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第三章

テーブルマナー講座

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「社交界だなんて大変だなぁ、守護剣士サマは」

フォークを肉にブッ刺して、そのままかぶり付くラリィ。

「なんかよくわかんねぇけど、一晩だけのパーティーなんか、どうにかなると思うんだけどなぁ」

テーブルに片肘をつきながら、ウィル。

「……なんでラリィまでいるのよ」

テーブルの下でハイヒールを脱ぐリズ。

その三人をゼンは無表情で眺め、それからゆっくりと天井を仰いだ。

「……どうしたものか……」

翌日の夜。

テーブルマナーを教えてやれとセイルに丸投げされたゼンは、許可を取って寮の自室にウィルとリズ、おまけにラリィを呼んだ。

料理は食堂に頼んで作って貰ったものである。

しかしゼンの予想を超えて、この三人はマナーを知らない。どう教えたら良いかと思案しているうちに指摘すべきことが増え、どこから手をつけていいのかさっぱりわからなくなってしまった。

「ゼン。さっきから黙っているけど、ダメなところはちゃんと教えてね。……というか、本当になんでラリィがいるのよ」

「リズ……ナイフを人に突きつけては、駄目だ」

「あ……」

肩を竦めてナイフを皿に戻す。

「だって、なんかオレだけ仲間はずれじゃん？　寂しいじゃん？　それに今夜は彼女も用事があるって言うしさぁ」

「あー、あのフリフリリボンちゃんね」

「チェリちゃん！　ウィル、お前もさ、彼女作ったらいいんじゃねーの？　そしたら毎晩ふらふらしなくなるだろ」

「えー……彼女とか面倒臭そう」

「ウィル……足をブラブラさせては……」

「面倒臭いと思うのは、好きじゃねーからだ。なぁ？　リズもそう思うだろ？」

「私に振らないで」

「リズ……靴は履いた方がいい」

「大体、どこの誰とナニしてんだよ？」

「ラリィ……ナイフとフォークは外側から……」

「可愛い子猫ちゃんとニャンニャンしてるんだよ。って言ったら満足か？　あんたと同じ部屋だとうるせぇから、避難してるだけ」

「オレ、うるさくないし」

「自覚ねぇのかよ」

「なぁ、童貞捨てた？」

「……そういう話題は……」

口をつぐみ、ゼンは再び天を仰ぐ。

自分には無理だ。諦めようーーそう思い至る寸前、脳裏に名案が思い浮かんだ。

ゼンは左手の甲に意識を集中させる。

そして。

「ごきげんよう、ゼン。そしてその下僕たち！」

颯爽と姿を現したのは、長い金髪をひとつに束ねた青年だった。特徴的なのは、一昔前の貴族が着ていたような、その煌びやかな衣装。

「何だコイツ。下僕って俺たちのことか？」

「シュイは、だいぶ頭のネジがぶっ飛んだ面白い奴だぞ」

初めて見るゼンの守護剣の精霊にウィルは眉をひそめ、ラリィは面白いことが起きそうだと胸を高鳴らせる。リズはそうきたかと、苦笑い。

「こいつらに、テーブルマナーを教えてやってくれないか」

「ふむ……？」

シュイは現状を眺める。それからニコリと笑った。

「猿にマナーは不要ではないかな」

「誰が猿だ、誰が！」

「おや、小猿が吠えているね」

はっはっはっと高らかに笑うシュイの目に、ウィルの手の甲の紋章が留まった。

「ヴァルキリーは小猿を選んだのかい？　ついに気が触れたのかな？」

「こいつ……！」

無駄だとわかりつつも、シュイの肩を殴るウィル。当然拳は空を切っただけである。

「ちゃんとウィルは強いわよ」

「レディがそう言うのなら、そう言うことにしておくよ。それでーー」

何やら言いかけたシュイは、ふと部屋に置いてある鏡に気が付いた。近寄ってその鏡を覗き込むが、精霊である自分の顔はそこに映らない。

