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第六章

67.傷の手当て

「蓮(れん)ちゃんの馬鹿ぁ！　なんでそんな無茶するのよぉ！」

「……うるさいって」

「だって……だってぇ……！　蓮ちゃんが死んじゃうー！」

「鈴(すず)。心配なのはわかるけど、ちょっとだけ落ち着こうよ」

　遠くの方からなんとなく聞き覚えのある声がして、セイルは顔をそちらへ向けた。

　学生服姿の男女三人組。泣き喚いている女の方の声は、今日支部で聞いた声である。セイルは鈴菜(すずな)の顔は見ていないが、この甲高い声は会議室までよく聞こえて来ていた。

　関わらないでおこうと一度顔を背けたが、ひとりの男の方の左腕が血塗れであるのを見てしまった。

　これが剣士の誰かであったのなら無視するのだが、街の学生である。しかも――

「おい。魔物にやられたのか」

「は……？　別に――」

「そうなの！　死んじゃうかも……」

「うるさいって。これくらいで死なないよ」

「放っておいたら死ぬぞ」

　セイルは男の――鈴菜に蓮と呼ばれている方の男の左腕を掴む。蓮は痛みに顔を顰めたが、セイルの手を振り解く力は無かった。

　裂傷付近の皮膚の色が変色し、泡立っている。毒を持つ魔物特有の傷口である。

「毒のある爪か何かで引っ掻かれたんだろ。明日の朝にはこの腕、腐り落ちるぞ」

「腐……」

　鈴菜の顔からザァーっと音がするほどの勢いで、血の気が引いていった。翅(つばさ)も驚いた顔をして、しかしなるべく冷静を保ってセイルを見返す。

「この子、そういう冗談通じないですよ」

「冗談だと思うなら帰ってそのまま寝たらいい。健全な学生生活を継続したいなら、ついて来い」

　そう言ってセイルは歩き出した。この場所からだと病院や支部よりも、侯爵邸の方が近い。

「鈴、翅、帰ろう。変な人に関わっちゃダメだ」

「蓮ちゃん、翅ちゃん！　ついて行くよ！」

「はぁ！？　正気！？」

「鈴の勘は、この人が正しいって言ってるの！」

「鈴の勘って、信用できるかなぁ……？」

「おかしな事をされそうになったら、鈴がふたりを守ってあげるからね！」

　めちゃくちゃ不審者扱いをされながらも、セイルは三人を率いて侯爵邸に向かって歩く。

「お前、名前は」

「……蓮。蓮＝ヒイラギ＝オータムリーフ。こっちは鈴菜と翅」

「オータムリーフ……楓(かえで)＝オータムリーフの弟か」

「姉ちゃんの知り合い？」

　わかりやすく警戒の眼差しをセイルに向ける蓮。しかしセイルは蓮の質問には答えない。

「……お前の姉、どんな女だった？」

「は？　いきなり何なの？　意味わかんないんだけど」

「楓ちゃんは、すっっごく優しいお姉ちゃん……だったよ」

「優しくて、清楚で、しっかり者だったよね」

　警戒を強める蓮に代わって、鈴菜と翅が答えた。

「……そうか」

「で、何？　俺の姉ちゃんとどういう関係？」

「蓮。どこで魔物と遭遇した？」

「君さぁ、人の質問に答えるって常識はないの？」

「俺の質問に答えろ」

「ムカつく……っ！　街の外だけど？」

「その魔物はまだ生きているか？」

「俺が殺した」

「ならいい」

　質問は以上である。ポケットから煙草の箱を取り出すセイル。しかし一本口に咥えようとして、蓮の無事な方の手にそれを奪われた。

「信じらんない。歩き煙草はやめてよね」

　思いもよらず、セイルは瞬きをする。それから小さく笑った。

「蓮……こんな怖そうな人にやめなよ……」

「歩き煙草する人の仲間だと思われたくないし、怖くもない。あ、言っておくけど、俺たちの前では室内でも吸わないでよね。副流煙で汚されたくないから」

「お前、面白いな」

　笑うセイル。初対面でこんなにもハッキリと物申されたのは、初めてである。

「学生だろ、お前たち。街の外で何をしていた？」

「別に俺がどこで何をしていようと、君に関係なくない？」

「姉がクレイドルに殺されて、弟まで殺されに行くつもりか」

「っ！　俺がクレイドルを殺すんだよ！」

「蓮ちゃん！」

