光在道:普通の子供のヒーローになる第三世界

玩具

「パラダイス」という街、王宮、最初の悪魔の棺の部屋。

それは私にとってごく普通の日だった。私はいつものように最初の扉の前に立ち、それを守っていた。しかし、その時初めて、部屋の中から物音が聞こえた。

「確認する？」と相棒が言った。

ドアを開けると、そこに第一が立っていた。しかし、彼はまだトランス状態だった。「今がチャンスだ」と私は言った。そして…「切り裂け」

「切り裂け、と？」

ああ、私は死ぬのか？…もちろん。何を考えているんだ。でも…でも、死にたくない。いや、感情的になるな。俺は正しくやった…だろ？

「ごめん、お前の切り傷は俺には弱すぎる」

「王のために!!!」

「死ね」 切り傷。

王様、私はあなたのために正しいことをしました。これで私は天国に行けますよね？お願いします…そうでなければ、私の人生は意味がなかったことになります。 私は王のために生き、王のために死ぬ。そう、私の人生には意味がある。

「最初に私を殺さないで！」

「申し訳ありませんが、王様、そう言うべきでした」切り傷。

王の部屋

「陛下。彼は目を覚まし、こちらへ向かっています」

「では、計画を実行してください」

「はい！陛下！」

「計画？」突然現れた第一王子が言った。「どんな計画だ？俺を止める計画か？笑わせるな！あはは！さあ、始めよう、チャンスをやる！そして、その計画を見たい！」

ブーーム

第一の足元に爆弾が爆発した。しかし、第一は何とか身を守り、生き延びた。その後、彼は頭を持ち上げ、王を見た。その瞬間、王の部下が後ろから近づき、第一を攻撃した。

「斬りつけろ」

部下は右手で、左から右へ斬りつけた。斬りつけは数ミリのところで彼に迫った。しかし彼は左に避けることに成功した。そのため斬りつけは彼に当たらなかった。しかし、その直後に彼の部下が左手で斬りつけた。

「斬れ」

しかし、彼の斬りつけは最初の男の斬りつけに阻まれた。最初の男もまったく同じことをしたのだ。その瞬間、王が最初の男の背後に姿を現した。

斬りつけ。

「へっ（笑）」彼は笑顔で姿を消し、今度は王の後ろに現れた。

彼はどうした？

「彼は今起きたばかりだ。どうしてそんなに力があるんだ！そう思うだろう！」

どうやって知ったのか…まあいい、とにかく彼を殺してやる！

「ここで悪魔を追い出すべきじゃなかった。だって、そうすれば俺に力が湧くんだ！あはは！」

「俺が王だ！お前じゃない！今、俺がトップだ!!!」

王は素早い動きで後ろに回り込み、切り裂きを半分ほど終えていた。一方、前方の部下は切り裂きをほぼ終えていた。すると、最初の者が言った。「よくやった、この技を使わせたな。はっ、それとも使うべきではないのか？どうする？どうすればいい？時間は迫っているが、私の減速、より正確には私の速度が、考える時間を与えてくれる。しかし、その時間ももうほとんど終わってしまった。では、どうすればいいのだ？」

彼の顔に笑みが浮かんだ。彼は何をしようとしているのか？それから彼は手を叩いて言った。

「神の御手」

神の御手？それはどういう意味か？

「神の御手」

そう言うと、彼はすぐにそれを繰り返した。するとどこからか二つの巨大な手が現れ、王と家臣を壁に叩きつけた。

「どれほど時間が経とうとも、私は常に最強である。誰も私に届かない、誰かがそう願っていたかもしれない。しかし、いや、違う！お前たちは皆、子供のようなものだ。単純なことも理解できない。しかし、私はお前たちに、他者とは一線を画し、より強くなる機会を与えている。もちろん、私に到達することは決してできないが、せめて近づくことはできるだろう。さあ、誰か一人でも。しかし、私自身は...そう、その通りだ。私は違う、私はお前たちよりも、誰よりも上だ。私をお前たちと比較するな。私が悪魔と呼ばれるのは、悪魔が最高で最強の存在だからだ。この世界は、ただ一つの存在、私だけに名前を与えていない。しかし、それは私が自分を何らかの神や何かだと思っているという意味ではない。私はやはり存在だ。それならば、私の名は真の悪魔だ！さあ、死ね。

