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圭貴・表情

　圭貴《けいき》は新幹線の中で、少し困った状況に陥《おちい》っていた。4人向かい合う形の新幹線の席で、圭貴の前には、朝霧高校陸上部の里見千翔と水戸梓馬が座っている。

　他の1年男子と思われる廊下の向こう側からは、和気あいあいとした会話が聞こえてくる。しかし、こちらは新幹線が出発してから、一向に会話がない。圭貴はコミュニケーション能力には自信があるのだが、どう切り出そうかと迷って、前の2人をちらりと見る。

　同じく何を話そうかと困っているような梓馬《あずま》はまだいい。問題は、貰ったラブレターは見ずに破る冷酷な師匠と噂の、千翔《ちか》だった。

　彼は、たるとから聞いていた印象と違《たが》わず、無愛想だった。長い前髪から覗く目を細め、頬杖をついて窓の外を眺めている。その横顔は、よく見れば端正なものだった。そして、どこかで見たことがあるような気がした。

「圭貴くん、知らない人に囲まれてて大丈夫？」

　第一声を発したのは、梓馬だった。彼のことは、たるととアリスが、ひたすら良い人だと言っていた。それも、この気遣うような雰囲気だけで納得できる。

「大丈夫。俺、人と仲良くなるスピードには自信あるから」

　圭貴はにっと笑って見せた。梓馬もほっとしたように笑顔を返してきた。一度話し出せば、初対面で緊張していた空気も、和《やわ》らぐ。梓馬はそのまま会話を続ける。

「圭貴くんとたるとちゃんは、有里さんと幼馴染みって聞いたよ。朔先輩も知ってるの？」

　有里《ありさと》と言われて一瞬誰だか分からなかったが、その後に出た名前で頷く。

「朔兄《さくにい》のこと知ってるんだ！小さい時はよく遊んでたよ。それ以来まだ会ってないんだけどね。やっぱ、大人になってもイケメン？」

「うん、すごく綺麗な人だよね。有里さんと兄弟って知った時はびっくりしたけど」

「そうなの？結構分からない？」

「え、どうして？」

「朔兄とアリスって似てるじゃん」

「⋯⋯そうかな？」

　圭貴と梓馬は顔を見合わせて首を傾《かし》げる。子供の時と成長した時との違いだろうか、と圭貴は思う。

「千翔はどう思う？」

　梓馬が、ずっと窓の方を向いていた千翔を見た。彼は、少しだけ顔を傾けてこちらを振り返る。

「何？」

「有里さんと朔先輩が似てるかどうかって話」

　睨んでいるようにも見えるその目が何度か開閉される。どうでもいいといいたそうな顔だ。しかし、彼はちゃんと答えた。

「似てるんじゃないか」

「本当に？俺がちゃんと見てないだけ？どこらへんが似てる？」

「⋯⋯顔？」

「うん、顔かな。髪質とかは違うけどね」

　梓馬はそうかなと言いながら、圭貴の方と反対の斜め前を見る。圭貴が振り返ると、斜め後ろにアリスが座っているのが見えた。その手前には、双子の兄弟のたるとのツインテールが、ひょこりと見える。

「アリスの髪以外は、2人とも母親似だろ」

　圭貴は千翔の言葉に顔を戻す。

「アリスたちのお母さん、知ってるの？」

　千翔はすいっと目を逸らす。

「前に写真で見せてもらっただけ」

　圭貴は、そう言って再び窓の外を見つめる千翔に、やはり既視感を覚える。

「ねぇ、師匠、どこかで会ったことある？」

　千翔は意外そうに片眉を上げてこちらを見た。

「ないと思うけど。なんで？」

「見たことある気がして⋯⋯」

　どこでだっけ、と考えていると、ぼんやりと何かが思い出されてくる。

「そうだ、小さい頃近所にいた子。何回か見かけただけだったけど、綺麗な子だったから覚えてるんだ。その子に似てる」

　千翔は少し口を開いて、瞬きを何度かした。圭貴は、この人は表情が乏しいだけなのかもしれない、と思う。そんなところも、小さいころ見た綺麗な男の子に似ている。

「どんな子？」

　聞いてきたのは梓馬だ。圭貴は記憶を探るように斜め上を見る。

「あんまり笑わない子で、とにかく綺麗な印象だったな。アリスと朔兄は少し交流あったみたいだけど、面白い子だって言ってた。はたから見たらすましたやつって感じだったけど、アリスが天使みたいな子って言ってたのは納得だったよ」

「天使⋯⋯」

　梓馬は思わず、という感じで横を見た。すぐにふっと笑う。

「確かに、千翔ちゃんはすましたやつだけど、顔がいいのは事実だね」

「ああ？」

　千翔がじろりと梓馬を見る。

「似てるだけだろ。別人だ」

「そっか、なんか表情が似てたから」

　圭貴はそう言って、自分の言葉にはっとする。斜め後ろを振り返って、アリスを見る。

「そうだ、表情が違うから似てないように見えるんだ」

　千翔と梓馬も、つられるようにアリスに視線を移す。

「有里さんと朔先輩？」

「そう。朔兄は誰にでもゆるゆるな表情するけど、アリスは違うから」

「なんとなく、分かるかも。有里さん、心のガードが固い感じあるよね」

「だから、笑いかけるやつと笑いかけないやつがいるのか？」

　圭貴は、千翔がそう言ったことを意外に思って、顔を戻す。

「千翔ちゃん、さっきの気にしてたの？」

　梓馬がからかうように言うと、別に、とそっぽを向いている。圭貴は、早速このいけすかないと思われがちな少年の可愛いところを見つけた、と思った。

「違うよ、千翔ちゃん」

「ちゃん付けするな、シュガー2号」

　睨まれて、圭貴は肩を竦める。

「アリスには、笑いかけるやつと笑いかけないやつと、どちらでもないやつがいるんだよ」

「なんだそれ」

「どちらでもないやつっていうのは？」

　アリスに笑いかけられていた梓馬が、首を傾げる。圭貴はにっと笑う。

「どうでもいいやつ」

　これは、圭貴が小さい頃からアリスと接していて、感じていたことだった。大きくなった今はどうか分からないと思っていたが、今日、他の人と接する様子を見ていて、変わっていないと感じた。

　梓馬は最初、目をぱちくりとさせていたが、徐々に納得したようだった。

「ああ、俺、最近までそれだったかも」

　梓馬は眉を下げて笑った。

　そうだ。その変化こそが、アリスの面白いところなのだ。彼女は他人に興味がないくせに、他人の感情には敏感だ。その感情に引っ張られて、どうでもよかった人を見るようになることがある。

　梓馬の場合は、単純にいい人だと知ったからなのかもしれないが。

　アリスに笑いかけられなかった千翔は、あまり分かっていないようだった。

「それ、笑いかけられないやつとはどう違うんだ？」

「千翔ちゃんはどうでもいいわけじゃないってことだよ」

　千翔はふうんと、こちらがどうでもよさそうに相槌をうつ。

「でも結局、笑いかけるか笑いかけないかのどっちかじゃない？」

「ちっちっ、梓馬くん、最近までそれだったっていうなら、分かるはずだよ」

　圭貴は芝居がかったように人差し指を振ってみせる。

「どうでもいいやつには表面上で笑いかける。あんなふうにね」

　そう言うと、振っていた人差し指を斜め後ろに向けた。