　鈴菜が蓮にしがみ付く。それが傷口に響いて、蓮は顔を歪めて口を閉ざした。

「雑魚にやられておいて、クレイドルを倒すとはよく言ったものだな」

「偉そうに……じゃあ君なら倒せるわけ？」

「さあな。やってみなければわからん」

　セイルは侯爵邸の敷地に入って行く。

「え……ここって……」

「早く来い。そろそろ指が腐り始めるぞ」

　侯爵邸だと分かって躊躇する三人を煽るセイル。鈴菜は慌てて蓮と翅の背中を押して、後を追った。

「あれー？　鈴ちゃんじゃん？　どしたの？」

　離れに入ると、風呂上がりのラリィがリビングに居た。

「え？　誰だっけ？」

「今日、剣士隊の支部で会っただろ？　オレ、ラリィ」

「そうだった？　ごめんね。鈴、蓮ちゃんと翅ちゃん以外の男の子の顔の区別がつかなくて」

「いい性格してるなぁ。んで？　今度こそ『蓮ちゃん』？」

　蓮はジロリとラリィを睨む。

「剣士隊の支部？　どういうこと？　鈴。また無駄な直訴しに行ったの？」

「だって……」

「ってかお前、腕えらいことになってんじゃん？　どうしたんだよ、コレ」

　ラリィたちの声を聞き付けて、二階の寝室からウィルとゼンが降りて来た。

「……どうし……あぁ……」

　ゼンは一目見て、蓮の腕に毒が回っているのを理解する。回れ右をして、荷物の中の解毒薬を取りに戻った。

　セイルはコートを脱ぎながら、ウィルに指示を出す。

「バスルームで傷口を洗ってこい」

「あ、バスルームは今………………いや、一刻を争う時だから仕方ねぇな！」

　ウィルは蓮の手を引いて、慌てた様子でバスルームに向かう。

「リズせんぱーい！　緊急事態なんで、入りまーす！」

「は？」

　入浴中のリズの返事も待たず、ウィルは扉を開けた。

「緊急事態って……何なの？」

　バスタブに入っているリズはモコモコの白い泡に包まれている。リズはリズで、悲鳴を上げるなど可愛らしいリアクションも無い。

「え、あ、は？　ちょっ……！」

　蓮だけが顔を熟れたトマトみたいに真っ赤に染めて、リズから顔を逸らした。

「こいつ、ほら支部で騒いでた鈴菜の彼氏です」

「あぁ、蓮ちゃん？」

「この腕見てくださいよ」

「あらら……しっかりと洗ってあげて」

「ちょっと！　なんなんだよ、この状況は……って、痛っ！　痛いっ！　もうちょっと優しくできないわけ！？」

「あーあ。眼福チャンスかと思ったのになー」

　ウィルは蓮の傷口を、石鹸でゴシゴシと容赦なく洗う。

「傷自体はそんなに大きくねぇし、綺麗だな。解毒薬を打てば、縫わなくても大丈夫そうですよね？」

「そうね。傷はここだけ？　他は大丈夫？」

「……っ」

　蓮は首振り人形のように無言で首を縦に振り、洗い終わると逃げるようにバスルームから出て行った。

「すっげぇ慌てぶり」

「多分、彼のリアクションが普通なのよ。ウィルも早く出て行ってくれる？」

「はーい」

　肝心なものは何も見えなかったが、これはこれでいいものが見れたと、ウィルは満足しながらバスルームを出た。

「蓮、大丈夫？　顔、真っ赤だけど……」

「だ、だ、大丈夫……っ！」

　毒のせいかと心配する翅だが、鈴菜の前で本当のことは言えず蓮は首を振って応えた。

　蓮は、ゼンに解毒薬の入った注射を打ってもらう。蛇足であるが、この場合の医師免許は不要なのである。

「見えた？」

「残念ながら」

　小声でラリィがウィルに確認した。

「いきなり突入するとか、お前、勇気あるよなー。オレがやったら締められて終わりだぞ」

「まだ十五歳なんで」

「時々その言い訳使うけどさ、十五歳ってもう色々と許されねー歳じゃね？」

「成人するまではセーフじゃないですか？」

「ウィル……後でリズにちゃんと謝っておけ」

　静かにゼンに注意され、ウィルは小さく舌を出した。

「まだ暫く痺れるだろうが、そのうち治るはずだ。明日の朝になっても痺れが消えていなければ病院へ行け」

　傷口を消毒し、包帯を巻きながらセイルが言う。

　蓮はバツが悪そうに頭を掻いた。

「蓮ちゃん。ちゃんとお礼言った方がいいんじゃない？」

