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004 父親

アキラは民族の伝統的な衣装を身にまとい、アミに向かって冷たく言い放った。

「今日からお前は俺専属の侍女だ。他の誰にも仕える必要はない。……それに、過去に俺にしたこと、忘れたとは思うなよ。ちゃんと俺は覚えているからな。」

そう告げると、アキラは堂々と階段を降り、家族が待つ本家の中庭へと歩み出た。そこには父と母、そして弟のクロが立っていた。クロは自信満々の笑みを浮かべ、上の階段からゆっくりと降りてくる。

「遅いぞ、アキラ！」

クロが声を張り上げる。

しかしアキラは片手を上げて、黙れと合図を送った。

「さあ、行こうじゃないか。皆の者。」

父と共に馬車に乗り込むと、馬が大きく嘶き、一瞬にして空へと駆け上がった。

その途端、アキラの視界には広大な世界が広がる。

果てしなく続く緑の草原、輝くように整った村々、そして遠くまで続く青空。

胸が高鳴り、思わず息を呑んだ。

隣に座る父はじっとアキラを見つめ、低く呟く。

「……やはり変わったな。お前はもう、かつてのアキラではない。」

アキラは父を憎んではいなかった。

父は決して彼に悪意を持って接したことはなかった。

ただ、過去のアキラに対して無関心であっただけだ。

沈黙の中、二人は互いに視線を交わす。

天空を駆ける馬車の上で――。