運命の鎖

金糸雀色の秘密

Interlude 3

　生徒会には入りたくて入ったわけではなかった。昔から、前に立つタイプに見えるようで、勝手に学級委員をさせられたりしていた。高校の生徒会も、同じようなものだった。友人にやればと言われたのがきっかけで、なんとなく、なっていた。

　そんな感じなので、仕事は仕事としてこなすだけだった。それ以上の情熱を持つこともない。幸い、それでも勝手に人はついてくる。自分はそういう性質のようだったから。

　しかし、それが最近変化してきていた。自分でも、その変化が分かるのだ。そして、その理由もはっきりと分かっていた。

　あの人に出会ったのは、そんな時だった。

　あの日、いつも通りに学校から家へと向かっていた。家のすぐ手前の踏切で警報機が鳴り始めて、足を止めた。自分とは違う足音が、一定のペースを崩さずに近づいてきた。その足音が自分の横に来ても、なお、そのペースは崩れない。だから思わず、横を通り過ぎようとする姿を見上げた。

　20代前半と見える男性だった。じっと見てしまったのは、彼の横顔の端正さに見とれたからではない。死にそうな顔をしていた。本当に、死にそうだと思ったのだ。きゅっと結んだ口と、深く吸い込まれてしまいそうな瞳。その目は真っ直ぐに前を見ており、降り始めた遮断機も見えているはずだった。

　しかし、彼は歩みを緩めない。こちらが見ている間も、躊躇いなく踏切へ入ろうとしていた。周りには、自分とその人しかいない。

「あ、あの⋯⋯！」

　半ば恐怖心に駆られて、その人の手首を掴んでいた。彼は心底驚いたように、ぱっとこちらを振り返った。その目は大きく開かれて、光が差し込まれていた。それを見て、無性にほっとする。きりっとした顔立ちの彼が困ったように眉を下げたのを見て、ただぼーっとしていただけかもしれない、と思う。

　はっとして、慌てて手を離す。

「ごめんなさい。踏切に気づいてないように見えたので」

　彼は後ろを振り返って、下がりきった遮断機を見る。マイペースな性格なのか、ああ、と初めて気づいたように頭をかいた。再びこちらを向いた彼は、柔らかい笑みを浮かべていた。

「ありがとう。ちょっと考え事をしていて」

　真顔の時はキレのある端正さだと思っていたその顔は、笑うとだいぶ印象が異なった。

　彼は少し気まずそうに、横に並んでくる。こちらとは人1人分の距離が空いていた。お互いにそれ以上は喋らず、元々そうであるように、たまたま居合わせた他人に戻っていた。

　遮断機の赤い丸の点滅とカンカン鳴る音が合わないことが、いつもは気になる。しかし、今日は隣に立つ男性の方が気になってしまっていた。本当に考え事をしていただけなのか、自分が止めていなかったらどうなっていたのか。

　電車が通り過ぎる時間が長く感じる。

　電車の進行方向を示す矢印が、両方向に赤く光っているのを見て、とうとう隣にちらりと目を向けてしまった。彼の顔を見た瞬間、どきりとする。光が差し込んでいない。また、死にそうだと思った顔をしている。あからさまに横を向いたこちらにも、気づいていない。

