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ふたりの家

　窓から差し込んでくる朝日を浴びて、私は目を覚ました。光は白いカーテンを通して、部屋をぼんやりと明るくしている。

　なにか、懐かしい夢を見たような気がする。

　幼い頃は、不思議な夢を何度も見ていた。大抵のものは曖昧で少し怖い印象で、子供の不安定な心を映していたように思う。今は、夢を見ることすら少なくなってしまった。

　それでも時々、朝起きたら懐かしい夢を見たと感じることがあった。思い出したくても思い出せないもどかしさ、忘れてはいけないことを忘れてしまったような喪失感。

　そんな朝は、夢の残像のような赤色が消えるまで、布団の中でぼんやりと天井を見ている。

「アリス」

　トントンと控えめなノック音がして、少し癖のある声が部屋の外から聞こえてきた。不本意にもほっとしてしまう、兄の声だ。

「起きてるよ。すぐ行く」

　つい素っ気なく言って、布団から起き上がる。朔《さく》が今日も家にいることに慣れず、今更ながらどう接していいのかも分からない。

　朔の行方不明事件から1週間、彼はずっと家にいた。中学生以降こんなに一緒にいたことはないかもしれない。しかも、今日から夏休みが始まり、部活以外はほとんどずっと家にいることになる。

　急に一緒にいる時間が長くなり、微妙に反抗期を抜け出せない私は、どうしたらいいかまだ分かりかねていた。

「おはよう」

　のろのろと着替えてリビングへ行くと、爽やかな笑顔が出迎えてくれた。朝日と同じくらい眩しい。

　美しいことに理由はない、という千翔《ちか》くんの言葉を思い出す。確かにそうなのかもしれない、とこの顔を見ると思う。誰が見ても輝いている。それ自体に意味はつけようがないように思える。

「おはようのハグ」

　身の危険を感じて、私は思わずよける。

「もう、そんなに嫌がらなくてもいいのに」

　朝から抱きつこうとしてきた朔は、拗ねたフリをしてみせた。彼は冗談が分かりづらいし、半分本気だったりするのだろう。

　先日、自分たちの関係についてきちんと話して以来、朔は開き直ったようにこの調子だ。だからこそ、私の反抗心はいつまで経ってもなくならない。

私は朔を無視して、いい匂いに誘われるようにダイニングテーブルに向かった。

元々ふたり暮らしを始めるとき、家事は分担すると決めていた。今まではほとんどひとり暮らし状態だったが。朔がいると、ご飯を作る量などは2倍になるが、半分やってくれるので楽だった。

「夏休み中は、ずっと家にいるの？」

　2人で向き合うように座ると、私は朔と目を合わせずに尋ねた。朔は質問の意図が分からなかったように、首を傾げる。

「うん。生徒会の仕事とか文化祭の準備とかで学校に行くことはあるけど」

　答えてから、私が何を聞きたかったのか分かったようだ。彼はくすりと笑った。

「もう他の人のところには行かないから、安心して」

　私は恥ずかしくなって小さく、そう、と言って朝食を口に運ぶ。

「もうそうする必要はないし、なんだかそんな気も起きないしね」

「亜季さんは？」

「え？」

「いや⋯⋯」

　自分でも何を聞きたいのか分かっていなかった。少し考えてから、朔を見る。

「好きじゃなかったの？」

　朔は、私がそんなことを聞くとは思わなかったのだろう。目を見開いてこちらを見て、考えるように視線を逸らす。

「亜季さんとは4ヶ月も一緒にいたって聞いた」

「そう、だね。一番長かったかも」

　朔は考え込むように斜め下を見つめている。戸惑っているようにも見えた。箸を持つ手は完全に止まっている。

「好きって、よく分からないな」

「はぁ？」

　思わず半眼で朔を見てしまった。何人もの女性と関係を持ってきたであろう彼が、そんなことを言うなんて。

「まさか、目当ては体だけ⋯⋯」

「いや、いやいや！」

　軽蔑した目になる私に、必死に首を横に振る。

「好きだったよ、亜季ちゃんも、他の人も。でもなんというか、アリスの方が断然大事だったし。アリスも言ったでしょ、色んな好きがあるって。ずっと一緒にいたいと思うような”好き”は、今まで感じたことはないかもってこと」

