ダンジョンに魅せられて ～ 計測不能男の予測不能な人生 ～

計測不能の男の成長

第40話 戦場に立つには覚悟がいる

　２月１４日。

　通常授業の間にも際立つ緊張感。

　宗像先生はいつものように。

　「ですので、戦闘って協力すると楽なんですよね。この場合。モンスターの側面を取って」

　ダンジョン講習をしている。

　この人は人の気持ちの部分の変化に疎いので大丈夫。

　問題はこのクラスの雰囲気だ。

　「絶対」「渡してみせる」「ここが勝負！」

　という女の子の心は発せられずとも、態度で気迫が伝わってくる。

　彼女らの背中が妙に頼もしい。

　「欲しい」「誰かくれねえか」「チョコ食べてえ」

　という男の子のどうしようもない心の声も、授業を上の空の態度で受けているために分かる。

　俺。もらえるのかなっと現実逃避している男の子もいる。

　そして春斗は。

　「ウウウン。熱気がありますね」

　授業とは別の熱気を感じていた。

　四郎よりかは人の心に聡くなったのである。

　◇

　放課後のホームルームが終わり付近でその熱気は爆発している気がした。

　ここはまだ嵐の前の静けさだ。

　「それでは明日もですね。これで終わります」

　宗像先生が教室から出ると一斉に女子たちが立ち上がった。

　全員が外に出る中で、一年一組第五班流加奈子が春斗の体を掴まえた。

　春斗は女の子に持ち上げられて、移動することに。

　「え？」

　「ちょっとお借りします」

　あまりにも華麗な犯行に。

　「「は？」」

　香凛とアルトも呆気にとられた。

　もちろん春斗自身もだ。

　春斗が加奈子と共に廊下に出るとクラスメイトの女子たちがいた。

　一同は呼吸を合わせて、声も合わせる。

　「「「「春斗君。これを」」」」

　「え？」

　春斗の前には、紙袋に入った大量のチョコである。

　「自分に？」

　「そう・・・それで。こっちもなんだよね。お願い。ごめんね春斗君」

　奈美がもう一つ袋を持って来た。

　「これは・・・あれ。こっちもチョコですよ？」

　中身はたくさんのチョコだ。

　「うん。アルト様にお願い。自分たちじゃさ。渡せなくてさ」

　殿上人に直接渡すのは憚られる。

　だから春斗を使って、チョコを渡そうとした女子たちは計算高い。

　まだまだ諦めず、アルト狙いは続いているらしい。　

　No２理論はどこに行ったのか。

　そう女子とは夢を追いかける者である。

　あわよくば・・・！

　という夢のような言葉の中で、生きていられるのが女子である。

　「え。まあ。いいですよ」

　「本当ですか。じゃあ連絡します」

　呉満里奈が他の教室へ向かった。

　各教室の扉を開けて、丸ポーズをする。

　「え？　連絡？？　満里奈さん。何をして？」

　丸ポーズを受けた教室からは、大量の女子が現れた。

　春斗に襲い掛かるようにして迫ってくる。

　「うわあああ。な、なんですか」

　さすがの春斗でも、大量の女子に迫られたら動揺を隠せなかった。

　目が点である。

　「「「お願いします！　アルト様に！！」」」

　これが決まり文句で、それとセットで。

　「「「ありがとう。春斗君」」」

　春斗へのお詫びチョコももらう羽目になるので、結果として春斗は。

　「ぐお。お。重い！？　チョコって。たくさんもらえば、こんなに重いんですね」

　とんでもない量のチョコを貰う事となった。

　アルトの分からの自分の分もだから、結局二倍の量だ。

　「じゃ・・・じゃあ。皆さん。渡しておきますので。心配なさらずに」

　「「「「ありがとう！！！」」」」

　チョコの重さに負けそうな春斗は、ふらふらとなりながら教室へと戻った。

　◇

　教室の隅では、穏やかな時が流れていた。

　茂野がアルトにお辞儀する。

　「アルト君。こちらを。いつも遊んでくださりありがとうございます」

　「いやいや。遊びなんてな。別に。でもサンキュ。茂野。俺ってもらえないのかと思ってたぜ」

　「それはないでしょう。アルト君ですよ」

　「いや。もらうまでは不安って事さ。男はさ」

　「そうでしたか」

　どんな男でも、いざ本番になってゼロだったらどうしようと思うものだ。

　「あ。アルト様・・・こちらを。献上したく。拙者の渾身の力作・・・でござる」

　手作りチョコをあげたくて、不器用ながら円は作って来た。

　「おお！　サンキュ。円もありがとよ」

　「あああ…有難き幸せ・・・受け取ってもらえるとは・・・感無量でござる。もう死んでも良いでござる」

　涙を流しながら感謝する円であった。

　「おいおい。なんでだよ」

　大げさなと、二人と会話をしていると。

　アルトの前の机の上にチョコがスッと移動してきた。