彼は斬りつけたが、その斬りつけは部下の斬りつけに阻まれ、部下は素早く王を最初の男の手から奪い取った。

「王様…プランKを実行しましょう」

「いや…」

「はい！」

「おっと、今度は何を企んでいるんだ？」

王は部屋の隅にあるテーブルへ素早く駆け寄った。そして部下は最初の男に駆け寄り、二つの斬撃で襲いかかった。もちろん最初の男は二人をかわした。しかし、それは王がテーブルに到達するには十分だった。すると王はテーブルから二つの物を取り出した。そしてすぐに最初の男の横に投げつけた。一つは最初の男の右側、もう一つは最初の男の左側、部下がいる場所だ。右側の物は爆発した。左側の物からは煙が出た。すると、部屋全体が煙に包まれ、静寂が訪れた。

しかし、数秒後、部下が両手を合わせて大きな斬りつけを行い、その静寂を破った。そうすることで、通常よりも大きな斬りつけが可能になるのだ。

「斬れ!!!」

最初の者は、この斬撃を防御できないことをすぐに理解した。そして彼は両手で十字を切った。その後、斬撃は彼に到達し、打撃を与えた。しかし最初の者は死なず、ただ両手が血まみれになっただけだった。それは彼が防御の技を使ったからである。

[防御の技とは、悪魔が自身の防御力を一箇所に集中させる技である。]

[悪魔には3種類の力しかなく、1つ目は攻撃力、つまり斬撃力。2つ目は速度力、つまり時間遅延力。3つ目は防御力、つまり物理力。]

[力 - それはマナのようなもの。]

そうして彼は生き延びた。その間、

「ああ、私は王の正体を見抜いていたのだ。彼は尻尾を巻いて逃げ出した！しかも部下を置き去りにして逃げた！なんて臆病者なんだ！」

「君はわかっていない。私は彼の最も親しい部下であり、彼を幼い頃から育てた者だ。そして、彼にそうするよう説得したのは私だ。彼は私にとって息子のような存在だからだ。私が死ぬ前に、彼を死なせるわけにはいかない！」

「はっ、じゃあ、襲ってこいよ？」

カット。

カット。

「おい、お前、もしかして…」

「いや！」

「でも、お前は聞いてなかっただろう…」

「知ってるよ、お前には絶対働かない！」

「ああ、わかった。じゃあ…死ね。」

「...」

カット。

人間の世界。

ある日の放課後。一人の生徒が校庭の裏で地面に倒れ、他の生徒たちに殴られていた。

「なぜ？なぜまた...なぜ健？」

「黙れ！俺の機嫌を損ねるな。」

「どういう意味だ？」

「そういうことだ。お前の口調や態度が気に入らない。」

ああ、すべてがわかった。言葉は役に立たない、すべて無駄だ。とはいえ、彼は私の目を見て言った。彼が直接私をいじめているのは良いことだ。しかし、それは明らかに悪いことだ。エイミーに出会って半妖になったのは、もう9日も前のことだ。9日間、誰も私たちを捕まえなかったし、悪魔にも、悪魔殺しにも遭遇しなかった。これは何かの奇跡だったと思う。それとも、私が間違っていて、これは普通のことなのだろうか？そして、9日間で人を殺すことは、私にとって何らかの形で普通のことになった。しかし、それでも私は、それが間違っていることを理解している。さらに、悪い人間を見つけるのが難しくなった。それに、時間を遅くする術も身につけた。まあ、正確にはそうではなく、むしろスピードのせいだ。ただ、素早く動いたり走ったりすると、そうなってしまう。しかし、それを行う前に、まず考えなければならない。そういう仕組みなのだ。そして、それを実行すると、時間が遅くなったように感じる。まあ、それはどちらの側面から見るか決めることでもある。そして今、私は学生たちに殴られている、素晴らしい。

「おい、もうこいつを殺しちゃおうか。こいつ、俺の神経を逆なでするからな」

「いや」

「おい、独り言言ってんのか」

「…」

「舌を噛んだのかよ！」

彼は足を振りかざした。しかし今回は、私はその蹴りをかわさなかった。私は彼の足をつかみ、振りかぶって、彼の足ごと投げ飛ばした。すると、皆がその場に凍りつき、数秒間の沈黙が続いた。その後、彼ら全員が今起こったことを理解した。

「お前!!!」

皆が拳を振りかざして私に向かって走ってきた。この瞬間は、私の新しい技を使うのに完璧なタイミングだった。つまり、時間を遅くする技だ。私は走りながら、一人の顔を、もう一人の腹を、そしてもう一人の股間を殴った。そこに、私を殴っていた男の子の彼女もいた。私がクラスメイト全員との関係を壊してしまった原因となった同級生だ。私はあまり関係を望んでいなかったし、あまり努力もしていなかった。しかし、そのせいで彼女は皆を私に対して敵対させるようになった。そして、学校全体が私に敵対した。私は彼らの遊び道具だった。そして、母は、すべてが正常に戻ったときに、この街から離れたくなかった。子供の頃、私と父に起こったことの後で。しかし、彼女は学校に来て、それで全てが終わった。でも、今度はまた始まった。今回は、僕が彼らをそうさせたのかもしれない。でも今は、僕には力があるし、彼女はとても無防備に見える。彼女の体は素晴らしい。でも、僕は彼女をそんな目で見たくもない、ただ殴りたいだけだ。それに、僕にはもう、僕が愛している彼女がいるんだ！