「だから数ヶ月で別の人に乗り換えてたの？」

「乗り換えって⋯⋯。まあそれは、半分意図的かな」

「意図的？」

「うん。長くいると、自分も相手も情が移っちゃうでしょ。そしたら、アリスのところに帰れなくなっちゃう」

　私は思わず目を伏せる。顔が少し熱かった。あんなに家を離れていたのに、ずっと帰ることは前提だったのだ。

「私のことが大好きなのは分かったけど」

　朔がふっと笑う気配があったので、目を開けて睨みつける。

「本気で好きになった人はいないってこと？」

「逆に、アリスはあるの？」

「そりゃ、あるよ。人並みには」

　朔が心底意外そうに目を見開いているので、私はにやっと笑う。

「なんかショック」

「だって、私たちいくつだと思ってるの」

　そして、朔はどれだけ拗《こじ》らせていたのか。口を尖らせている朔が可愛く見えて、つい笑ってしまう。

「もう亜季さんには会わないの？」

「さっきから、なんで亜季ちゃん？」

　指摘されて気づく。自分でも、どうしてだろう、と考える。しかし考えるまでもなく、直接知っている人が亜季さんしかいないからだ、と思いつく。

「情が移ったのかも」

　彼女の朔への想いも、悲しみも聞いてしまったから。

　朔は私を見て、ゆっくりと数回瞬きした。

「そうだね⋯⋯。亜季ちゃんとは、もっと普通の出会い方をしたかったなとは、思うかな」

　伏し目がちにそう言う朔を見て、そうか、と思う。確かに、色々な好きがあると言ったのは私だ。どういう好きであれ、朔が、亜季も他の人も好きだったことは変わらないのだ。

「まあ、今はアリスと一緒にいたいから」

　朔はぱっと顔を上げる。明るい表情だ。

「夏休みはずっと一緒にいようね」

　朔の満面の笑みに、私は顔をしかめる。

「言い方がキモい」

「もう、嬉しいくせに」

「嬉しくない。ていうか、私は部活あるから」

「寂しいなぁ。そう言って、また生徒会室に行く気でしょ」

「朔がいない時にね。⋯⋯あ」

　私は生徒会と聞いて、あることを思い出す。正確には、生徒会に居座っているたるとと千翔《ちか》くんを思い出したことによって。

「合宿もあるんだ」

　私はにっと笑って言う。こちらには予定がたくさんあるアピールのつもりだったが、朔も何か思い出したように、ああ、と言う。

「僕たちもあるよ。生徒会の親睦会的な」

「え、そうなの？」

　一瞬楽しそう、と思うが、思い浮かべたのはいつも生徒会室にいる人たちであり、いつも生徒会室にいる人の半分くらいは生徒会員ではなかった。実際の生徒会メンバーを思い浮かべると、満《みちる》先輩と京介くんだけで話している様子しか想像できなかった。

　しかし、朔も合宿があるならば尚更、家で2人でいる時間が減る。

「いつなの？」

　思わず笑顔で言ってしまった。朔は、慌てて真顔になる私には気づかず、卓上カレンダーを見る。

「8月の3日から4日間だったかな」

「え」

　私も思わずカレンダーに目を向ける。確かに、8月の最初は一番合宿に行きやすい時期だが⋯⋯

「全く一緒」

　私の行く合宿も、8月3日から4日間だった。

「それ、もしかして、陸上部の？」

　私は朔をぱっと見る。

「そう。どうして知ってるの？」

「千翔ちゃんたちが話してたから。アリスはどうして陸上部の合宿に？」

「たるとに誘われて」

　もちろん私は陸上部ではない。誘われたのは、ちょうど昨日だった。