合宿の始まり
合宿の日は、いつにも増していい天気だった。真夏の今は、この天気が嬉しいを通り越して恨めしい。しかし、私は朝から気分が上がっていた。
「いいなぁアリス」
軽く鼻歌を歌いながら荷物の最終確認をしていると、後ろから朔が言ってきた。
今日から4日間は、この面倒くさいシスコン兄を見なくてすむ。
「いいなって朔も行くんでしょ、これから」
「そうだけど、だってたるちゃんと圭ちゃんもいるんでしょ？久しぶりに遊びたいな。このあいだはどうして誘ってくれなかったのさ」
佐藤家の母、佐江さんの夕飯をご馳走になった日のことだ。翌日にその話をしたら、行きたかったと拗ねて大変だったのだ。
「朔がいるとうるさいからだよ。私、先出るからね」
「今日もつれない⋯⋯」
眉を下げる兄を置いて、家を出る。
集合場所は、最寄り駅から電車で数十分で着く駅だった。その駅に着くと、いち早くたるとと圭貴の姿を見つけられたのでほっとした。まわりに何人か、陸上部らしき人がいた。
双子が一緒にいるのは嬉しいが、他はほとんど知らない人が多い。圭貴のようにコミュニケーション能力が高いわけでもない私は、その点が少々不安だった。
といっても、一応陸上部で知り合いは何人かいる。
「佐藤さん、有里さんも、おはよう」
「梓馬くん」
数少ない知り合いの顔が見えて嬉しくなる。前回の事件以来、彼とは気安く話せるようになった気がしていた。
梓馬くんは神社の子だから袴が似合いそうだと勝手に想像していたが、私服は普通のジーパンにTシャツだった。しかしさすが、爽やかな感じが良く出ている。
「え！アリスが男に笑いかけてる！たると、こいつ誰？」
「別に笑いかけてもいいでしょ⋯⋯」
「ちょっと圭ちゃん、ガン飛ばさないの。同じクラスで同じ陸上部の水戸梓馬くんだよ。梓馬くん、ごめんね。これが私の双子の兄の圭貴」
双子はどこでも騒がしい。早速集まった人の中でも浮いている。
「圭貴くん。水戸梓馬です、4日間よろしくね」
梓馬はぶれない優しさで手を差し出す。
「梓馬くん、よろしく！」
圭貴もまたさわやかに挨拶をする。圭貴は宣言通り、皆と仲良くなるつもりらしい。他の人にも声をかけに行ったりしている。
集まる人は段々と多くなっていた。参加者は男子10人女子9人と聞いた。丁度いい人数に思えた。
先輩は全く知らなかったが、同じ1年生は見たことのある人がちらほらと見える。特に、陸上部でない、私のような参加者は一目で分かった。ぱっと見の体格と日焼け具合が、明らかに周りと違うからだ。
1人は、何人かの女子に囲まれている、井上晴香さん。
こちらから顔はよく見えないが、タンクトップから見える腕が白く細いのが印象的だった。良くも悪くも目立つと有名な彼女だが、私はその言動を直接見たわけではないので、詳しくは知らない。
もう1人は、集団から一歩引いたところに1人でいる男子。
名前は分からない。しかし、学校の集会などで校歌を歌う時など、よくピアノを弾いている人だった。彼は腕を組んで、駅の柱に貼られた何かを熱心に見ている。こちらも、日に当たったことなどないように、肌が白かった。
「そろそろ皆集まったかー」
陸上部の部長がよく通る声で言う。彼は今回の合宿の主催者だった。部活の練習をするわけではないため、先生は来ていない。ちなみに、3日目以外は団体行動で、スケジュールは部長セレクトらしい。
「部長、男子まだ9人しかいねーよ」
「千翔くんが来てない」
「千翔くん、来るの？」
誰かがその名を呼ぶのを聞いて、私はたるとに尋ねる。もう1人の陸上部の知り合いである彼は、面倒だとか言って参加しないと思っていた。
「うん。あ、ほら」
たるとが指さす方を見ると、だるそうに歩いてくる男子がいた。長いジーパンと黒いパーカーが、なんだかさらにだるそうに見える。千翔くんも、彼のことを知らなかったら、陸上部以外の人だと思っていただろう。
「遅れてすいません」
気持ちの込もっていない謝罪を受けてから、部長は出発の号令をかける。合宿先までは、新幹線で2時間程度という。
