05 わくわく！ヒミツのおしゃべり会
《！！ このお話には、我々人間にとって『残忍・残酷』な表現が含まれております。苦手な方は飛ばして６話をお待ちください（読まなくても流れは大体掴めるようになってます） ！！》
――それは、クロがクニアキを拾う、ほんの１ヶ月ほど前のこと。
人里からはずいぶんと離れた山の中の、そのまた中の中……人間には到底たどり着けないような場所に、金と白の二匹の龍がいた。
空を埋め尽くすほどの大きく太い立派な金の龍に比べて、白い龍の方は、だいぶ細くて小さかった。
「食い過ぎだ」
金の龍の言葉に、白い龍は「はあ」と空返事をする。
「お前はなぜ人間を食う？ 大分昔に禁止されただろう？」
「と言われましてもー」
「あれは色々と面倒なんだ。とっとと止めろ」
「むーりー」
白い龍はまるで新体操のリボンのように、空中で体をぐねんぐねんと動かして嫌がった。
「……お前、天のヤツらに殺されるところだったんだぞ。一番甘いおれが出てきてやったんだ。少しは反省しろ」
「んー、だってさー、人間っておもしろいんだよ～？ ちいちゃいの食べようとすると、おっきいのが『かわりに私が！』『いや俺が！』とか、喜んで身差し出してきたりとかさー」
楽しそうに言う白い龍に対して、金の龍は心底呆れたようにため息をつく。
「…………なら、罰として飼育しろ」
「飼育ぅ？」
「これから住処を失う予定の人間を教えてやる。そいつらを保護して飼育しろ。一年間、継続して飼育出来たヤツから食っていい」
「へっ、食べていいの？ 罰なのに？」
「ああ。ただし……飼育し始めた人間は、誰一人死なせるな。そして、一年経ったとしても、その相手が『喜んで身を差し出しまーす！』と言わない限りは絶対に食うな。どちらかを破れば、お前はミミズになる」
「ミッ」
白い龍が抗議するように、その鱗をぶわわっと立てた。
「めんどくさっ！ やだよそんなの！ だったら適当に食べた方がマシー！」
「確かにそうだな。だがな……ビャクロ」
金の龍は白い龍に顔を寄せ、声を潜めた。
「――自分を心から信用し、身をゆだねてくれた人間の肉は美味ぁいぞ？ おれも一度だけ口にしたことがある。甘くかつ芳醇で、脂もしつこくなくさらりとした口どけで……あれ程美味なものはこの世にふたつと存在しない」
「……!!!」
目の色を変えた白い龍に、金の龍は「ふん」と鼻を鳴らした。
「わざわざこのおれが協力してやるってんだ。その美味い肉を食いたければ、やってみろ」
涎を垂らしながらも、ビャクロと呼ばれた白く小さい龍はこくこくとうなずいた。
◇
「ごほーび付きなんて、ぜーんぜん罰じゃないじゃーん。まあ、一年間待たなきゃならないのは面倒だけどさ～」
街の近くにくると、ビャクロはくるりと空中で円を描く。
――次の瞬間、彼は人間の子供のような姿で道に降り立っていた。
だが、和装にコンビニ袋という、どこか噛み合わない格好をしている。
「まー、人間なんて、おうちとごはんあげれば勝手に懐くでしょ。早く探しにいこーっと」
下駄の音を響かせながら、ビャクロ……後にクロと名乗るその子供は、街へと消えていった。
