12/63

Interlude 1

　誰もが胸を踊らせる高校生活のスタート、入学式の日は、桜が満開だった。まるで私たちを祝福するかの如く。新入生は緊張しながらも、校門で出迎えるその美しい花に目を奪われる。

　私もまた、そのうちの1人だった。

　私は知り合いに教えてもらった、桜が最も綺麗に見えるという場所に来ていた。そこには人がおらず、少し寂しい感じがした。しかし、それが逆に桜の美しさを際立たせている。

　一瞬で、その淡い色に見惚れていた。

　だから、自分以外に人がいたことには、すぐに気づかなかった。しかし、気づいた瞬間、思わず唾を飲み込んでいた。桜の花びらがゆらゆらと舞い散る中で、突然、真昼の月が現れたようだった。

　1人の男の子が佇《たたず》んでいた。

　その美しさが尊くて、見てはいけないもののような気がして、すぐに目を逸らす。

　桜が、私を見てとでも言うように、目の前を散っていく。

　目の奥に、一瞬だけ見た横顔が思い浮かんできて、私は再び視線を正面に向ける。もう一度、唾を飲み込む。

　神様がこれほどまでに美しい人間を造れるとは、思っていなかった。

「綺麗⋯⋯」

　気づいたら、言葉を発していた。

　桜のことを言ったのか、彼のことを言ったのか、それとも両方か⋯⋯自分でも分からない。

　しかし、すぐに後悔する。美しかった景色の中に、自分も割り込んでしまったことに気づいたのだ。

　綺麗な男の子はゆっくりと振り向き、黒目がちの瞳をこちらに向けた。彼との距離はそれほど近くなかったが、その薄く赤い唇が開かれる様子に、目を釘付けにさせられた。

「桜が美しいのは、花が咲き誇るのが一瞬だからだと思うか？」

　心地よく響く声が、思ったより冷たく真っ直ぐに飛んできた。はっとして目を瞬《しばたた》くと、目の前の男の子が、自分と同じ、ただの新入生だと気づく。

「そういう考えも、あるかと」

　私は桜に惑わされただけなのか。

　高まっていた気がいくらか静まり、綺麗なものだけを映していた目が、先程よりもはっきりとする。

「俺が思うに、それは後付けの理由だな」

「そうなの？」

「何かが美しいことに理由はない」

「なるほど⋯⋯」

　頭はぼんやりとしたままで、曖昧な言葉しか出てこない。それでも、彼の唐突な言葉は、はっきりと私の胸に入り込んできた。

　神様に直接造られたような彼が美しいと思うものは、何なのだろうか。彼は言葉を発している間、ずっと私の方に目を向けていたはずなのに、私を見ていなかった。私を通して、何か別のものを見ているような気がした。

　彼が友達か誰かに呼ばれて去っていった後でも、私はそれが何なのか、気になって仕方がなかった。