46.首
⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎
首が二つ、置いてあった。
血溜まりの中に、綺麗に切り取られた首から上の頭が二つ。一見して中年の男女だとわかるそれらは、剣士隊の男子寮の前に白昼堂々と置かれていた。
誰かが通報に走っている間にも、否応なく人は集まってくる。悲鳴を上げる者、気分不良を起こす者、興味深そうに見物する者――そんな人々の中に、ゼンもいた。
ゼンはその生首を、無表情に見つめている。
「うゎ……誰の首だよ、あれ……」
誰かの呟き。ゼンはそれに、小さな声で応えた。
「俺の両親だ」
⭐︎
――一日前。
ウィルは不機嫌を隠す様子もなく、寮の部屋へと帰って来た。乱暴にドアを閉め、悪態をつきながらソファに倒れ込むように座る。
「おかえりー」
出迎えるラリィの声と、ウィルの足元に擦り寄る猫。
以前ウィルが拾って来たこの猫は、今はウィルの部屋で暮らしている。寮はペット禁止であったが、ウィルが「両親と離れて寂しい……」と泣き落としたことで、管理人はあっさりと陥落したのだ。長期間部屋を空ける時は、管理人室で面倒を見てもらっている。ちなみにウィルが名付けた名前は「ネコ」である。
「どうだった？ なんか進展あったか？」
「全っ然！ リズ先輩の件から三ヶ月も経ってるのに、まだ何も進んでないって！ エンマとかいう白ずくめも、誰かわかんないってさ」
ネコを抱き上げながら、ウィルは憮然として言い放つ。
弥月の件で部隊長のライトのところへ行っていたのだが、依然弥月の調査は進んでいないという話だった。
当初はウィルの両親を殺害した容疑で警察の管轄であったが、ディアス侯爵邸での一件で魔物が絡んできたため、警察が捜査に難色を示し出したのである。
魔物は剣士隊の領域。しかし剣士隊は魔物を狩ることが仕事であり、魔物を操る人間を探し出すなど前例がない。しかもディアス侯爵邸は第一部隊の管轄地域。ロックウェル・バレーや樹海は第三部隊の管轄地域。どちらが主導して捜査をするのか、それもなかなか決まらない。
「役に立たねぇ大人ばっか！」
「けど実際、どう調べたらいいかもわかんねーよなぁ。急に現れて消えちゃうんだもん、捕まえようがなくね？」
「そうですけど！」
捕まえて、なぜ両親が殺されなければならなかったのか、あの指輪は何なのか、どうしてそれが欲しいのか、ちゃんと理由が知りたい。全部知った上で、殺してやりたいと思う。殺してやりたいが、司法で公正に裁くのならば、それに従うつもりだ。それなのに何も進まないことに、苛立ちは募る一方である。
「……で、ラリィ先輩は何をやってるんですか？」
「何って、荷造りだよ」
大きなリュックに、トランプ、大量のナイフ、玩具の銃、シルクハット、ステッキ……などを詰めていくラリィを、ウィルは訝しげに見た。
「休みの日にそんなもの持ってどこ行くんですか」
「手品しよーかな、って」
「はぁ？」
ラリィの私物はほとんどが玩具だ。何に使うのかわからない物ばかりだが、手品の道具も多く持っている。ウィルも手品を見せてもらったことがあるが、ラリィは手先が器用でプロ並みに上手い。
「マジシャンの副業でも始めたんですか？」
ウィルは足元に転がっていた玩具のナイフを手に取って、ネコに刺してみた。刃先が柄の中に引っ込むタイプの玩具であるが、本物と見間違うほどよく出来ている。
「遊びに行くの。ウィルも行くか？」
「どこ行くんですか？」
「それは行ってからのお楽しみ。今日はリズも一緒に行くってさ」
「行きます」
即答するウィル。
「お前……ほんと、リズの事好きだな」
「美人が嫌いな男なんていますか？」
「そりゃそうだけど」
ラリィはリュックを背負い、最後に棚に置いてあったぬいぐるみを手に取った。頭に赤いリボン、ピンクのドレスを着た少女のぬいぐるみだが、ひどく汚れている。
「それも持って行くんですか？」
「オレの宝物、リディアちゃん。今日は連れてってやる日なの」
気持ちの悪い趣味だと思ったが、口にするのはやめておいた。以前、汚いからせめて洗えばどうかと言ったら、ラリィは不機嫌になった。それ以来、このぬいぐるみには極力近付かないようにしている。
――寮を出て道なりに進んで行くと、リズが待っていた。
「あれ？ ウィルも一緒に行くの？」
意外そうに目を瞬かせたリズは、珍しく髪をアレンジして結っている。
「リズ先輩、なんか今日可愛いですね」
「そう……かな……？」
社交界以来、女剣士たちとの関係に変化が見られた。休みの日に一緒に服を買いに行ったり、髪をアレンジさせてほしいと部屋を訪ねて来たり。今まで友達付き合いなどしたことがないリズは、戸惑いながらもされるがまま流され、今日のヘアスタイルもアルマが仕上げたのである。
「……まさかとは思いますけど、今日ってラリィ先輩とデートとかじゃないですよね？」
「馬鹿言わないで。冗談じゃないわ」
呆れた顔で、リズは馬車の乗り場を目指して歩き出す。
「あんた、ウィルに行き先言ってないの？」
「暇そうだったし、とりあえず連れて行こうかなって。ガキ共も喜ぶだろうしさ」
「喜ぶでしょうけど……」
