I'll

第六章

69.クソ野郎

⭐︎

　翌日の朝、グランチェス支部にてクレイドル遭遇の生存者への聞き取りが行われた。

「お仕事前にお呼び立てして申し訳ございません」

「あぁ、いえ。全然大丈夫っす」

　出勤前に呼び出された当初は不機嫌なオーラを隠しもしなかった男だったが、会議室で待っていたリズを見た途端、態度が百八十度変わった。まさか朝から美人と言葉を交わせるとは思ってもみなかったのだろう。

「誠(まこと)＝アルベールさん、ですね？　ご友人の透(とおる)さん、聖(ひじり)さん、楓(かえで)さんを亡くされたばかりなのに、また同じ話をしていただくのは心苦しいのですが……」

「いえ。早くクレイドルを退治してもらうことが、彼らへの一番の弔いになると思うので。俺で良ければいくらでも協力します」

　セイルは誠の顔をまじまじと見つめ、やはり昨夜酒屋で騒いでいた男と同一人物であることを確認した。

「クレイドルに襲われた状況ですが……場所はここで間違いないですか？」

「あ、えっと……もうちょっとコッチですかね」

　地図を指差したリズの手を握り、そのまま少し動かす誠。その手つきがどこかねっとりとしていて、リズの全身に一瞬で鳥肌が立った。

「んで？　あんたら、そんな場所で何してたんだよ？」

　誠の手をぴしゃりと払い、リズの前に出るウィル。子供が急に割り込んできたことに、誠は目を丸くした。

「え？　あ、君も剣士？　えっと……ここ、俺たちの秘密の場所なんだ。周りに家もないし、ここなら酒を飲みながら騒いでも迷惑にならないだろ？」

「こんな場所にわざわざ？」

　ウィルにこの土地の勘はないが、街からずいぶん離れたその場所まで、わざわざ酒を持ち運んでいくのは面倒な距離に思えた。

「仲間と駄弁りながら歩いて行くのが楽しいんだよ」

「ふぅん？」

　よくわからないが、そういうものかとウィルは一応納得しておく。

「この被害者たちとは、付き合い長ぇの？」

　ラリィが生前の写真を誠の前に並べた。

「透と聖は高校からの付き合いなんで、十年くらいかな。楓とは最近付き合ったばかりで」

「付き合ったばっかって、一番幸せな時じゃねーか。それは……気の毒だったな」

「ええ……まぁ」

　誠が顔を伏せる。その肩が小刻みに震え出した。

「ホント……これからって時だったのに……いきなり茂みの中からヤツが……クレイドルが出て来て。あっという間に三人が倒れて、俺……もう、無我夢中で逃げて……っ！」

「クレイドルはどんな魔物でしたか？」

「一瞬しか見れなかったんだ！　後ろ姿だけ。二メートルくらいの、熊みたいな黒い毛皮の魔物だった」

　リズは手元の資料に目を落とす。書かれている内容と、寸分違わぬ話だった。

「被害者たちがクレイドルの顔を見てから倒れるまで、どのくらいでしたか？」

「五秒くらい、だと思います」

「五秒」

　思っていたよりも短い。

「剣士さん！　早く……早くあいつらの仇を討ってください！　楓の……俺の大切な人の仇を……」

　誠の目から一筋の涙がこぼれ落ちる。

　その瞬間、セイルは足元の空いた椅子を思い切り蹴り上げた。そのまま乱暴に誠の胸倉を鷲掴みにする。

「セイル！？　いきなりどうしたんだよ！？」

　ラリィが止めようとしたが、セイルはその手を振り払った。突然キレたセイルに、リズたちも声を失っている。

「お前の臭い芝居はもういい。吐き気がする」

「な、な、なんだよ！？　なんなんだよこいつ！？　暴行で訴えてやるからな！」

「訴えてみろ」

　誠を引き寄せ、その耳元に顔を近付ける。そして低い声で囁いた。

「警察で、お前が何をしたか俺も喋ってやるよ」

「っっ！」