　右手に当たってピタッと止まる。

　「ん？」

　「はい。あんたの分ね」

　左の端にいる香凛が言った。アルトは左を向く。

　「お前からか。つうか俺、お前からも貰えんの。ハルじゃねえぞ」

　「当たり前じゃん。いつものお礼。義理だからね。義理。本命は春君だもん」

　「あっそ。でもサンキュ」

　「うん」

　友チョコよ。と香凛が言っていた。

　そして。ここに・・・

　「ああ。アルト・・・」

　「ん。ハル？」

　「お。重いので受け取ってください。これ・・・それとこれと。これに・・・これです」

　大量の紙袋をアルトに渡す春斗は疲弊していた。

　「な。なんだよ。これ」

　「これらは、一学年の人たちがアルトに贈りたいのだそうです」

　三人の机の上がチョコだらけになる。

　「マジかよ！？　つうか、お前のそっちは」

　「これは詫びです」

　春斗は、自分の分をまだ持っていた。

　「詫び？」

　「アルトに渡して欲しいから、自分にお願いするのが悪いとの事で。お詫びでもらいました。おかげで大変です」

　「ああ。そういう理由かよ」

　「はい。とんでもない量で・・・どうすればいいんでしょう」

　食べられませんよ。この量・・・。

　春斗はせっかく頂いたものだから、捨てるのだけは選択肢になかった。

　「頑張ります」

　頑張って食べますと春斗は固く誓った。

　「ん？　どうしました。茂野さん。円さん」

　「「はいどうぞ」」

　「おお。自分にですか。ありがとうございます」

　友人二人からのチョコに、ゆっくり感謝を述べる春斗だった。

　「はい。いつもお世話になっていますから」

　茂野が言うと。

　「いえいえ。自分こそです」

　春斗もお礼を言う。

　「いや。拙者。春斗殿がいなければ、アルト様と香凛様とお友達になれなかったので、もはや神は春斗殿という事に！」

　円の意味不明な発言である。

　「は。はぁ。自分が？」

　「そうでござる。こちらのビューティフルゴッド二名に加えて。もはや春斗殿は。縁結びの神という事で。一つお願いしますでござる」

　円が、二礼二拍手一礼をした。

　崇め奉る気である。

　「あの？　何をお願いしてるんでしょう？」

　一言一句。理解不能。

　春斗は苦笑いをするしかなかった。

　「気にしないでください。春斗君」

　「そうします茂野さん」

　無視を決め込んだ。

　「あの僕は？　もらえないって事？」

　近くにいた敦がぼそっと言った。

　「いえ。ありますよ。こちらに」

　「あったりまえでござる。拙者もこれを」

　同じ班の仲間にも、もちろんあげますよと、茂野と円はチョコを用意していた。

　「わあ。ありがとう。僕にもあったんですね」

　「敦君！　仲間じゃん」

　「ああ。初めて円の班になってよかったと思うよ」

　「え？」

　微妙に褒め言葉じゃなかった。

　そして。肝心の人が動き出していなかった。

　顔を真っ赤にしている香凛は、春斗が隣に座っても渡せなかった。

　「ふぅ。帰る準備しますか。寮のどこに置こう・・・」

　狭い寮のどこにチョコを置けば？

　春斗は、部屋を思い出して、机を片づけ始める。

　「は・・・春君」

　「ん？　どうしました香凛。いつもより元気ありませんね」

　「う。うん。あのね」

　「ええ。なんでしょう・・・・あ！？」

　教室の窓に彼女が映った。

　春斗は後ろを振り向く。

　「モモさん？　どうしたんだろ。香凛ちょっと席を外しますよ」

　「え。あ。うん」

　香凛のそばから春斗は消えた。

　その時、涙が出そうになったが。

　「いいのか。お前」

　「・・・」

　アルトのフォローが入る。

　「負けねえんじゃなかったのか」

　「・・・・」

　「リングに立つつもりもないのか。香凛」

　「ふん・・・あんたには関係ないもん」

　「ああ。俺個人ではな。でも俺はお前とハルの友達だぜ。関係あるわ。根性がねえお前は、張り合いがねえからな。ライバルだろ。俺たち」

　共にＳ級ハンターを狙うライバル。

　そして、春斗の強さを追いかけるライバル。

　弱いままじゃ、張り合う気も起きない。

　とアルトは語った。

　「・・・ふん！」

　負けん気がある癖に、いざ春斗の事になると憶病になる。

　好きだ好きだと言っている内は、まだいい。

　ただ、現実に直面すると、弱くなってしまう。

　今の彼と彼女を見たら、すぐにだ。

　アルトは、しっかり香凛を見てあげていた。

　◇

　「モモさん。どうしました？」

　「はい。後で会ってもらえますか」

　「え。まあ。いいですけど。今すぐですか」

　「もう少し後です。寮に戻った後で良いです」

　「わかりました。それじゃあ。連絡しますね」

