ようこそ、さみだれ荘！ ～小龍と始める人生立て直し～

04 うっかりなんだよー

　午後の商店街には、買い物中の主婦や子供たちの声が響き、のんびりとした空気が流れていた。

「久々のお休み～！　たのしーです～！」

　両手に買い物袋を提げて軽やかに歩くナナミの後を、真新しいTシャツとデニム姿のクニアキがついていく。

「なあ、俺の分まで良かったのかよ？」

「もっちろん！　こないだ騒いじゃったお詫びと、私の休日に付き合っていただいたお礼ですから！　似合ってますよー！」

　クニアキは少し照れくさそうに「どーも」と言った。

「これから毎週こんなお休みがあるなんて、最高です～！」

「……ああ、そうか。お前の会社ブラックじゃなくなったんだっけ」

「はいっ！　誰かが通報してくれたお陰で監査が入って、上の連中まとめてクビです！　ざまあー!!　そのお陰で有給いっぱい使えます！　うれしー!!　……まあ……お家は焼けちゃいましたが……」

「感情が入り乱れてんなぁ」

　ひとしきり騒いだ後、ナナミはふっと微笑んだ。

「……でも、あの時クロさんに声をかけていただいてホント助かりましたよ～。それに、大事な写真まで拾っていただいてて……」

　そう言って、ナナミは肩から提げたバッグを撫でる。

　その中には、財布などと一緒にあの家族写真も入っていた。

『二度と無くさないように！』と、今は肌身離さず持つようにしたらしい。

「それだけどよ、なんかおかしくねぇか？　普通、他人の写真なんて拾って持ってるもんか？」

「んー、確かにですけど～……でも、助かったのは事実ですし」

「……まあな」　

「それよりも！　この後どうしますか!?　良かったら、今日のご飯でも買いにいきませんか？」

「ああ、アリだな。あいつ、ご飯ったらおにぎりと卵焼きしか出さねえからなぁ」

「タダなのはありがたいんですけどねー！」

　ナナミがそういって笑いながら前を向いた時。

　ふと、足を止めた。

　その視線の先には、一人の男が立っていた。

「……よォ。ナナミィ。元気そうじゃねえか」

　よれたスーツに、焦点の合わない目。

　汗と酒が混ざったような臭気をまとい、異様な気配を放っている。

「……うそ。なんで……」

　ナナミの顔から血の気が引いていく。

　ただならぬ空気に気づいたクニアキが、そっと小声で耳打ちした。

「おい、誰だアイツ？」

「……クビになった、私の元上司です……」

「は？」

　男はふらふらと二人へ近付いてくる。

「ナナミィ、全部お前のせいだ……お前がチクったんだろ……？」

「ち、違います！　私じゃないです！」

「おかげで俺は肩書も信用も無くして、女房にも逃げられてなァ……なのに、てめえだけのうのうとしやがって！」

　男がナナミに詰め寄る。

　その手には、壊れた傘が握られていた。

「お前のせいで……俺は、俺はぁッ！」

　ナナミが後ずさるも、男は傘を振り上げた。

「ッ、おい！　やめろ!!」

　一触即発の間に、クニアキが割って入る。

「は？　なんだよてめぇ!?」

「ク、クニアキさん！」

「お前の勘違いだ！　ナナミは、自分のせいじゃないってんだろ!?」

「いいや！　絶対こいつのせいだ！　一番俺を恨んでたからな！」

「う、恨んでなんてっ、そんなこと！」

「黙れ黙れ黙れぇぇ！」

　男が再び傘を振り上げる。

　クニアキがナナミを庇うように、彼女を背にして前に出た。

　――その時。

「何してるの？」　

　男の背後から、静かな声が響いた。

　そこには……コンビニのビニール袋を提げたクロが立っていた。

「ク、クロ……！」

「おじさん、そんなもの振り回してたら危ないよー？」

「うっせえぞガキが！　すっこんでろ!!」

「ガキじゃないよー。それよりさ、そのヒト達に何してるの？」

「こいつらはなあ！　俺の人生を無茶苦茶にしやがったんだよ!!」

「ふぅーん、大変だねー……でもねー、ぼく、そのヒト達になんかされると困るんだー」

　クロが「えいっ」と、両手を打った瞬間。

　男の足元に小さな水たまりが広がり、そこから白い手がぬっと飛び出し、男の足首を掴んだ。

「ッひぃ!?　な、なななんだ!?」

「だからねー、そーいうの、やめてもらって良いかな」

　クロが下駄の音を響かせながら、ゆっくりと歩み寄る。

　水たまりから伸びる手は増え、男の足をひたひたと撫で回し、その度に男は短い悲鳴を上げた。

「それとも……ぼくが代わりに遊んであげようか？」

　男を見上げたクロは、にこりと笑う。

　しかし、その目はぎらりと輝き、まるで獲物を狙う蛇のように鋭く男を見つめた。

「ひ……ッ、ひぁぁあ～～!!!」

　情けない声を上げながら、男は転がるように逃げ出した。

「ばいばーい。二度と近づかないでねー」

　呆然と男の背中を見送るナナミとクニアキ。

　白い手たちはグッと親指を立てると引っ込んでいき、やがて水たまりごと消え去っていった。

「…………おい、クロ。なんだ、今の」

「あ、クニアキ！　新しい服だー！　いいねー！」

　明らかに誤魔化すようなクロの調子に、クニアキの眉がひくりと動いた。

「おまえ、やっぱなんか……」

「んじゃ、ぼく先にさみだれ荘に帰るねー」

「待てコラ」

　逃げるように去ろうとしたクロの肩を、クニアキががっしりと掴む。

「お前はなんなんだ？　普通の人間じゃねえだろ？」

「そんなことないよー。クニアキたちと同じ人間だよー」

「ウソつけ！　だったらさっきのは何なんだ!?　その袋の中身も見せろ！」

「わー！　ちょっと！　何もないってば～～！」

　クニアキともみ合う中、クロの袋から、ばさばさばさっ！と何かが落ちた。

　――それは数冊の本で、その内の一冊にはこう書かれていた。

『すぐ分かる！人間の飼育ガイド！　日本龍種向け』

「…………に、にんげんのしいく……!?」

「にほん、りゅう……？」

「ありゃりゃー……バレちった」

　呆然とする二人の前で、クロは舌を出して「てへ」と笑った。