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55.弥月の思惑とは

「一応、仕事の話もしておかないとね」

　夜。宿の１室に集まって、リズがそう話を切り出した。

「街の外れの花畑に、毒蟲(どくむし)が住み着いているらしいわ。毒蟲も人間に害があるけれど、その毒蟲を狙って蟲喰鳥(むしくいどり)が来る。そっちの方を退治して欲しいそうよ」

「鳥ですかぁ……」

　面倒臭そうに呟くウィル。

　鳥は空に逃げるので、厄介極まりない。魔法なら簡単に駆除できるのだが、と思いゼンを見る。

「魔法士協会では何て言われたんですか？」

「……よくわからない」

　ゼンは協会で話した魔法士の言葉を伝える。

　特に悪いものは感じないので、呪術の類ではなさそうである。おそらくは、イップスのようなものではないか、とのことだった。

「イップスって？」

「特にこれといった原因は無いけれど、今まで出来ていたことが出来なくなることよ。スポーツ選手に多いって聞くけど、魔法使いにもあるなんて……」

　ラリィに説明をするリズ。

「別に病気とか、弥月の仕業じゃないってことだよな？　それなら良かったじゃん」

「良くは……無いだろう」

「またそのうち元に戻るって！　戻らなくても、ゼンは剣士なんだから。剣があれば戦えるだろ？」

「それはそうだが……」

　楽観的なラリィの言葉を聞いていると、少し気持ちは楽になる。

「とにかく明日は、家の片付けと遺骨の埋葬を終わらせる。葬式はどうする？　ちゃんとやるのか？」

　セイルがゼンとフォトに尋ねた。

「正式にやるつもりはない。報せる人間もわからないし……俺と……この子だけが立ち会えばいいと、思っている」

「私は……わからないから、それでいい」

「それじゃあ、ゼンとフォトが教会に行っている間、家の方はラリィとセイルに任せましょう。私とウィルは、花畑の蟲喰鳥を見てくるわ」

　リズがそう言った時、フォトが大きな欠伸をした。時計に目を遣ると、子供にはもう遅い時間だった。

「フォト、そろそろ寝ようか」

「うん……」

　リズとフォトは同室である。リズが手を繋いで連れて行こうとしたが、ふと考えてその手を放した。

「リズちゃん？」

「ゼン。連れて行ってあげてくれる？」

「……俺？」

　ニコリと笑顔で頷くリズ。

「はい、これが鍵。ちゃんと寝付くまでいてあげてね」

「……」

　鍵を押し付けるように手渡され、ゼンはそれとフォトを困ったように交互に見た。

「……リズ」

「わかった……」

　非難めいた目を向けるセイルを遮って、ゼンは立ち上がる。そして無言でフォトの手を引いて、部屋を出て行った。

「強制するものではないだろ」

「いつまで待っても自分から関わろうとしないんだから、仕方ないじゃない」

　セイルの言葉に、リズは呆れた声で反論する。

「私だって、ゼンにフォトを引き取れなんて言わないわ。でも、あの子がどんな子で、何を望んでいるかも知らないのに、適当な施設に入れるようなことはして欲しくないの」

「ゼンはそんなこと……」

「そんなことしないのは分かってる。でも背中を押さなきゃ動かないのも知ってる。セイルはゼンの肩を持ちすぎよ」

「……」

　バツが悪そうに煙草の灰を落とすセイル。

　全部リズの言う通りである。セイルはハーニアス夫妻のことも、フォトのことも、ゼンを煩わせる面倒なものだとしか思っていない。

「まったく……弥月は余計なことをしてくれたな」

「それなんだけどさぁ」

　ラリィが思い出したように手を挙げた。

「弥月って、ウィル以外には敵意らしい敵意が無いような気がするんだよな」

「どういう意味ですか？」

「ウィルのその指輪はもともと弥月の物で、それを奪ったウィルの家族が許せない……ってのが、弥月の言い分だろ？　実際、ウィルの父ちゃんと母ちゃんはそれで殺されたし、ウィルも侯爵の別荘で殺されかけてた」

「俺だけじゃなくて、あの屋敷にいた人間丸ごとでしたけど……」

「その中でも弥月が殺そうとしたのって、ウィルだけじゃん？　あとはオマケ、みたいな」

　ウィルはあの時の、自分の頭に添えられた弥月の手の感覚を思い出し、背筋が寒くなる。あと数秒ラリィが来るのが遅れていたら、確実に死んでいた。

「リズの時は、別にリズを殺そうとはしてなかったよな」

「……私がどうするかを見て、楽しんでいるようだったわ」

「今回のこれも、ゼンに敵意があるわけじゃなくて、ただ成り行きを見てるだけだと思うんだ」

「……何が言いたいんだ？」

　セイルが先を促すと、ラリィはウィルの首に下げた指輪を指差した。

「やっぱり、原因はコレなんだよ。コレが何なのかわからない限り、オレたちは弥月につけ回されて、ウィルはそのうち絶対に殺される」

「でも俺、コレが何なのか本当に知らないんですよ」

「だからさ、行ってみないか？　ウィルの家」

「は？」

　口を開いたまま、ラリィを見詰め返すウィル。

「嫌ですよ。大体、グリーンヒルから１ヶ月くらいかかりますし。そんな遠いところ、許可が出るわけないじゃないですか」

「……交渉してみてもいいとは思うけど」

　考え込むリズ。

　確かにラリィの言うことも一理ある。

「中途半端に故郷を飛び出して来たんだろ？　ちょうどいいじゃん」

「良くない！　調べるなら誰か人をやればいいだろ！」

「事情がよくわからない他人が行くより、本人の方がわかることもあるかもだし」

「ヤだ！　絶対ヤだ！」

「ガキだなぁ……」

「ガキで結構！」

　頑として首を縦に振らないウィルの首元で揺れる指輪を、セイルはちらりと見る。

「ウィル。それ、見てもいいか」

「いいですけど」

　ウィルは首からネックレスを外して、セイルの手の上に乗せた。

　何の変哲もない、ただの銀の指輪。内側に何かの模様が彫られてあるくらいである。

　セイルの頭の中が、チリチリと痛む。その不快な痛みに耐えながら、じっと指輪に視線を向けた。

「……ちっ」

　セイルは片手で頭を押さえながら、指輪をウィルに返す。

「セイル？　大丈夫？」

　セイルの顔を覗き込むリズ。顔色が悪い。

「何でもない」

　頭が痛い。

　その痛みを紛らわせる為に煙草を吸ったが、それでも痛みは鎮まらなくて、セイルは立ち上がった。

「飲みに行ってくる」

「あ、ズルい！　オレも！」

「お前はうるさいから来るな」

　着いてこようとしたラリィを制し、セイルは部屋を出て行った。