　「はい」

　二人が廊下で会話をすると、阿武が来る。

　右手を挙げて近づく。

　「おお。グラマラス女性！　やっぱ。お前。この人と付き合ってたのか」

　「熊さん。こちらの人はモモさんですよ。なんですかその名前？」

　「悪い。名前知らんくてよ。モモさんね」

　「はい。成田桃百さんですけどね」

　「呼び方同じじゃん」

　「ちょっと違います。堅苦しくないでしょう」

　「ふ～ん・・・そうか？」

　阿武にはその違いがわからなかった。

　というよりも、呼ばれている桃百にもわからなかった。

　春斗の前で、二人して首を傾げている。

　「ええ。こちらの方が。モモさんがよりモモさんらしい！」

　力説しているが。

　「んんんん。そうなのか。わかったぜ。春斗」

　「ええ！」

　春斗の言っている事が理解できなくても、阿武が話を合わせてくれた。　

　阿武は口は軽いが、良い奴なのだ。

　「じゃあな。色々あるだろうから、俺はお邪魔になりそうだからバイバイ」

　「邪魔？」

　「・・・・・・」

　これ以上野暮な事は言うまい。

　阿武は去っていった。

　「何が邪魔なんでしょう。ん？」

　「は。春斗さん。また」

　「え。モモさん。大丈夫ですか。顔が」

　真っ赤だ。春斗が心配している間に、顔を見られないようにして、これ以上見られないために桃百はそそくさと移動する。

　「だ。大丈夫です～。お気になさらずに～」

　「えええ」

　気になる形で消えていった。

　◇

　春斗が教室に戻った後。

　心に勇気を入れ込んだ香凛が話す。

　「は。春君。あのね・・・ちょっといい」　

　「え。時間かかりますか？」

　「う、うん」

　「じゃあ。後でもいいです？　今、呼ばれてしまって」

　「そ。そっか。うん。いいよ」

　笑いが引きつっているのが自分でも分かる。

　香凛は必死に笑顔を繕っていた。

　「こちらに連絡くれれば会いますから。くださいね」

　「う。うん。またね」

　「はい。急ぎます！」

　重そうにチョコの袋を持った春斗が教室を去っていった。

　その背を見届けた香凛がぼんやりしながら身支度をして。

　「帰る。あたしも・・」

　教室を立ち去る。

　寮へと進む道の間。至る場所で女子たちと男子たちが話している。

　今日のメインで戦った人たち。

　戦場に立った者たちだ。

　「ああ。ああ。あたしも頑張れば良かったかな。春君と」

　いじけて地面の小石を蹴る。小さな石がコロコロ転がって、自分が歩けばまた自分の元に。

　それをまた蹴ってと繰り返すこと数十回。

　途中で石が横に移動した。

　「ほれ」

　「あ！　横取り！」

　「馬鹿。ぼんやりしてんのが悪いんだよ」

　「アルト！　この！！」

　怒ろうとしたが、途中でやめる。

　アルトが笑って話しかけてきた。

　「元気出せよ。お前負けるつもりねえんだろ」

　「あんたには関係ない」

　「ああ。そうだ。でも、負けねえってのを決めたら、やれよ。最後まで走れ。やってみなきゃわからねえからな」

　「なによ。アルトの癖に。説教？」

　「いいや。説教じゃねえ！　やらなきゃ後悔するって話だ」

　「・・・」

　アルトの確信を突いた言葉に黙ってしまった。

　「頑張って駄目ならさ。別にいいんじゃねえの。それにお前らしくねえ。頑張る部分で、誰にも負けねえ気持ちがあるはずだ」

　「・・・そりゃ。そうよ。あたしだもん！　諦めない女！　香凛だよ」

　「ああ。だから、やってみろよ。香凛。お前が落としたい相手は、この世で一番の曲者だからよ。正面から体当たりしないとな。あっちは横向いているから、正面見てくれねえぞ」

　「うん。そうする・・・でもなんでこんなに応援してくれるの。春君の恋を応援してんじゃないの」

　香凛は聞いてみた。

　「俺はお前らの友達だ。どっちも応援してる。ただ、後悔だけはさせたくねえ。お前もハルにもだ。俺のようになってほしくねえからよ」

　「アルトのように？」

　「ああ。俺も昔。好きな奴がいた」

　「そうなの」

　「ああ。でも死んじまった。突然発動した自分のギフターズの力に押し潰されてな」

　「え！？」

　「だからさ。お前らは相手に会えるんだ。諦めるってのは選択肢に入れちゃ駄目じゃねえか。だって相手が生きてるんだもんな。まだチャンスがある！」

　「・・・・うん。わかった・・・そうする」

　「ああ。頑張れ。香凛」

　「ありがと。アルト」

　アルトという男は、香凛と春斗の間に立つに相応しい男だった。

　両方を平等に見て、双方を応援する人物であった。

　これが春夏秋冬(ヤサカ)のリーダーとしての力の片鱗である。

　アルトは香凛を戦場に立たせるために、背中を押したのであった。