第十話 もう一人の私にディスられたので引退します
ドラゴンの圧倒的な実力差を前に、情報を持ち帰るために撤退を決断した私たち。
「おい、貴様。鑑定する時間を稼げ」
上から目線で命令するエルドラ。
ムカッとはするが、それでも彼の言うことは一応は正しいのでぐっと我慢する。
鑑定のスキルを持つ冒険者の少なさもさることながら、魔物のステータスを閲覧できるほどレベルが高いのは、今現在地球上では恐らくエルドラだけ。
この情報を冒険者ギルドに持ち帰れば、それを元手に世界各国で対策を練ることができる。
なにせ、ドラゴンは神出鬼没でどのようなスキルやステータスを持っているのか謎に包まれているのだ。
情報さえあれば、各国の頭の良い人がなんか凄い兵器を開発してどうにかしてくれるだろう。多分。後は託したぞ、天才たち。
さて、私の仕事はこのドラゴンを塔の外へ出さない事と、撤退する彼らのためにひたすらドラゴンを引きつける事だ。
しかし、悲しいことに魔物の注意を惹きつけるようなスキルというものは存在しない。ゲームならば『挑発』などヘイトを稼ぐようなスキルが存在するが、なぜかスキルポイントを消費して取得できるスキルの中にはないのだ。
「グルルルォ……！」
ミリルとエルドラの魔術を食らってダメージを負ったドラゴンがまたもファイアブレスの体勢に入る。
ブレスというよりもはやレーザービームのそれを回避。
一度は食らったが、二度も同じ手が通用するとは思わないでいただきたいね。背後に守るべきものがなければ、さすがに避けますよ。
チラリとエルドラの様子を伺う。
彼は右目を押さえ、左目を光らせていた。
……やっぱり彼は厨二病を発症しているのでは？？？？
まあ、いいや。今はドラゴンに集中だ。
爪の振り下ろしは敢えて受けて、代わりに尾の薙ぎ払いは避ける。吹き飛ばされると、私の【敏捷】の低さでは元の位置に戻るまでやや時間がかかる。
すぐにエルドラは鑑定を終わらせたようで、遠藤の号令が聞こえた。
「よし、撤退するぞ」
ジリジリと階下へ目指していた彼らがペースをあげる。
いきなり駆け出すとドラゴンの意識がそちらに向いてしまうため、焦ったくなるほどゆっくりと悟られないように下がる必要があるのだ。
その時、ドラゴンが炎を口の中に溜め始めた。
ファイアブレスかと思ったが、どうも様子が違う。なにせ、口の中に溜めた炎が魔法陣を描き始めている。
なにかの魔術か？
そう思った瞬間だった。
ドラゴンはその場で素早く一回転。尾で薙ぎ払い、迷宮を構成している壁を砕きながら、さらにファイアブレスを解き放つ。
「…………っ」
舞い散る破片と拡散する炎。
誰のものかも判別できない悲鳴が響き、衝撃が襲う。
一拍遅れて、またも衝撃。
どうやら、エルドラも回避が間に合わず攻撃を食らったらしい。
開けた視界のなか、青空を背に火の粉を纏うドラゴンと薙ぎ払われて宙を舞う仲間たちの姿が見えた。
高所からの落下ダメージは、エルドラならば空を飛べるからなんとかなるはずだ。ドラゴンのあの攻撃は想定外だが、結果としては仲間たちが塔の外に出られたので良しとしよう。
遠藤たちのレベルならば、このぐらいの高さから落下してもちょっと怪我するだけで死にはしないから大丈夫だ。
私の生命力は残り３%
相変わらず反則的な攻撃力の高さ。まったくもって嫌になるね。
『カバーリング』という他者が受けるはずだったダメージを肩代わりするスキルの対象からエルドラを外し、余剰分の魔力を神聖魔法に回す。
「リジェネレーション」
使用する魔法は『リジェネレーション』。継続的に生命力が回復する効果を持つ。併せて『ヒール』も使用する。
誰もいないので心置きなく詠唱できるのはありがたいな。
