月から来ました③
月の地下、跳躍者たちが集う大洞窟。
長い耳は震えを止め、足音も消えていた。彼らは息を潜めるように静まりかえり、ただ天井の裂け目から差し込む光を見上げていた。
そこにあったのは、見慣れぬ色。灰でも、赤でも、白でもない。
蒼
地平の彼方、宙に浮かぶ蒼い球体。それは彼らの模様にも、記録にも存在しない、新しい色だった。
ひとりの跳躍者が、恐る恐る耳を揺らした。
トン……
足で岩を叩き、低いリズムを打ち込む。
すぐに仲間が応えた。
トトン……トン……
やがて洞窟全体に波が広がる。
コン……コン……トトン……
「見よ」
「蒼い星」
「遠くの仲間」
振動が重なり、洞窟は巨大な太鼓のように鳴り響いた。
跳躍者たちは洞窟を飛び出し、月面に集った。
低重力の大地を一斉に蹴り、跳ね、足跡でリズムを描く。
トン……トトン……トン……
長い耳が震え、地殻を通じてリズムが広がる。
そのリズムは、ただ仲間同士の合図ではなかった。
──外へ、空へ、蒼い星へ。
彼らは初めて自分たちの言葉を「外界」に向けて放ったのだ。
その夜、地球の人々は空を見上げた。
月面に奇妙な影が揺れ、模様が刻まれていくのを見た。それはただの地形ではなかった。跳ねるように広がるリズムの跡──まるでウサギが餅を搗いているかのような影絵。
人々はそれを神話として語り継いだ。
だが実際には、それは文明の最初の呼びかけだった。
＊
月の洞窟に住む跳躍者たちは、長い耳を震わせ、足で岩を叩きながら合唱していた。彼らの文明はリズムで織られ、模様で記録される。
だがある夜、天井の裂け目から見えた「蒼い星」が、すべてを変えた。
蒼──彼らの世界には存在しない色。
その未知の輝きは、彼らのリズムに新しい拍を加え、群体全体の記憶に「憧憬」という感情を刻んだ。
彼らは夢を見始めた。いつかあの蒼き星に跳び移ることを。
蒼き星に至るには、ただ洞窟の中で響き合うだけでは足りなかった。跳躍者たちは進化を重ねた。
跳躍力の強化：繊維の脚はより硬く、より弾力を増し、月面で遠くまで飛べるようになった。
殻の強化：体表の鉱物層は真空と放射線に耐える鎧となり、長旅に備えた。
群体跳躍：一匹の力ではなく、群れ全体で同期して跳ぶことで、互いに守り合える技術を獲得した。
月は重力が小さい。彼らの跳躍はやがて、地平線を越え、空へ届くほどに高まった。
＊
ついに「旅の祭り」の夜が来た。
無数の跳躍者たちが集まり、月面に大きな円を描いた。
トン……トトン……トン……
岩に刻まれたリズムは次第に速さを増し、合唱は嵐のように洞窟を震わせた。
群れは一斉に跳んだ。
白銀の体が宙に舞い、蒼い星の方角へと軌跡を描いた。それはただの跳躍ではなかった。
──進化の跳躍だった。
月の引力を離れ、彼らは宇宙へと解き放たれた。
真空の宇宙を漂いながらも、彼らは死ななかった。体表の鉱物殻が内部を守り、内部の群体リズムが「生命の鼓動」を保ち続けた。
彼らは宇宙空間そのものを「長い夜」として眠り、太陽光を浴びるとわずかに覚醒して進路を修正した。群れ全体がひとつの舟のように揺れながら、数えきれぬ年月をかけて蒼い星へと近づいていった。
ある朝、群れはついに地球の引力に捕まった。
青い海、白い雲、緑の大地。
月の洞窟では決して見られぬ色が、眼下に広がっていた。
彼らは大気圏の熱を越え、殻を赤く灼かせながらも耐えた。幾つかは燃え尽き、幾つかは砕けた。だが多くの跳躍者が雲を突き抜け、蒼き大地に降り立った。
彼らは岩を叩いた。
トン……トトン……トン……
月と同じリズムを、今度は蒼き星の大地に刻み込むために。
その夜、地球の人々は空を見上げ、月の影を見てこう語った。
──「月にはウサギがいる」
だが真実は、ウサギは月から地球へやって来ていたのだ。
（終）