「千翔くん、おはよう。大丈夫？」
たるとが近づいていくと、圭貴と梓馬くんも自然とついていく。私も仕方なくついていった。
「ああーもう無理、帰りたい⋯⋯」
「帰りたいって、今来たばっかりでしょ。ほら、せっかく来たんだから楽しまなきゃ」
梓馬くんがバシッと千翔くんの背中を叩く。
「君がたるとの師匠？」
「あ？」
千翔くんはだるそうに顔を上げたが、圭貴の顔を見ると固まってしまった。
「どうしたシュガー、とうとう男になったのか？」
「んなわけないでしょう」
バシリッと梓馬くんより強い力で、たるとが千翔くんの頭を叩く。たるとの方が断然背が低く、背伸びをしていたので、なんだか可愛い光景だった。
「ってー⋯⋯冗談だろ」
「たるとの双子の兄の圭貴です。よろしくね師匠！」
圭貴は相変わらずだ。千翔くんの近寄り難い雰囲気をものともしない。しかも、彼のことを、ラブレターを破る人と覚えていたはず。
「シュガー2号⋯⋯」
「なんだそれ、お前面白いな」
あははと笑って元気よく千翔くんを引っ張って行く。
「確かに、さすが双子って感じだね。すごく似てるから俺もびっくりしたよ」
いつの間にか隣にいた梓馬くんが、楽しそうに笑っていた。
「そうだね、たぶん入れ替わっても気づく人少ないんじゃないかな」
私も笑う。今日は悩みの種も近くにいないし、たるとと圭貴と遊べるし、梓馬くんと一応千翔くんもいるし、楽しい旅行になりそうだった。
＊＊＊
「あれ、なんでアリスがいるんだ？」
そう言われたのは、新幹線に乗ろうとしたときだった。集合から新幹線が来るまで時間があったので、私たちは駅のホームで雑談をしていた。電車が到着したのを見て立ち上がったとき、千翔くんがおもむろにこちらを向いて言ったのだ。
「えっ、師匠、今まで気付いてなかったの？」
「あ、あー」
千翔くんは目を逸らして曖昧な返事をする。気付いてなかったようだ。
「いちゃだめですかね」
「いや、別に」
私はその綺麗な顔をひっぱたきたくなる。
「ああ、師匠、あんたアリスに笑いかけられないタイプの男だな」
「それはどういうタイプ？」
楽しそうに聞いたのは梓馬くんだ。
「嫌われてるやつ」
にやっと意地悪そうに言う圭貴に、千翔くんははっと鼻で笑うだけだ。
「まあ、好きと嫌いは裏返しだからね」
「圭貴、勝手に分析しない」
意味ありげに言う圭貴に、私はとうとう口を出す。
「あーちゃん、師匠なんか放っておいて、早く座ろうよ」
たるとが私を引っ張って新幹線の中を進む。
座席はあらかじめ部長に、ここからここならどこでもいい、と番号を教わっていた。その付近へ行くと、すでに何人かは座っている。たるとが近づいていったのは、1年女子が固まっているところだった。
「宿の部屋、学年ごとらしいからさ、今のうちに仲良くなっといた方がいいでしょ」
たるとが軽く振り返ってこっそり言った。確かに、いきなり１つの部屋に詰め込まれるよりは、新幹線で親睦を深めておいた方がいい。ほとんど知らない人ばかりなのだから。
たるとが女子の1人に、親しそうに声をかける。彼女たちと廊下を挟んだ隣に、たるとと私で向かい合うように座る。廊下の向こうには、先ほど見た井上さん、斜め前に横並びに陸上部の2人がいた。
新幹線が動き出すと同時に、井上さんが肩の上で切り揃えた髪を揺らして、こちらを見てきた。
「初めまして。真由ちゃんに誘ってもらった井上晴香です。よろしくね」
他人と接することを恐れない人の笑みだった。圭貴と同じ人種だ。
たるとが名乗り返したので、私も続く。井上さんの正面に座っていた子が私を見る。
「たるとちゃんから話は聞いてたよ。鈴木真由です。よろしく」
「高橋百合子です。よろしくね」
井上さんに続いて名乗った2人は、陸上部と言われて納得できるような、焼けた肌をしていた。日頃から運動している人故なのか、動きがテキパキして見えた。
3人とも自分の周りにはいないようなタイプに見えたが、いずれも爽やかな笑顔で好意的な態度だったことで、私はいくらかほっとしていた。