尾の薙ぎ払いと噛みつきは死ぬ気で避け、爪の振り下ろしは可能ならば避ける。
破片を拾い上げてドラゴンの視界に入るように投げ続けた。
攻撃力たったの２しかない私でもできることはある。そう、ドラゴンへの嫌がらせだ。
視界内を何かが常に飛んでいるのはなかなかに不快だろう、そうだろう。人間が小蠅を無視できないように、ドラゴンに人間を煩わしいと思わせることはできる。
「へいへい、ドラゴンくん！ 世界最強の種族の分際で最弱の私をまだ仕留めることができないなんてクソ蜥蜴じゃん！ 改名したらどうかな！？」
さらに言葉でも煽る。
知性の高いドラゴンに対してこの煽りはなかなか効いたらしい。苛立ったように床を尾で叩き、またもファイアブレスの体勢を整える。
私はドラゴンが炎を吐くより先に、その足元に潜り込んだ。
拡散する炎の熱線から考えるに、尾と炎の連撃を食らうよりも足元に潜った方がダメージが相対的に少なくて済むと判断したからだ。
睨んだとおり、移動のために振り下ろされる足踏みにさえ気をつければ安全地帯といえるぐらいには怪我を負うリスクが少なくて済む。
ゲーム脳もたまには役に立つ。過信は禁物だけどね。
「エルドラの支援魔術のおかげで【耐久】と【敏捷】が上昇してるのね。なるほどなるほど」
素早く横目でステータスを確認する。エルドラは支援魔術の扱いにも長けていたようで、上昇した値だけみてもなかなかのものだ。
『鉄壁』という防御力を上昇させるスキルを使用する。
私自身の【耐久】と鎧が持つ【耐久】、さらにスキルの効果を計算したものを『防御力』と呼ぶ。
『攻撃力』ならば、【筋力】と武器の【攻撃力】の合計値だ。
【耐久】３００にエルドラの支援魔術で上昇した１００、鎧の【耐久】と『鉄壁』のスキルを合算すると防御力は５００を超える。
地球どころか『アウター』でもこれほどの防御力を持つ冒険者はいないというらしいが、それでもこれだけの防御力をもってしてもドラゴンを相手にすれば容易く削られてしまう。
ところで、『アウター』にはドラゴンよりも恐ろしい魔物がじゃんじゃかいるらしいっすよ。嫌になっちゃう。
ドラゴンの爪を左の手甲で受け流し、神聖魔法で回復を続ける。
塔の外に弾き出された彼らが合流して、近場の冒険者ギルド施設に駆け込むと仮定して、必要な時間は五分。
戦闘中はどうしても時間感覚が激しく狂う。とにかく出来るだけ生きてドラゴンの関心を引く必要がある。
「……しょうがない、スキルポイントを使うか」
素早く操作して、もしものために貯めていたスキルポイントを使うことに決めた。これまで貯蓄していたスキルポイントは８０。役に立ちたくなかったのとラストエリクサー病で使くことを渋っていたものだ。
これを、戦いながらどのスキルを取るのか考えるのはとても難しいので、ひとまず『並列思考』を取って、どのスキルを取得するかそれに任せるか。
選択したスキルについて説明するあの不思議な声が響く。
【『並列思考』：命令を与えた事柄について遂行するための思考能力に補正を得るスキル】
眼前に提示される〈スキル『並列思考』を取得しますか？〉という問いかけに〈はい〉と答える。
【スキルポイント１０を消費して『並列思考』を習得しました】
よし、『並列思考』には、今この状況で取得できるスキルの中でドラゴンに殺されないための作戦を練ってもらおう。使い方は知ってる。命令を与えればいいだけだ。
「あー、『並列思考』起動。殿を果たすために計画を練ってくれ」
〈はーい、了解、了解。大船に乗ったカンジで任せちゃって！〉
……ん？
人の声が聞こえた気がしたけど、きっと私の思い過ごしだ。
〈あー、『鉄壁』のスキルレベルを上げるとコレがこうなって……あー、なるほど、はいはい、分かりました、分かりました〉
……やっぱり誰かいる。
