I'll

第二章

20.オーガ

　――ウィルはなるべく耳を澄ましながら歩き、周りに視線を向ける。もともと魔物がほとんど出ない地域のため、渓谷には自然の動物が多く生息している。

　鳥、うさぎ、リス……しかしそれらの気配が、先ほどからしなくなった。ウィルたち侵入者に警戒しているというよりは、元からここにはいなかったような静けさだ。

「何かいるかも」

「何かって？　オバケとか？」

　ふざけて言ったラリィが、岩陰に横たわるものを見つけた。

　――鹿の死骸。

「なんだこりゃ。食われてるっていうより……潰されてる？」

　鹿の胴体が、何か強い力で圧迫されたかのように潰れ、内臓がぐちゃぐちゃに飛び出している。

「っ！　ウィル！」

　ラリィが叫ぶと同時に、ウィルは横に大きく飛んで地面に転がった。一瞬遅れて、さっきまでウィルが立っていた場所に、何かが勢いよく落ちてくる。低い地響きを鳴らし地面を打ちつけたのは――棍棒。

「オーガ……」

　ウィルの二倍はあろうかという巨体。血走った目と凶悪な牙、額には二本の角。異様に発達し隆起した腕に、巨大な棍棒が握られている。

「なんだコイツ！？　鬼！？」

「オーガだよ！　デカい割に動ける奴だから気をつけろよ！」

　悲鳴に似た声を上げるラリィに、剣を鞘から抜きながら言い放つウィル。ウィルもオーガに出会ったことは一度だけしかない。その時は一緒にいた父親が仕留めたのだが、簡単に倒せる相手ではなかったと記憶している。

「でも、こいつも他の魔物みたいに弱ってる可能性も……」

　オーガは今度はラリィに狙いを定め、棍棒を振り上げた。

「ぎゃあ！　こっち来るな！」

　攻撃をかわされた棍棒は勢いを殺すことなく、そのまま木にぶち当たる。直径五十センチはある木が、いとも容易く真っ二つに折れた。

「なにが弱ってるって……？　あんなもん直撃したら、脳みそ飛んでいくぞ！？」

「……やるしかねぇな」

　ウィルはまだふらつく頭を軽く振って、剣を構え直す。

（取り敢えず、足！）

　オーガの足元に飛び込み、左のふくらはぎの腱に剣の刃先を沈ませる。

「っ！？」

　慌ててウィルはオーガから離れた。羽虫を払うように、大きな手でウィルへ殴りかかってくる。

「どうしたんだよ、ウィル！？」

　中途半端に攻撃を中断したウィルに非難の声を上げ、ラリィも剣を構えてオーガに斬りかかった。オーガはウィルを捕まえようとしていて、背中ががら空きである。ラリィは剣を頭上に掲げ、勢いよく振り下ろした。

「なっ……！　硬っ！」

　オーガの皮膚に、刃が通らない。

「ははっ……！　こんなもん、どうやって斬るんだよ……」

　もう一撃、今度は胴を横に薙ぐ。だがやはり、刀身に肉が斬れる感覚はない。オーガは三度棍棒を振り上げ、ウィルの頭の上から振り下ろした。

「ぐっ……！」

　二日酔いのまま眠れていないウィルの足は、思うように動かない。避けられないと判断したウィルは、棍棒を剣の刀身で受ける。

　そして――

「折れたぁ！？」

　剣の刀身がボキンと折れた。力を受け流したつもりだったが、判断を誤った。

「くそっ！　二度と酒なんか飲むか！」

　折れた剣を投げ捨て、身体をよじって攻撃を避ける。

「バカウィルー！　どーすんだよ！？」

「どうするったって……」

　残る手段は二つ。逃げるか、もしくはあまり気が進まないが――

「……なるようになれ！」

　ウィルは左手の紋章に意識を向けた。以前キリーを呼び出した時のように、今度は剣を手の中に現すイメージを浮かべる。

　次の瞬間、ウィルの右手に現れたのは、ウィルの背丈よりも大きな巨大な剣だった。

「でっっかっ！？」

　思わず声を上げるラリィ。

　――一度だけ、誰もいないところでこの剣を出してみたことがあった。そしてウィル自身も、ラリィと同じリアクションをしたのだ。

　この剣は大きい。ウィルの背丈ならなおのこと大きすぎる。

「デカすぎて使いにくいんだよ！」

　だが、重さはまったく感じない。先ほどまで使っていた剣よりも軽く、持っている感覚を忘れるくらいに。

　ウィルは大剣を構え、地面を蹴った。

「グアァァッッ！」

　さっきは斬れなかった足が、今度は容易に斬れた。

　オーガは歪な声を上げ、痛みを与えたものへの怒りを露わにする。真っ赤な双眸に、ウィルだけを捉えた。

（この剣なら斬れるけど……場所が悪い）

　狭い獣道の途中である。木々が乱立していて空間が狭く、大剣を振り回すスペースがない。振り切って致命傷を与えなければ、いたずらに怒らせるだけだ。

　オーガは邪魔になる木を次から次に薙ぎ倒し、ウィルに迫ってくる。

（開けた場所まで戻る……？　あいつに暴れさせてスペースを作らせるか……いや、倒れた木で足場が悪くなる……どうする……？）

「ウィル！　こっち！」

　ラリィの声。両足を大きく開き、両手を組んで構えている。

「っ！　なるほど！」

　ウィルは小さく笑って、ラリィに向かって助走をつけて走り出した。オーガはその後を追う。ラリィまであと一歩。強く地面を蹴って踏み切る。前に出した足を、構えたラリィの組み手に乗せた。

「行っけー！！」

　そのままウィルの身体を上に持ち上げるラリィ。さらにウィルは大きく上へ飛んだ。

「っっらぁぁ！」

　天地に向かって大剣を振り下ろす。気持ちが悪いほど切れ味の良い大剣は、オーガの身体を縦に真っ二つに斬り裂いた。