　誠の顔が一気に青ざめる。

「な、なん、なんで……」

「まだバレてないんだろ？　バレるまで黙っててやるから、二度と調子に乗るなクソ野郎」

　言い捨てて誠から手を離す。

　腰を抜かした誠は、そのまま床に尻餅をついた。

「後でちゃんと説明してもらうわよ、セイル」

「必要ない」

「ちょっと……！」

　部屋を出て行くセイルの後を、ゼンが追う。

　リズはポカンとした顔のウィルとラリィと顔を見合わせてから、誠に向き直った。

「と、取り敢えず……聞き取りは以上ですので、お引き取りください」

「セイル」

　支部の外まで追ってきたゼンに呼ばれ、セイルはようやく足を止めた。

　不快感はまだ胸に残っていて、セイルは顔を顰めながら煙草に火を付ける。冷えた空気とニコチンの煙が心地良かった。

「クソ野郎……だったなら、仕方がないな」

　そう呟いて、ゼンはじっとセイルの隣に立つ。

　今日は雪が降っていない。夜のうちに積もった雪は厚いが、天気は良い。この後クレイドルの目撃地点へ向かうことを考えれば、視界が開けているのは都合が良い――ゼンはそんなことを考えていた。

　セイルはしばらく無言で煙草を吸い、それからようやく口を開いた。

「写真、あっただろ。現場の」

「……あったな」

　クレイドルに食い荒らされ、判別不能なまでに損壊した遺体の写真である。

「楓＝オータムリーフだけ、衣類が乱れていた」

　楓たちが被害に遭ったのは、ひと月ほど前。すでに雪がちらつく季節であったにもかかわらず、楓だけがコートを脱ぎ、衣類も不自然にはだけていた。他の被害者には見られない違和感が、楓だけにあった。セイルにはそれが妙に思えてならなかった。

「楓は、優しくて清楚でしっかり者だそうだ。弟の様子を見ても、夜中に人気の無い場所で乱行パーティーするような女じゃない。それに昨日あのクソ野郎は、酒屋で楽しそうに武勇伝を語りながら酒を飲んでいた」

「それは……クソ野郎だな……」

　つまり誠たちは、人気の無い場所で楓を輪姦した。その最中にクレイドルに襲われ、誠は振り返ることもせず一人逃げ出したのだ。

「確証は無かったが、あの反応は黒だろ」

「……いずれ、真相は明らかになる」

　セイルが気付いたことなら、他の誰かも気付いているはずだ。

　セイルは煙草の煙を燻らせながら、静かに立ち昇っていく白い煙をじっと見つめた。

「知らないままの方が良いかもな」

　あの弟は、姉の仇を取るために剣を盗み、魔物に立ち向かおうとするような人物である。もし姉が彼氏に嵌められ、見捨てられて死んだのだと知れば、どうするだろうか。弟だけでなく、両親や周りの人々はどう思うだろうか。

「……俺は……何も聞かなかったことにする」

　そう言ったきり、ゼンは口を閉ざした。何を考えているのか、そもそも何も考えていないのか。とにかく静かに黙って、空気のようにそこに在り続ける。

　この男はいつもこうだ――と、セイルは思う。

　セイルが記憶を失くした後、家族は皆、必死になって昔話を聞かせようとした。そこから何かを思い出せればという願いからだったが、セイルにとってはただ頭痛を伴う不快でしかなかった。しかしゼンだけは何も言わなかった。こちらが尋ねれば答えるが、それ以外に過去のことは一切口にせず、ただ隣にいた。

　剣士隊の練習生に申し込んだ翌日にも、当たり前のようにゼンはそこにいた。ゼンがいたからこそ、ランク家とのちょうど良い距離が保てたのだと思う。いなければきっと今頃は、剣士も辞めて縁を切っていたに違いない。

「変な奴だな、お前は」

「ランク家の人間は……頭がおかしいんだ。……いい意味でな」

　ゼンの返答に、セイルは小さく笑った。