17/63

梓馬・不思議な人

　生徒会室に集まっていたのは妙な面々だった。

　まず第一に、生徒会は5人中1人。その1人、真坂《まさか》京介と仲の良いらしい千翔《ちか》が、最近ここに居座っているとは聞いていた。千翔を訪ねたたるとも、ここが居心地よくなってしまったらしい。そして、有里《ありさと》朱音も、たるとと一緒に引き込まれたのだろうと予想がつく。

　しかし、そのように線では繋がるが、この4人が一緒にいるのは一見見慣れなかった。

　そして、一番気になるのはやはり⋯⋯

「梓馬《あずま》、聞いてるか？やっぱり合宿といったらバーベキューだろ？」

「あ、ああ、うん」

「ダメだよ梓馬くん、適当に返事しちゃ。やっぱりカレーでしょ？」

　午前中の部活が終わり午後も自主練をしていた梓馬は、千翔を練習に誘いに来たはずなのだ。それがいつの間にか、来月の合宿の話になり、食べ物の話になっている。

「どっちも食べるって手はないの？」

「「ない」」

　同時に即答されて、苦笑いするしかない。2人はまた口論を始めた。たまに京介が楽しそうに口を挟んでいる。

　梓馬はちらりと生徒会室を見回す。やはり、もうあの人の姿はない。

　彼はつい先程、一瞬目を離した隙に居なくなっていた。最後に見たのは、ゴミを回収してから朱音に何か耳打ちしている姿だった。梓馬と朱音以外、誰も気づいていなかった。

　不思議な人だ。

　そもそも、接点のなさそうな1年生に囲まれてこの場にいたことも疑問だ。

「梓馬、合宿といったらやっぱり山だよな」

「いやいや、海だよね」

　いつの間にか食べ物の話は終わったらしい。

「どっちも好きだよ」

　本当のことを答えただけなのだが、千翔とたるとは同時に口を歪めた。梓馬が肩を竦《すく》めると、また2人でよく分からない口論を始める。梓馬は、自分はここで何しているのだろう、と思い、ため息をつく。

　斜め前を見ると、朱音が窓の外を見つめていた。先程からずっと、1人でぼーっとしている。

　梓馬の他にあの人の行動に気づいていたのは、耳打ちされた彼女だ。あの人のことは、この学校の先輩ということしか知らない。名前さえも。だから、朱音との関係も知らない。

　梓馬は、どちらかというと仲良さそうにマシンガントークをしている千翔とたるとを確認して、こっそりと立ち上がった。

「有里さん」

　朱音がぱっとこちらを見る。意外そうな顔だ。彼女は、普段の教室でもこういう反応をすることが多い。席が隣なのだから、もっと慣れてくれてもいいものを。普段の彼女の認識のなかに自分がいないことが、嫌でも分かってしまう。

　梓馬はコの字型の縦線、朱音の斜め隣に座った。

「有里さんも、よくここに来てるの？」

「よく、でもないんだけど、最近なにかと縁があってね」

　朱音は、さっきまでの憂いを帯びた表情を隠し、にこりと笑った。

「そっか。⋯⋯さっきまでいた先輩もよくいるの？」

　少し迷った挙句、直接彼の話に触れることにした。先ほどまでここにいた人を話題に出すことは、別に不自然ではないだろう。

　朱音の笑顔が僅かに崩れる。

「いや、私もこのあいだ初めてあったよ」

　嘘だ。

　彼と朱音の密《ひそ》かなやり取りは、昨日や今日あった人同士でできるものではない。朱音は他人に嘘をつけるタイプではないと思っていたが、こんなにもまっすぐに人の目を見て嘘をつくのか。

　もう少し彼女の反応を見たくなる。

「俺は数日前の夜も見たよ」

「数日前？」

「うん、ここでね」

　朱音は怪訝な顔をした。

　そのとき、会話を続けようとした梓馬は、異様なものに意識をとられてしまった。いや、それだけでは特に異様なわけではない。数日前のことがあるから、梓馬の目には不気味に写るのだ。

「梓馬くん？」

　表情が固まってしまった梓馬を、朱音が首を傾げて見てくる。

「あれって⋯⋯」

　向かいの、出入口に近い席、京介が座っているあたりの床を指さす。そこには、赤黒い染みがあった。

「あ⋯⋯誰かジュースでもこぼしたのかな？」

「あの染み、前からあった？」

「どうだろう。今まで気づかなかっただけかもしれないけど、初めて見たな」

　ただのジュースだったらいいが、頭からはどうしてもあの夜の光景が離れない。

「あれがどうかしたの？」

「いや、大した事じゃないんだけどね」

　笑って誤魔化す。

　しかし、京介が視線を感じたのか、こちらを見る。それから不思議そうに、自分の足元に目をやる。

「んん、誰か飲み物こぼしたのかな？」

　赤黒い染みを見て、朱音と同じことを言う。

「あれ、梓馬くんいつの間にそっち行ってたの」

　たるとと千翔も会話をやめて、梓馬たちの視線に気づく。

「それ、一昨日からあったよな」

「え、本当!?」

　千翔の言葉に、梓馬は思わず身を乗り出す。

「それより前はなかった？」

「ああ。たぶん無かったと思う」

　まさか。いや、きっとただの偶然だろう。冷や汗が流れる。

「これがどうかしたか？」

「えっまさか梓馬くんがこぼしたの？」

「まさか。俺は今日初めてここに入ったんだよ」

「え、でも数日前ここで先輩と会ったんじゃ⋯⋯」

　しまった。皆が不思議そうにこちらを見ている。しかし、あの日の話をしようとも、あんなことを信じる人がいるかどうか分からない。うまく伝えられるとも思わない。

「先輩と何かあったの？」

　朱音が何気なく聞いてくるが、その目は真剣だった。やはり、彼との関係が気になる。朱音の反応が見たくなった梓馬は、頷いて話し出した。