「死なないでください」

　呟くように言っていた。彼は先ほどと同じように、ぱっとこちらを見る。電車がちょうど通り、彼の真っ黒な髪を浮かせた。彼は薄く微笑んで、ついと視線をずらす。

「自分の命よりも大切なものがある時もある」

「死なないでください。ここ、登下校にいつも通るので」

　思わず強い調子で言っていた。しかし、彼は驚いた顔をした後、ふっと笑った。

「ごめんね。大丈夫、死なないよ。人に迷惑をかけるつもりもないし」

　自分が笑われたように感じ、大真面目に言ったことが少し恥ずかしくなる。

「そんなに、死にそうに見える？」

　本気で言っているのか、からかわれているだけなのか分からず、まあ、と曖昧に答える。

　遮断機のカンカンという音がいつの間にか止まっており、止まっていた車が動き出していた。踏切を渡る間、彼とは自然と並んで歩く形になる。

「最愛の人をなくしてしまってね」

　踏切の真ん中あたりで、彼は独り言のように言う。

「彼女が悩んでいることは知っていたのに、何も力になれなかった」

　底の見えない黒い瞳は、真っ直ぐ前を向いている。

　彼の好きな人は、自ら命を絶ってしまったのかもしれない、と勝手に思う。そして、彼がこの場で歩みを止めてしまうのではないかと、心配になる。

「ごめん、君にこんな話をしても、だよね」

「いえ⋯⋯」

「おじさんと違って、君は未来のある高校生だからね」

　おじさんという言葉に、思わず彼を見てしまう。黒シャツと緩いズボンという服のせいもあって、おじさんという言葉はとても似合わない。気づいたら笑ってしまった。

「？」

「おじさんというより、お兄さんという感じがします」

「そうかな、ありがとう。朝高に通ってたのも遠い昔のような気がするけどね」

「お兄さん、朝高だったのですか？」

「そうだよ。しかも、生徒会長」

　もう憂いの見えない表情で笑う彼を見て、これは何かの縁なのか、と思う。自分も生徒会だと話すと、彼はさらに打ち解けたような様子になった。

　踏切を渡れば、自分の家はすぐそこだった。彼とは、よほどの偶然がなければ、もう会うこともないだろう。そのことを、何故か惜しいと思っている自分がいた。

「そこの公園で、少し話しませんか？」

　大胆な行動に、自分自身が一番驚いていた。最近の生徒会での変化が、ここでも出ているのかと思った。しかし、すぐに恥ずかしくなって、慌てて言い訳をする。生徒会のことで相談したい、と。

　同じく驚いていたような彼は、その言葉を聞いて、すぐにこころよく頷いてくれた。

　それでもこちらが未成年であることを気にしたのか、一応と言って、仕事で使う手帳を身分証明のために見せてきた。彼の名前を初めて知るとともに、その職業に驚いた。

　少しだけ緊張しながら、公園のベンチに並んで座った。

　生徒会のことで相談したいと言った手前、こちらの話をせざるを得ない。自分の話をするのは苦手だったが、言葉は自然とこぼれてきた。

　単純に、年上の人と話すことが新鮮だった。自分よりも大人な人と話すことが。同級生も、本当は何もかも自分とさほど変わらないのだろうが、いつだって、そう見えるというだけで前に立たされてきた。同じ同級生をまとめる役をさせられてきた。それに対してはっきりと不満を持っていたわけではないが、疲れる時もあったのだ。

　彼の方も、他人に弱みを見せたことが後ろめたかったのか、こちらの話を積極的に聞いてくれた。

　そして、幸か不幸か、学校で悩ましい状況にあることは事実だった。

　生徒会として仕事をするうえで、基本的に大きな悩みや不満を抱えたことはなかったが、今は少し状況が異なっている。情熱も持つことのなかった自分が、学校の代表として、必要以上に生徒のことを考え始めていたのだ。生徒のために、何かをしたいと思っていた。そのきっかけとなった出来事は、同時に大きな悩みももたらしていた。

　だから、見ず知らずの彼に、話してしまった。頭を抱えてしまう今の状況を。

　彼は、その話を深く聞くにつれて、目の色を段々と変えていった。何故かは分からないが、彼はその話にとても興味を示していた。そして、全てを話し終える頃、彼は真剣な表情をしてこちらを見て言った。

「俺にも、協力させて欲しい」

　自分の悩みに真剣になってくれたのが嬉しかったのか、彼の生きる理由を作ったように思えて調子に乗っていたのか、単純に彼との接点をまだ持ち続けたいと思ってしまったのか。具体的にどう協力してくれるのかは分からなかったが、断る理由はなかった。

　彼はどこかほっとしたように、ありがとう、と言った。そして、その出来事の原因に心当たりがある、と言った。それを聞いて、何故かがっかりした。自分のためではなく、その出来事自体に興味があったのだと、分かってしまったからかもしれない。

　彼はこの辺に住んでいるわけではないので、頻繁には来れないということで、連絡先を交換した。身元は証明されていたので、警戒心は1ミリもなかった。

　いつのまにかあたりが暗くなりかけており、どちらともなく立ち上がった。別れ際、思いきって口を開いた。

「自分の命より大切なものって、最愛の人ですか？」

　彼は目を見開いたが、ふっと柔らかい笑みを浮かべた。

「そうだね。だから、俺は一生彼女のために生きると決めたんだ」

　悲しみを抱きながらも、別の強い意思を秘めた、しっかりとした眼差しだった。ああ、この人は本当に最初から死ぬ気などなかったのだ、と思った。彼の背後の沈みかけた太陽が、少し寂しく見えた。