『並列思考』ってこんな流暢に喋るの？
〈新規にスキルを取得するよりも、既存のスキル『物理耐性』『豪炎耐性』をあげる方が堅実だね。さらに万全を期すなら『聖騎士の堅陣』と『魔力増加』『魔力自動回復』を取得するのもアリだ〉
お？ もしや使える子？
〈『聖騎士の堅陣』は鉄壁よりも消費する魔力は少ないけど、CTはその分かかる。『鉄壁』の補助に使えると思うよ〉
「おけ、それでお願い！」
〈りょりょ！〉
ドラゴンの爪を受け流し、表示された文字列全てに〈はい〉と答えた。
【スキルポイントを５消費して『物理耐性』の熟練度を上昇。熟練度が一定値に到達。『物理耐性レベル３』を『物理耐性レベル４』へ変更】
【スキルポイントを１０消費して『豪炎耐性』の熟練度を上昇。熟練度が一定値に到達。『豪炎耐性レベル１』を『豪炎耐性レベル３』へ変更】
【スキルポイントを１０消費して『聖騎士の堅陣』を取得】
【スキルポイントを５消費して『聖騎士の堅陣』の熟練度を上昇。熟練度が一定値に到達。『聖騎士の堅陣レベル１』を『聖騎士の堅陣レベル２』へ変更】
【……『魔力増加』を取得】
【……『魔力自動回復』を取得】
【……熟練度が一定値に到達。『魔力自動回復レベル１』を『魔力自動回復レベル３』へ変更】
ズバババーッとあの不思議な声が矢継ぎ早に報告をしてくる。
それを聞き流しながら、さっそく取得した『聖騎士の堅陣』を使用してドラゴンの爪を受け流す。
これまで三割近くを持って行かれていたけれど、『聖騎士の堅陣』のおかげで一割ていどに留めることに成功。やっと回復が間に合うようになった。
回復特化のフレイヤがいないと、なかなか厳しいところがあったので大いに助かるね。
〈残りスキルポイント２０だよー。これでひとまず簡単にドラゴンに殺されることは無くなったんじゃないかな〉
「おー、ありがとう並列思考さん」
よくよく聞いてみれば、並列思考の声は自分の声によく似ている。といっても、私の声にやる気を足した感じだ。初々しさがあるね。
〈回復とスキルのCT管理はこっちが担当するから、そっちは回避をお願いしま〜す！〉
……やばいな、めっちゃ頼り甲斐あるじゃん。
私より有能な並列思考とか、私がいる意味ある？？？？
◇ ◆ ◇ ◆
結論。『並列思考』さんが有能過ぎて、本体の私がいる意味が皆無。もうこの子が本体でいいと思うよ？
〈『鉄壁』のCTが終わった！〉
「りょ」
なにせ、一切の無駄がない。なので、防御力は常に高い値をキープしているし、魔力は微々たるものだが回復し続けているのでばんばん回復できる。
〈生命力が五割を切ったから、保留しておいたヒールを発動させるね〜〉
「助かる」
フレイヤの回復も欲しいなと思うタイミングで飛んできたけど、並列思考はもう完全に“分かっている”タイミングで回復してくれる。
おまけに、小難しい詠唱を口だけ動かして無詠唱モドキを実現していたのだけど、並列思考が神聖魔法をやってくれるから面倒なことをやらずに済むのだ。
〈お、『魔力操作』を固有スキルとして習得！ やったね！〉
そして、いちいちステータスを確認しないと分からないことを代わりに確認してくれるので助かるのだ。
エルドラが取っていたから私も取得したが、こんなに便利だとは思わなかったな。おまけに喋るし。
〈いや、普通の『並列思考』は喋らないよ〉
「ふあっ！？ 心の中を読めるの！？」
〈同じ脳を使ってるからね。まあ、黙っていて欲しい時は黙るよ〉
ドラゴンのファイアブレスを凌ぎながら、私は並列思考と会話を続ける。もう何度目になるのかも忘れるほど、このやり取りを私はドラゴンと繰り広げている。
〈本体の人格情報が極端に少なくて、『並列思考』用の質疑応答モードを導入するよりも低容量だから出来たことだよ。他の人の『並列思考』はもっと無機質な感じだね〉
