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第六章

64.女子高生

「なぁなぁ、やっぱりあの山って魔物出るの？」

　今の険悪なムードをものともせず、何事もなかったかのようにラリィが尋ねた。

「あ……出ますよ。時々竜も出ますし」

「竜！？」

　ラリィは嬉しそうな声を上げる。

「マジで？　オレ、竜は見たことねーの！　人間は襲わないんだろ？　カッコイイ？　デカい？　どんな感じ？」

「あ、いや、そんな近くでは見たことはなくて、遠くの方にチラッと見える程度で。ティルアの国境に近いんで、そのせいですかね。ティルアでは竜はそんなに珍しくないそうですよ」

「見たいなー、竜。白い竜を見るといい事あるらしいぜ」

「馬鹿くせぇ。そんなジンクス信じてるんですか？」

「ウィルは見たことあんの？」

「そりゃ、ありますよ」

「いい事あった？」

「あれば俺は今ここにいませんよね」

「確かに！」

　言って笑うラリィ。本当は笑い事ではないのだが。

　その時、会議室の外から何やら騒がしい声が聞こえて来た。甲高い女の声である。

「……なんだ？」

「ああ……また来た」

　不思議そうなゼンと、ため息をつくセドリック。

「なんだろ。痴話喧嘩かな」

　ワクワクしながらラリィが会議室を出て、声のしたエントランスホールの方へと向かう。その後ろを、他の者達もついて行く。

「いつになったら退治してくれるの！？　もうこれ以上待てないの！」

「そう言われても、俺らも最善を尽くしてるんだって。さっき援軍も到着したから近いうちにーー」

「近いうちじゃダメなの！　今！　すぐ！　ナウ！」

　入り口近くで、学生服を着た女と隊士とみられる男が言い合いをしていた。黒髪で小柄な女子学生の方が、一方的に隊士に詰め寄っている様子であるが。女の後ろには、同じ学校の制服姿の男もいる。

「あの人たちは？」

「あの女子高生……鈴菜(すずな)って名前の子なんですけど、頻繁に早くクレイドルを退治してくれって直訴しに来るんですよ。言われなくても頑張っているんですけどね」

　泣きそうな顔で隊士に縋る鈴菜を不思議そうに見るリズ。

「お願いだから早く退治してよぉ！　蓮(れん)ちゃんまで殺されちゃう！」

「蓮ちゃんって？」

　ラリィが鈴菜に近付き、声を掛けた。鈴菜は涙を溜めた大きな目をラリィに向ける。

（はぁ……♡ すっげー可愛い！！）

　ラリィの好みのタイプ、ストライクゾーンのど真ん中だ。

「蓮ちゃんは、鈴の大事な彼氏！　将来の旦那様！」

「あ……そ。彼氏ね」

　速攻で興味を失ったラリィは、鈴菜の後ろで終始困ったような顔をしている男を指差した。

「蓮ちゃん？」

「いえ、僕はただの友人です」

「ねぇ、翅(つばさ)ちゃんもお願いして！　早くクレイドルをやっつけてって！」

「ねぇ……やめようよ、鈴。この人たちだって放置してるわけじゃないんだからさ」

「放置してきたから、蓮ちゃんのお姉ちゃんが……っ！　これで蓮ちゃんまで殺されちゃったら……鈴……鈴……もう生きていけないー！」

　床に座り込み、大声を上げて泣き出す鈴菜。

　周りの隊士たちは揃って困った顔で鈴菜を見ているが、翅と呼ばれた友人は慣れた様子で隊士たちに頭を下げた。

「毎度お騒がせしてすみません」

　そして軽々と鈴菜を抱き上げると、出口の方へと踵を返した。

「翅ちゃん！　諦めないでよ！」

「はいはい。こっちの人たちに迷惑をかけるより、蓮を説得しに行こうね」

「うぅ……！」

　そして静かにドアが閉まった。

「学校に連絡しようが親に言おうが、あれが１日置きにやって来ます」

「たまったもんじゃねぇな」

　そう言ったウィルだが、制服姿の女子高生は魅力的であった。

「今の、絶対ラリィ先輩のタイプでしたよね」

「めっちゃくちゃ可愛かったよなぁ！　ウィルはギャルの方が好みなんだっけ？」

「ギャル、可愛くないですか？　ゼン先輩は？　そういや先輩の彼女は見た事ねーや」

　会議室に戻りながら、恋愛話に花を咲かせるウィル、ラリィ、ゼン。

「ゼンも割と最近別れたんだよな？　『ゼン君は何を考えているのかわからない！』っつって」

「……なんで知っているんだ……？」

「優しそうな子だったよなぁ。おっとりしてるっつーか」

「だから……なんで知っている……」

「なるほど。ゼン先輩は癒し系がタイプですか」

「……くだらない」

　男たちの話を聞きながら、リズは呆れる。

「あ、リズ先輩の好みは知りたく無いんで、言わないでくださいね。俺に望み無くてヘコみそうなんで」

「いやいや、ウィル。リズはセイルとーー」

「違うって言ってるでしょうが！」

　リズの拳がラリィの後ろ頭に入ったところで、４人は会議室に戻ってきた。

　会議室の中では、その場を離れなかったセイルが、煙草を咥えながら黒板に貼られた資料に目を通していた。

「何だったんだ？」

「早くクレイドルを倒せって、女子高生の抗議よ。こっちは何か気になる事でもあった？」

　資料はどれもクレイドルによる被害者のものばかりである。被害者の生前の顔写真と、グロテスクな現場写真。簡単に被害状況や場所が書かれた書類。

「いや……」

　セイルは煙草の煙を吐き出しながら、生存者がいたという、被害者3名の写真を見ている。3名のうち1名は女性である。

「楓(かえで)＝オータムリーフ……」

「綺麗な人ですね。勿体無ぇ」

　生前の写真を見て、ウィルが呟いた。長い黒髪の、若い清楚な女性である。

「『蓮ちゃん』の姉ちゃんですかね？」

　他の被害者に若い女性はいない。

「このねーちゃんがどうかしたのか？」

　楓の現場写真を、他の写真と見比べるようにしているセイル。ラリィも同じように見てみたが、どれも鋭い爪か牙かで裂かれ、原型を留めていないようなものばかりである。

「……なんでもない」

「それじゃあーー侯爵のところに行きましょうか。さっき支部長が伝話で私たちの到着を伝えたらしいわ」

「だから守護剣士だけでーー」

「班全員で、ということらしいわよ」

　セイルはため息と一緒に、長く煙を吐き出した。