「...」

「あああああ!!!」 「あああああ!!!」

「ハハハ!!!」

ハハ、彼らは皆、今、地面に倒れている。そして、私だけが立っている！彼らを殺したい！しかし、私は殺してはいけない。殺してはいけないのだ。

「さて、みんな、よく聞いてくれ。まず、ここから逃げようとした者は、私が殺す。私がそんなことできないと思うなら、それは間違いだ。私にそれを止める者などいない。警察？法律？この世界には私のような者はいない。誰も、何も、私を止めることはできない。」

私は鉄の門を拳で殴り、それを壊した。

君たちには二つの選択肢がある。俺に従って、俺のおもちゃになるか。約束する、君たちの生活にはあまり干渉しない。それとも、死ぬか。考える時間を与える。じゃあ、俺は座ってるからな。

数分待ってから、答えを求めた。みんな同意した。俺は家に帰った。

明日、光在の家。

「おいおい！おいおい！起きて、起きて光在！」彼は起きない。

「うーん…いい考えがある！」

彼女は光在の耳元に顔を近づけ、「起きて」とささやいた。

「え？！」

「おはよう」

「ああ、そうか。えっと、俺、寝てたのか？」

「うん、だって、ちゃんと寝てないんだもん」

「じゃあ、君の食事はどうするんだ？」

「うーん、アイデアはないけど、何か考えるよ。だって、君の苦しむ姿は見たくないから」

「わかった。考えよう。」

もう10日目だ。でも、今日の学校は、ただ時間を無駄にするだけじゃない。やることはある。昨日みんなをチェックして、本当に何も話さないことを確かめるんだ。

今日も学校が終わった。一日中、みんなを監視していた。驚いたことに、彼らは本当に誰にも何も話していなかった。しかし、もちろんそれで終わりではない。なぜなら、彼らは明日、すべてを話すかもしれないからだ。むしろ、明日話す可能性は今日よりも高いと思う。だって、よく考えてみる必要があるだろう？そうだろう？

さて、ロッカーを開けたら、中に手紙が入ってた！？えっ！？マジで手紙！？俺宛て！？ラブレター？開けてみたら、「裏庭に来てくれる？」って書いてあった。まだよくわからない。

裏庭。

10分ほどは明らかに経過した。しかし、彼女か彼はまだ来ていない。もしかしたら騙されたのかもしれない…そう、その可能性は十分にある…また誰かが私をからかおうとしているのだ。…まあ、行こう。

「光在！待って！ごめんなさい！遅れてしまった！」と、美しい少女が言った。彼女を他にどう表現したらいいのかわからない。走った後で、息を切らした声で。しばらく彼女の顔を見て、その顔を知った。美香智子、私たちは彼女と交流したことはなく、顔を合わせたこともなく、同じクラスになったことも、同じ学校に通ったこともなかった。それでも私は彼女を知っている。彼女は学校で最も人気のある女子の一人だからだ。

「そんな僕に、智子に何の用があるんだ？」

「自分をそんな風に卑下しないで」

「本題に入ろう」

「えーと…そうね…その…私は…あなたが好き！そういうこと…付き合おう！」

「え？」

「君に助けられたとき、僕は君に恋をしたんだ！」

「…いつ？」

「あの老人から。路地で。」

「ふむ…ああ、あのときね！感謝は…そして…ごめんなさい！断るわ！」

「な、なぜ？！」

「だって、もう他の人を愛してるから！」

「えーっ！？！？！」とエイミーは言った。

「そ、そいつは誰だ！？」

「知ったことか！」

「せめてヒントとか、ほんの少しの情報だけでも教えてくれないか！？」

「君は彼女を知らない！」

「もしかしたら知ってるかも！」

「彼女はこの街の人じゃない！」

「じゃあどこの人？！」

「なんでそんなに彼女を知りたいの？」

「…」

「…じゃあ、行くね。」

「本当に誰かいるの？ねえ、教えてよ、もう離れたし、周りには誰もいないよ。」

「明後日、どこかに行こうよ。僕たちの10日間の交際を祝うために。」

「いいよ、行こう。」

「見つける、どんな手段でも見つける。光在、私が何ができるか見ておいてね。」と智子は言った。