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車は振動も無く、高速を走っている。

車内には控えめに洋楽が流れていた。

「さっき言ってた話・・なんだけど。」

ハンドルに置かれている手をぼんやりと見る。

「はい。」

「配属、変わるかもしれないから。」

「え・・・」

配属が変わる。それはすなわち自分の力が及ばなかったということ。

何がいけなかったとか、どうすればいいとか、そういう事よりも何よりも。

社長自らに言われる事がショックだった。

今までの内示は全て文書。しかもメールだったから・・・。

「あー、そんなに落ち込まないで。」

「・・・・・はぁ。」

落ち込むなといわれて落ち込まない奴はいないだろう。

ましてやこの状況。

「今度の配属は君しか適任はいないからさ。」

適任・・・。雑用とかだろうか。

「それに、君以外考えられなかったし。」

ライターの石が擦れる音と同時に、タバコが燃える音がする。

左隣から煙がスモークのように目の前を霞めた後、むせ返った。

煙に・・・・ではなく、発せられた言葉によって。

「今度は僕の面倒見てね。」

むせ返る以外、どうリアクションをとればいいのだろうか。

「え・・・と。社長?」

「はいはい?」

「それは・・・誰の決定なんでしょうか?」

自分ですらなんて間抜けな質問だと思ったくらいに、間抜けな質問をした。

「それは僕以外いないでしょ?」

「はぁ・・。面倒といいますと・・・」

「僕のメンタルというか、体というか、生活というかなんと言うか・・・・」

「か・・体??」

「お、食いつくとこはそこか?」

「いやいや・・・・」



「だーかーらー。結婚してみない?僕と。」



車は静かに路肩に止められていて、自分の唇には柔らかい感触が残ってた。

「人事異動は・・・そうだな、今のプロジェクトが軌道に乗ってからのほうがいいと思うから・・・・」

左隣に座ってる人は、淡々とこれからの予定を空で読み上げていく。

左手で自分の唇を確かめながら、自分の膝頭をジーッと見つめてしまう。

「・・・・って、聞いてる?」

肩に手を置かれて、はっと我に帰る。

「え?・・えと・・・」

「ん?」

「・・・結婚って、ためしでするもんなんですか?」

「んん??」

「いや、なんか軽かったから・・・」

自分で何を言っているかなんてさっぱり分からない。

エフェクターによって、他人の声で自分の声を聞いている感じだ。

「嫌?」

「嫌って・・・?」

「僕と結婚するの、不安?」

「不安・・・というかなんというか・・・」

「君のひっかかってる物は何?」

「・・・・私のこと、どう思ってらっしゃるんですか?」

「・・・・迂闊だった。それ言ってなかったっけ?」

「はい。」

「好き。」

「え?」

「だから、好きだって。」

「・・・・ありがとうございます。」

で、って話だ。

いきなり結婚を通達されて、その後に告白されて・・・

というか、告白された相手が社長で、しかも有名人で、

その人の奥さんに成るということだったりするわけだから・・・・・

「・・・ダメか。」

「え?」

「人事異動、無理そうだなと思って。」

「え?え??」

「だって、結婚、してくれないんでしょ?」

「今、答え出すんですか・・・??」

「じゃぁ、いつ、答えくれる?」

「えぇぇぇぇ??」

質問したら質問返し。

いつ答えるって、答えるも何も、考えすらまとまってない上に

今、この状況を自分自身全然把握できてない。

「よし、分かった。」

「??」

「人事異動は君が答えてくれてからにしよう。」

「は?」

「そうじゃないとな。答えもらえなかったときのことを考えると結構痛いしな・・・」

相変わらずブツブツ何かを言ってる。

「とりあえず、時間が時間だし。送ってく。」

「あ・・・・はい。すいません。」


静かに車は車道へと戻り、オレンジ色の街灯が夜のトンネルを導く。

追い越し車線にも車はまばらで、時間の深さを物語っている。



マンション手前に車を止めてもらい、お礼を言おうと運転席に顔を近づけた瞬間。


「覚悟、しといて」


食べられてしまうかと錯覚したくらい激しいキスを奪われた。

「じゃね。明日は午後出社でいいから。」

最後に小さく口端を奪われ、車は静かに動いていった。

テールランプを見ることも無く、私の目線は冬の冷気に包まれたアスファルトにあるだけ。








あの一言が、私の心を捕らえて離さないと気づいたのは3日後だった。

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