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第八章

91.後悔

⭐︎

　ラリィに泣きつかれたウィルは、そのままグランチェスの酒場へと連れて行かれた。

　あの酷い二日酔いを経験して以来、酒を避けているウィルは気が進まなかったが、そんな彼を宥めながらラリィはテーブル席に腰を下ろし、バーテンダーに声を掛けた。

「ビールと、お子ちゃまにも出せるやつ、ちょーだい」

「それはそれでムカつく……」

　不貞腐れながらも、酒場という大人の店には興味があるウィルだった。

　創世祭だからなのか、まだ日も明るいというのに店内には客の姿が多く見られ、小さなステージでは陽気な音楽を奏でる生演奏が開かれている。

「……あ。セイル先輩だ」

「どこ？」

　カウンターで煙草をふかしながら、独りでグラスを傾けるセイルを見つけた。

　ラリィはニッコリと笑うと、セイルに近付いていく。

「カッコいいお兄さぁん♡　あたしと一緒に飲みましょ♡」

「……」

　気味の悪い裏声でしなだれ掛かるラリィに、セイルは心底嫌そうな表情を浮かべた。それからウィルもいることに気付き、呆れてため息をつく。

「酒場に連れて来ていい歳じゃないだろ……」

「飲まなきゃいーじゃん」

　ラリィに手を引かれ、セイルは渋々テーブル席へと移動した。

「創世祭に独りで飲んでても、つまんねーだろ？」

「酔っ払いの相手をするよりマシだ」

「ラリィ先輩、さっきリズ先輩にフラれて傷心なんですよ」

　セイルは煙草の煙を細く吐き出しながら、ラリィを見た。

「正気か。班の中でいざこざを起こすなら、二人とも追い出すからな」

「自分の事は棚に上げて？」

「……あぁ……まだそういう設定だったか」

「もう『設定』って言っちゃってるじゃないですか」

　ウィルは運ばれて来た飲み物に口をつけた。ウィスキーを少しだけ垂らした、甘いカフェラテだ。

「リズと仲直りしたいんだけど、上手くいかねーの。どうしたらいいと思う？」

「それだけのことを、お前がしたんだろう」

「無理矢理チューしたらしいですよ」

　ウィルの言葉に、セイルは首を傾げる。

「リズがあの現場を目撃したんじゃなかったのか？」

「あの現場って？」

　ウィルの反応を見て、セイルは内心で舌打ちをした。それからラリィに言う。

「悪い。知っているものだと思っていた」

「別にいーよ。セドリックが告げ口してたし」

「セドリック……？」

　そう呟いて、彼から聞かされたラリィの噂話を思い出した。

　――ラリィ＝バイオレットは殺人犯。

「……え？　どういう事ですか？　いや、待って。ちょっと聞くのが怖い……」

　ガセネタだと思って忘れかけていたのに、急激に現実味を帯びた言葉に、ウィルは逃げ腰になる。

　しかしラリィはなんでもない事のように、あっけらかんとした顔で言った。

「オレ、人を殺したことがあんの」

「……」

　ウィルは無言でラリィのビールに手を伸ばすと、それを飲み干した。

「あ。ダメじゃん！」

「シラフで聞けないですよ……」

「お前の口から直接聞くのは初めてだ。その様子だと、反省も後悔もしていなさそうだな」

　セイルが言うと、ラリィは自嘲するように笑った。

「してねーよ。何回だって殺してやる」

　だけど――と、言葉を続けた。

「……リズを傷付けたことだけは、後悔してるんだよな」

　ふいに落ちた沈黙を埋めるように、ステージの生演奏が緩やかな音色を紡ぎ始めた。

　聞いた事のある旋律に、自然とラリィはメロディを口ずさむ。優しくて温かい、しかしどこか憂いを纏った歌だった。

⭐︎

　リディアの遺骨を埋葬した後、ラリィは教会の外へ出なくなった。

　冷たく薄暗い床に座り込み、破れた天井から落ちて来る雪を、虚ろな目で眺めるでもなく見つめる。

　カラカラに渇いた口からは、時折消え入りそうな声でリディアと歌った歌が漏れた。しかしその度に涙が溢れ、喉が詰まる。そしてぬいぐるみを抱きしめ、声を殺すこともなく泣くのだ。

「リディアぁ……」

　圧倒的な陽だった彼が落とした陰は、その周囲もろとも深い闇の中へと引き摺り込む力を持っていた。

　ヴィンスもジーナもレオも、その他ラリィの周りにいた人たちからは、一切の笑顔が消えた。

「……ラリィ。せめて何か食べて」

　リズも例外ではなかった。

　早朝と夜、リズは時間の許す限りラリィの様子を見に教会を訪れた。

　ラリィは一歩も動いていないのか、ずっと同じ場所で泣き暮れている。

「……オレが、あの時ちゃんと警察に連れて行っていれば……死ななくても済んだのに……」

「……」

　リズは何も言えない。そんなこと、今更後悔したってどうにもならない。孤児院に行っていたからと言って、リディアが幸せになれたかどうかなど、誰にもわからないのだ。

「ねぇ、ラリィ……」

　リズはジーナに作ってもらった温かいスープをラリィに差し出す。しかしラリィはそれを払いのけ、スープは床に散らばった。

「……いらない」

　リズは近くに落ちていた毛布をラリィに被せると、静かに教会の外に出た。

「どうだった？」

　待ちかねていたように、ヴィンスがリズに尋ねる。リズは首を横に振って応えた。

「もう三日もあの調子だ。あんなラリィ……見てられねぇよ」

「時間が経つのを待つしかないよ」

　何を言っても、今のラリィには響かない。ただ、大きすぎる喪失感に押し潰されないよう、祈ることしかできない。

「オレがあの時、リディアを拾わなけりゃ……！」

「やめて」

　リズは静かにヴィンスの言葉を遮る。

「……やめて。そんなこと、言わないで」

「けど！　オレにとっちゃ、ラリィの方が大事なんだよ！」

　ヴィンスはポケットの中で拳を強く握りしめた。

「リディアのことなんか、忘れちまえばいいのに……」

　吐き捨てるように言って、教会の中に入っていくヴィンス。リズはその背中を見送ってから、宿舎へと帰って行った。

「ラリィ」

　教会の中では、変わらずラリィが泣いている。ヴィンスは、胸に重石を載せたような息苦しさを覚えた。

「ヴィンス……辛ぇよ……」

「うん……」

「ここが、壊れちゃった……苦しくて、苦しくて……息が出来ない……」

　胸元を何度も掻きむしっていて、血が滲み出ていた。

「助けてくれよ……」

　掠れた声で、ラリィは縋る。

　ヴィンスになのか、それとも崩れかけた天井に描かれた神にか。

　ヴィンスは、幼い頃から兄弟のように育った彼を見下ろした。

「時間が経つのなんか、待っていられないよな」

　あの太陽みたいに笑うラリィが、これ以上苦しむ姿はもう見たくない。こんなラリィは、ラリィではない。

　ヴィンスはポケットの中で握った拳を緩め、その手をラリィの前に差し出した。