審そうに名前を呼ばれて、はっと顔をあげる。咄嗟に、何でもない、というように首を横に振る。
「これ、調べる？」
満は確認するように尋ねてくる。
「⋯⋯危険？」
「かもね」
満は意地悪そうにははっと笑った。
「でも、何となく、亜紗美ちゃんがこれ調べたい理由分かるかも。まあ、そんな重く考えなくても、夏休み中の暇つぶし感覚でいいんじゃない」
彼はその言葉通り、お気楽そうに笑っていた。それを見ていると、亜紗美もそれでいいかという気分になってくる。
とうとう亜紗美が頷くと、満はさらに楽しそうに、にっと笑った。
「よっしゃ。それじゃ、そこまでデータで調べられたなら、本当はここからは俺の仕事だと思うんだけど⋯⋯亜紗美ちゃん、やってみない？」
亜紗美は驚く。相談といっても、満にはこの後の情報収集をお願いするつもりでいた。満が言っていたように、亜紗美は基本情報を得ることができる。しかし、その先の情報は、実際に人と会ってしか得られないものが多い。
そして、亜紗美は人と話すことが最も苦手だった。
「当時の生徒会に会って話を聞くのが一番手っ取り早いかな」
亜紗美が知らない人に会いに行って話を聞くなど、本当に可能だと思っているのだろうか。
満は、そんな亜紗美の心情を察したようにくすくすと笑う。
「大丈夫だよ、今日の俺に対してやったみたいに、データを見せればいい」
確かに、今日亜紗美はほとんど喋る必要がなかった。しかし、それは亜紗美に慣れている満が相手だからだ。
「俺が情報収集得意なのは、顔が広いからだ。でも、今回の相手は初対面。俺よりも、可愛い女の子が行った方が話してくれる気するんだよね」
たとえ相手が初対面だとしても、ろくに喋ることもできない亜紗美より、満の方がはるかに多くの情報を収集できるだろう。本来満の得意分野であるところを、わざわざ亜紗美に任せる意味が分からなかった。ただの気まぐれとも思えないが。
「大丈夫。何かあったら俺に電話して。日程が分かっていれば、すぐ出られるような状態にしておくからさ」
亜紗美はこの時、いつもよりも少しだけ前向きな気持ちだった。仕事以外の調べごとのために積極的に動いている時点で、亜紗美にとっては珍しいことだったのだ。
亜紗美は小さく深呼吸する。
「分かりました」
短く決意を示すと、満が満面の笑みを浮かべた。
「よし。それじゃ、当時の生徒会員と連絡取れるように、情報集めることから始めよう」
満の生き生きした声に押されるように、亜紗美はスマホを操作し始める。
自分も乗り気なのだと、気づく。頑張ってみたいのだ。高校に入ってから、生徒会執行部に所属したこともあり、人と関わることが多くなった。その中で、言葉をうまく発せないことがもどかしいと思った時が何度もあった。
何かが動き出している。
そして、その一要因として、頭の隅にある、危険だという警告。
今の亜紗美にとって、それは高揚感を高めるものだった。