……今、もしかして私、ディスられた？
だぁれが『人生が紙よりもぺらっぺら』だって？
むかー！
もう一人の私にディスられたので引退します！！！！
〈まあまあ、怒らないでよ。人格情報も少ないけど、演算処理も高かったから人格を持った『並列思考』が実現できたのさ。これは凄いことなんだよ〉
まったく嬉しくない！！
〈お、『神聖魔法』のレベルがあがったね。おまけに『並列思考』もモリモリ熟練度があがっている。やっぱりこうして本体と並列思考が会話をしていると上昇しやすいみたいだ〉
もうこの子が本体でいいよ。
ドラゴンと手に汗握る攻防、繰り広げてみない？
〈いやいや、あくまで本体をベースに改造しているだけだから逆立ちしたって本体にはなれないんだよね。というわけで、頑張って（笑）〉
ちっ、やけに謙虚な第二の人格じゃないか。
身体の乗っ取りとか計画しないなんて、ただの良いやつだよ。
〈そりゃどうも。それよりも、あと五分で迷宮の自動修復のお時間だ。外側からの攻撃に脆い迷宮でも、内側からの攻撃にかなりの高い耐性がある。そうなれば、殿の役割を十全に果たしたことになるよ〉
本体より有能じゃん（二回目）。
〈階下に通じる廊下は狭いし、ドラゴンを実質的にこの【宵闇の塔】に監禁できる。そうなればダラダラとここに留まる必要もなくなるよ〉
「！！」
その発想は、なかった……！！ て、天才じゃん！！！！
〈えへへ、そんな地球で一番かしこいなんて言い過ぎだよお！〉
言ってないぞ。それは言い過ぎだぞ。
「ガルルルルォォォォ……」
迷宮の自動修復を感じ取ったのだろう。ドラゴンが唸り声をあげて翼を広げた。風がドラゴンを中心として吹き荒ぶ。
「や、やば！ 逃げるつもりだ！！」
これ以上、私と戦うよりも他の場所へ赴いた方がいいと判断したのだろう。賢いな。
〈残りスキルポイント２０の使用権限をください。足止めに便利なスキルを取得するよ〉
「おなしゃす！！」
【『重力魔法』を取得】
【……熟練度が一定値に到達。『重力魔法レベル１』を『重力魔法レベル３』に変更】
〈『重力魔法』を使用してドラゴンを鎖で縛るから、本体は頑張って引っ張ってね〉
……は？
〈『重力魔法』起動。術式『星の鎖』を起動します〉
唖然とする私の掌に紫色の魔法陣が浮かび上がり、凝縮した魔力が鎖を形成する。その鎖はジャラジャラと音を立ててドラゴンの翼に絡み付いた。
〈『重力魔法』起動。術式『ヘヴィチャージ』を起動します。術式展開まで一秒、展開完了。【干渉】ならびに【干渉】上昇〉
えっ、なに、何をしてるの今！？
鎖を引っ張れって言った？
ドラゴンを相手に【筋力】勝負しろってか！？
〈『神聖魔法』起動。術式『ストレングス』を起動します。起動完了。【筋力】は現在、６００まで上昇しています〉
ぐん、と鎖が引っ張られる感触。
私は咄嗟に踏ん張って鎖を引っ張り返す。足元の床に走っていた亀裂が伸びた。
ドラゴンは数センチ浮くだけで、どうにかこうにか迷宮の中に留めておくことに成功。
〈ドラゴンの【筋力】と対抗判定に引き分けているね。本当は『ストレングス』で攻撃力をあげるはずなんだけど、こんな副次的な使い方をメインにするのなんて私たちぐらいだよ〉
で、この状態をあと五分を維持する必要がある……と。
「グルルルアアアッ！！！！」
宙に固定されたドラゴンがファイアブレスの体勢に入る。
まあ、当然ながら反撃してきますよね。
そりゃ、私もそっちの立場なら反撃しますもの。しない理由がない。
鎖を握るこの手を離せば、ドラゴンは飛び去ってしまう。かといって握ったままでいればファイアブレスの餌食だ。
おお、私の人生はコレで終いか！？
