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第34話

　足を引きずっていた子犬は、銀色の毛並みをしていた。

　……ちょうど、今私たちがいる地区は魔物の襲撃を受けたこともあり、ボロボロな部分が目にとまる。

　その瓦礫の隙間からその子犬は出てきた。

　……もしかしたら、避難が遅れてしまった子なのかもしれない。

　私が近づこうとしたときだった。ニュナがすっと私の前に手をかざした。

「気を付けてください。こちら、犬ではなくウルフです。……万が一がありますので」

「……あっ、そうなの？」

　見た感じ、普通の子犬という感じだったけどどうやらウルフみたいだ。

　ニュナはこくりと頷きながら、首を傾げる。

「……ウルフ、にしては少し毛並みが良いですね。それに魔力もかなり持っているようですね。誰かが飼っていたのか……それとも魔物襲撃の際に外から流れこんできたのか」

「……くぅん」

　ウルフを分析していると、再びウルフは鳴いた。

　その場でべたりとおすわりをして、こちらを窺うように見てくる。

　か、可愛い。

　ウルフはやっぱり足を怪我しているようだ。これを見捨てるなんてことはできるはずもない。

「とりあえず、治療しませんか？」

　私がそういうと、ニュナは考えるように顎に手をやった。

「……そう、ですね。敵意は感じられませんし、それにかなり賢い個体のようですしね」

　ニュナの許可も下りたところで、私は腰に下げていたポーションを一つ掴んだ。

「魔物の治療にもポーションは効くと聞きましたけど、大丈夫なんですかね？」

　私はあくまで知識を持っているだけで、そんな話を聞いたことはなかった。

　私はウルフの傍らで膝をつきながら、ウルフの口元へとポーションを運ぶ。

「問題ないと思いますよ」

　ニュナの発言を裏付けるように、ウルフの口元へとポーションを運ぶと、ウルフはこくこくと飲んでいく。

　その口元に注ぎ込むようにポーションの瓶を傾けていく。

　ウルフは目を細め、どこか落ち着いた表情へと変化していく。

　そして、ポーションを飲み終えたところで、ウルフが軽く足を動かした。

「きゃん！」

　嬉しそうにウルフは声をあげる。甲高い鳴き声だ。

　元気になったようで、先ほど引きずっていた足なんて嘘のように私の周りを走り始めた。

　尻尾をぶんぶんと振って、ウルフと言われなければ分からないほどに子犬だった。

　可愛かったので両手を広げると、ウルフはこちらにやってきて体をこすりつけてきた。

　その体を抱きかかえる。まだ子犬ということもあって重くはない。

「この子の飼い主を探しましょうか」

「そうですね」

　私が頭を撫でてあげると、ウルフが嬉しそうに鳴いた。

　それからしばらく、私たちはウルフを抱えたまま街を歩いていった。

　まずは避難所。魔物によって破壊されてしまった地区の人が集まっている。

　ウルフを発見した地区だから、ここに飼い主もいるだろうと思ったんだけど……

「……いえ、見たことないですね」

「いやぁ、知らないですね……」

「そうですか。今ここにいない人にも念のため確認しておいてください」

　私がそういうと、避難所に集まった人々はこくりと頷いた。

「聖女様の頼みですし、分かりました！」

　……ここでも聖女様、という呼び方が共通していて少しむずがゆい気持ちにさせられた。

　そうやって街を回っていったんだけど……誰もこの子を知らないようだ。

「……首輪もつけていませんでしたし、もしかしたら野良のウルフという可能性もありますね」

　そうだよね。ニュナが言った可能性がもしかしたら一番高いのかもしれない。

　私はウルフを両手でぐいっと持ち上げる。

　目が合うと、ウルフはこてんと首を傾げた。

「もしかして、飼い主とかいないの？」

「うう？」

「……うーん、よく分からないけど。もしもいなかったらどうしよっか。このまま見捨てるのはかわいそうだし、屋敷で飼うこととかできるのかな？」

　私は再び胸元でウルフを抱えると、ニュナが考え込むように腕を組む。

「屋敷内にも色々な魔物を飼っていますから問題はありませんが、ウルフを育てる費用に関してはルーネ様持ちになってしまうかもしれませんね」

「それは別に大丈夫なんだけど……そっか。とりあえず、今日は一緒に部屋に戻ろっか」

「きゃう！」

　ウルフが嬉しそうに尻尾を振り回した。

　か、可愛い。

　……飼い主がいるのなら、見つかるのが一番だけど。

　この子を飼ってみたい気持ちも生まれていた。

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