「……ってゆーか君たち、何者なの？　ここ、ディアス侯爵の邸宅だよね？　貴族や役人には見えないけど」

「オレたち、グリーンヒルから来た剣士だよん」

　ラリィの答えは、蓮にとっては意外なものだった。

「剣士？　君たち全員？　この子も？」

「俺が剣士じゃマズイかよ？」

　この小柄な少年は今、十五歳だと言っていなかっただろうか。蓮より二歳年下である。

「剣士って子供でもなれるわけ？」

「才能がありゃなれるんだよ。っつーか、子供って言うな。微妙なお年頃なんだから」

「魔物一匹が倒せなくて、遂に子供まで投入するんだ？　この国自慢の専属剣士サマは、本当に頼り甲斐があるね」

「命の恩人に向かって口が悪ぃ野郎だな」

　額に青筋を浮かび上がらせるウィル。

「クレイドルの被害者の弟だ」

「おと……弟かよ」

　セイルの言葉を聞いて、ウィルの怒りは矛先を失った。

「わざわざグリーンヒルから来たってことは、貴方たち強いんでしょ？　クレイドル、退治できる？」

「オレ以外はみんな強いから大丈夫。ちゃんとやっつけてくれるからな」

　縋るような鈴菜に、ラリィが笑顔で答えた。

「ラリィちゃんは弱いの？」

「オレは根性だけで戦うタイプ」

「あははっ。何それ」

　声を上げて笑う鈴菜。その笑顔が、ラリィのハートに矢を突き刺しまくる。

「あー！　くっそ可愛いなぁ！　お前ら、ホントに付き合ってんの！？　羨ましすぎるんだけどー！」

　蓮の背中を叩きながら悶えるラリィ。

「はぁ！？　な、何なの急に！？」

「鈴は、生まれた時から蓮ちゃんのお嫁さんになる運命なの♡」

「やめろって！　そういうの恥ずいから！」

「オレもそんな事言われてみたーい！」

「……いいな。なんか……青春だな……」

　ゼンもなんだか羨ましそうである。

「鈴と、蓮ちゃんと翅ちゃんは親同士も仲良しで、生まれた病院も一緒の幼馴染なんだよ。小学校も中学も高校も一緒なの」

「いいわねー。私たちとは世界が違って、羨ましいわ」

　バスローブを羽織ったリズが、バスルームから出てきた。濡れた髪をタオルで拭きながら、笑顔で蓮の顔を覗き込む。

「あっ！　女の子はそれ以上蓮ちゃんに近づいちゃダメ！」

「蓮ちゃん。剣、返してくれる？」

　鈴菜の牽制は聞き流し、リズは蓮の目を真っ直ぐに見る。蓮はビクリと肩を揺らし、その隣では翅が深いため息をついた。

「え、な、な、何の話……？」

「剣士隊から剣を一本盗んだの、貴方でしょ？」

「し、知らないし……」

　今日、支部で剣が足りないという話があった。バスルームまで聞こえて来た会話とこの状況を見ても、蓮が怪しすぎる。

　セイルも勿論それに気付いていた。魔物に襲われただけならともかく、その魔物を殺したとなると、魔法が使えるか剣を持っているかのどちらか。蓮が魔法を使えるようには見えなかったし、街の高校生が剣を所持しているとも思えない。盗んだ剣をどこかに隠しているのだろうと思ったが、そこに興味は無かったので敢えてスルーしていた。

「窃盗は罪よ？　警察に通報されたくないでしょ？」

「俺が盗んだって証拠でもあるの？　無いよね？　だったらそんなの、ただの言い掛かりだよ」

「蓮……」

　蓮を肘で小突く翅。観念しろという意味だが、蓮は翅と鈴菜の手を取ると、リズたちに向かって頭を下げた。

「手当てしてくれてありがとうございました。それじゃあ失礼します！」

「蓮ちゃん！　ちょっと……！」

「蓮、もう諦めようよ！」

「いいから帰るよ！」

　ぐいぐいと二人の背中を押して、ゲストハウスを出て行く蓮。

　リズは困った顔で彼らを見送った。

「支部から剣を盗んだって……もしかしてあいつ、自分でクレイドルを倒すつもりってことですか？」

「姉の敵討ちでもしたいんじゃないか」

　ようやく煙草が吸える、と火をつけるセイル。

「分かっていたなら止めてあげてよ」

「痛い目に遭ったんだ。もう懲りてるだろ。それよりも――」

　セイルは、部屋の隅に移動して窓の外を眺めているゼンを見てから、バスローブ姿のリズに言う。

「目のやり場に困っている奴がいるが、いつまでその格好でいるつもりだ？」