〈ファイアブレスなら生命力の五割で耐え切れるから問題ないよ。殿の役割はまだこなせる〉
うーん、頼り甲斐があるなあ……。
事前に言って欲しかったんだけどね！！
〈切羽詰まった状況だから説明を端折っただけで、並列思考は少しも悪くないよ〉
うぐぐぐ、反論できにゃい。
〈それよりドラゴンのファイアブレスを『捕食者』『飢エル者』『悪食』『吸精』で“捕食”するね〉
えっ、ちょっと待っ────
おえええええええええっ、まっっっっっっっっず！！！！
エルドラの一億倍不味い！！
こんなの味蕾への暴力、いや殺害未遂！！！！
〈『過食』『炎喰ライ』『火炎耐性』を獲得。さらに『魔力操作』『豪炎耐性』がレベルアップ。スキルを統合しておくね〉
ドラゴンのファイアブレスって魔法属性の攻撃だったの！？
〈物理攻撃に魔法攻撃を上乗せしているから、やろうと思えば“捕食”できるよ。まあ、普通はやらないけどね。こんなことをするぐらいなら、もっと攻撃に魔力を使う人の方が圧倒的に多いよ。効率も良くないしね〉
だから、遠回しに私をディスるのやめてもらってもいいかな！？
〈迷宮の修復完了まであと三分。生命力は残り六割だから保留しておいたヒールを起動して八割まで回復。残存魔力は１００……一秒につき１０回復する現状を鑑みると、かなりギリギリだね〉
あ〜他人事みたいに〜！！
〈実際は他人事だし。あ、エルドラの支援魔術が切れた。防御力が下がったけど、まあ許容範囲かな〉
……こうして私はドラゴンと決死の綱引きを繰り広げた。
ドラゴンはそれはもう凄い暴れっぷりだった。
ファイアブレスを放ち（その度に私は絶望的な味に襲われ）、地面に降りてタックルをぶちかまし（並列思考の命令で壁に激突するように誘導し）、爪や牙で鎖を壊そうとした（鎖は私の防御力に依存しているらしく壊れなかった）。
それを私は踏ん張って耐え、並列思考は最適なタイミングで削れた生命力を回復する。
ぐっだぐだな戦い。
何度も私はこのような戦いを繰り広げてきたが、恐らくエルドラの次ぐらいにぐたぐたな戦いだった。その癖、お互いが必死だった。
ドラゴンは外に出る為に、私は殺されないようにしつつドラゴンが外に出ない為に。
もしこの場に他の冒険者がいれば、口を大きくあんぐりと開けながらこう言うだろう。
ーー「お前、馬鹿か？」「俺なら奴の爪を三本は折るぞ」と。
三分を切る頃には〈満タンにするより九割を維持した方が無駄が少ない〉とか宣い始めた。もしかして並列思考さんは私よりもゲーム脳かもしれない。
〈五分経過……迷宮の修復完了まであと十五秒。『重力魔法』起動。術式『楔』を起動します。起動まであと十秒〉
私の他の中にあった鎖が迷宮の僅かに空いていた穴と繋がる。
なるほど、壊れにくい鎖を壊れにくい迷宮の壁に縫い付けるって算段か。やるじゃん。
鎖はドラゴンの首と足に絡まり、壁に僅かな距離を残して縫い留めた。
『暗視』のスキルで私はその光景を見守る。
〈ほい、これでこのドラゴンは【宵闇の塔】から出られなくなった。私たちの完全勝利だね！〉
やったぜ！
〈まあ、倒していないからレベルアップできないんですけど〉
全くもってその通り。
ははは、なんて絶望的な撤退戦なんだろうか。
はーっ、疲れた。私もドラゴンが暴れる前にこの【宵闇の塔】を脱出しますか。
背後から忌々しげに吹きつけるファイアブレスを浴びながら、私は悠々と階下へ続く階段を降りていった。
「……あのさ、もうファイアブレスを“捕食”する必要なんてないと思うんだけど」
〈いいじゃん、食らうダメージを減らせるんだし。あ、『悪食』と『吸精』のレベルがあがったよ！〉
「はあ……」
並列思考のおかげでこの窮地を乗り切れたけど、この子は問題児だな。ゲーム脳と効率厨が過ぎる。