「あ……鏡をしまっておくのを、忘れていた……」

「なんてこと……っ！　なんてことだ！　この僕の美しい姿を映さないだなんて！」

一筋の涙を流し、芝居がかった動作で床に崩れ落ちるシュイ。

「ゼン……僕はもう駄目だ……鏡が僕を拒絶している……！」

「大丈夫……お前は、美しい」

「本当かい？　蝶よりも、花よりも、僕は美しいかい？」

こくりと頷いてみせるゼン。

「自分の鏡で見てみろ」

シュイははっとして立ち上がると、口の中で呪文のようなものを呟いた。すると彼の手の中に、ゆらゆらと揺れる光が浮き上る。その光はまるで鏡のようで、シュイの姿を反映していた。

「美しい……僕」

うっとりと見惚れるシュイ。

「……なんだこの茶番」

「な？　面白いだろ？」

「悪い人ではないんだけどね……」

しばらく魔法の鏡に見入っていたシュイだが、やがて満足するとマントを翻してウィルたちを振り返った。

「それで、何だったかな？　彼らにテーブルマナーを教えれば良いのかい？」

「そうだ」

「本来、僕のように高貴な者が下々の者と混じり合うべきでは無いのだが、ゼンの頼みならば致し方がない。感謝の涙で咽び泣くが良い！」

ーー精霊は物理的に触れることは出来ないのに、シュイの使う魔法はウィルたちを傷付けることが可能だった。

マナーをひとつでも間違えれば、全身に激しい電流が流される。

早々にラリィは離脱し、電流に悲鳴を上げるウィルとリズを大笑いしながら見物した。

「ーー終わったか」

一通りの流れを終えた頃、部屋にセイルが入ってきた。元よりここはゼンとセイルの部屋だ。

これでもかと電流を受けたウィルとリズは、ぐったりとテーブルに突っ伏している。

「やぁ、ゼンの下僕その一。ごきげんよう」

「……ゼン。もういいから、そいつを紋章に戻せ」

「悪いな、シュイ……助かった」

シュイが紋章に戻されるのを確認すると、リズとウィルは心底ほっとする。

「セイル。俺は、人にものを教えるのは、向いていない」

「そんなことは知っている。あの馬鹿貴族を使ったんだろう？　それでいい」

煙草に火をつけながらセイル。

「だったら最初からそう言え」

「万が一お前が教えたら、それはそれで面白いだろ」

「……」

無言、無表情で抗議するゼン。セイルはゆっくりと煙を吐き出し、スルーした。

「なぁなぁ。ダンスもするのか？」

ラリィが尋ねた。

リズとウィルの顔から一気に血の気が引いていく。

「馬鹿言わないで！　あんたは見てるだけだから気楽でしょうけど、もう無理よ！」

「俺たちはただの剣士！　ダンスなんて必要ねぇよ！」

リズとウィルの猛反対を聞きながら、セイルは煙草を吹かす。

「……今回は最低限のマナーだけでいいだろう。舞踏会でもないしな」

「ってゆーか、セイル先輩って社交界に出るような家の出なのに、なんで剣士なんかやってるんですか？」

「悪いか？」

「いえ、フツーに疑問です」

真っ直ぐに問われてセイルが返答に困っていると、ゼンがぼそりと呟いた。

「まぁ……父親がアレだしな……」

「それ、女剣士の誰かも言ってました。なんか有名な剣士なんですか？」

「有名……？」

ゼンはリズ、ラリィと顔を見合わせる。

「まぁ、有名……か？」

「セイル先輩の父親って言ったら、やっぱりめっちゃカッコいい人なんですよね？　どの部隊にいるんですか？」

キラキラした顔で尋ねるウィルの言葉に、ぶはっとラリィが吹き出す声がした。リズも肩を揺らして、必死に笑いを堪えている。セイルはただ微妙な顔をしているだけなので、代わりにゼンが真顔で言う。

「カッコいい人だと……俺は思う。が……夢を壊したくないので、いつかその時が来るまで……黙っておく」

「？　はぁ……？」