恋愛する気はない悪役令嬢ですが、王太子の執着から逃げられません〜前世で妹と恋人に裏切られたので穏やかに生きたいだけなのに〜

45、私の気持ち

　「……アスターは……5年ほど前から鍛えていたと言っていましたが、ご存じでしたか？」

「ああ。シェリーももう知っていると思っていたが……まだ知らなかったんだな」

　意外そうにそう言うアレク様は、いつもと同じくぴったり横に座り、しっかりと私の腰に腕を回している。

　……私だけが知らなかったのだと気づいて、胸の奥がちくりと痛む。

　それを察したのか、アレク様は私の頭をよしよしと撫でている。

「あのパーティーのとき、シェリルに守られるのではなく、守りたいと強く思ったそうだ。アスターが十六歳になったら、騎士団入団試験を受けるつもりらしい」

「え！？　騎士団の！？　そこまで……」

「これからもシェリルと共にいるために、王太子妃専属護衛騎士になりたいそうだ。ときおり騎士団に混ざって訓練していると聞いている」

　もう小説の話から逸脱しすぎていて、なんとも言えない。

　私にとっては小説ではなく現実だったから、そこまで物語に囚われていたわけではないけれど、それでも小説の中で騎士云々の話はもちろんなかった。

「主人公のポテンシャルが高すぎる……」

「……主人公？」

　思わず漏れた言葉に対し、アレク様がきょとんとした様子で繰り返す。

「あ、そういえばこの話はしていなかったわ。この世界、前世で読んだ小説の世界だと思うんです」

「は？　小説？」

「はい。紫苑に勧められて……。でも私も流し読みだったので、あまり詳細は覚えていないのですが……」

　目を丸くして驚いているアレク様に、ざっくりと内容を説明する。

　おそらくポイズナー大司教は小説の黒幕と同じなのだと思うと締めくくると、アレク様は納得した様子だった。

「なるほど。そうだったのか……」

「すっかり小説のことなど忘れてしまっていて……。私としては現実として生きていた感覚の方が強く、もうだいぶ物語から逸脱してしまっていたので……」

「そうだろうな。たしかに、そういうラノベやアニメが流行っていたな……」

　懐かしそうに目を細めたアレク様に、先ほど生まれた疑問を投げかける。

「それにしても……どうして私とアレク様は前世を思い出したのでしょうか？」

　おそらく、アスターは紫苑だと思う。

　それをアレク様が知っているかはわからないが、前世の記憶はなさそうだった。

　私たちとの違いは何なのだろうか。

「そうだな……それはよくわからない。後悔や心残りが多かったのか、何か強い想いがあったのか……あるいはそれとは関係ないのか……」

「私は事故で前世が終わってしまいましたが……斗真さんはそのあと何歳まで？」

　少し聞きづらかったが、思い切って尋ねた。

「……瑠璃とのことはすべて覚えているが、その後のことはあまり覚えていない」

「そう……なんですか……」

　私の質問に対し、アレク様は顎に手を当てて真剣に考え込んでしまった。

「ちなみに、私は魔力枯渇を初めて起こしたときに思い出したのですが、アレク様はいつですか？」

「あぁ、それはシェリーと初めて目が合ったときだな」

「──え？」

　いつのことだろうか。

　最初のお茶会のとき？

　それにしては混乱した様子はなかったと思うけど。

「……アレク様は、斗真さんだった頃の記憶を思い出して、よかったですか？」

「当たり前だろう。瑠璃との思い出はどんなものでも、俺の中で何よりもかけがえのないものだ。……それがあるから、今の俺がある」

「……そんな、大袈裟な……」

「大袈裟などでは全くないのだが。……一生かけてわからせてあげることにしよう」

　そう言って微笑むと、アレク様は私の頬を撫でた。

　以前告白されたとき、『俺の世界を彩って、変えてくれた君をとても愛おしく思っている』と言われたことを思い出す。

　身に覚えはないと思っていたが、瑠璃のときも含めての言葉なのだろう。

　それでも、ここまで想われていることは不思議な感覚だった。

　すると、はっとしたように動きを止め、ごほん、と咳払いをして口元に手を当てたまま、少し頬を赤くして私を見る。

「そ、そういえば、先ほど……俺……とアスターのこともだけど……だ、大好き……と言ったか……？」

　もごもごと、ぎりぎり聞き取れる声量で確認される。

　先ほどアスターの反応を見て、以前アレク様が話してくれた前世の話は信じることに決めていた。

　それもあって出た言葉だったのが……

「……うーん、そんなこと言いましたかね？」

「え！？　な、あの、その……俺の、聞き間違い……か……？」

　みるみるうちに顔色が変わっていく。

　少し照れくさくて出た言葉だったが、アレク様が予想以上にショックを受けたのか、顔色が赤かったのが一気に青くなる。

　それが面白く感じ、思わずふふっと笑ってしまう。

「な、か、からかったのか？」

「いいえ？　……でも……アスターと同じ『好き』でいいのですか？」

「！？　そ、それは……嫌だ……」

　そう言うと腕を引かれ、抱きしめられた。

　ふわりとアレク様の良い香りと優しい体温に包まれ、鼓動が速くなっていく。

　アレク様は私をぎゅうっと抱きしめた。

「本当に、ずっと……ずっと君だけが好きなんだ……。わかってはいるんだ……一緒にいられるだけで感謝すべきだと……。幸せなのは間違いない。間違いないのだが……どうしても、それ以上を望んでしまう」

　耳元で甘く低い声が囁かれ、心臓が大きく跳ねた。

「アレク様、私……」　

「すぐに返事がほしいわけじゃない。ひとまず婚約を継続してくれることに感謝している。でも……いつか、いつか……俺をまた、好きになって……」

　最後の懇願の言葉はとても小さい。

　耳元で言われなければ聞き取れなかっただろう。

　いつも余裕の態度を崩さないアレク様が、私の前でだけこうなってしまうことに、とても愛しさを感じる。

　もう自分の気持ちに嘘はつけなくて、視界がぼやけていく。

　もう気持ちを抑えることなど、できそうにない。

「アレク様。私も……あなたが好きです」

　アレク様がぴたりと固まった。

　言葉にすると、思った以上にしっくりくる。

　胸がきゅっと苦しくなり、涙が込み上げてきた。

　しばらくしてやっと動いたアレク様の手が、私の頭をそっと撫でる。

　その手が震えているのがわかった。

「ほ、本当に……？」

「はい。私も、アレク様が好きです」

　もう一度同じ言葉を伝え、アレク様の胸元を両手で押して離れる。

　顔を上げると、至近距離で視線が絡んだ。

　アレク様は少し頬を赤く染め、目に涙を溜めていて、今にも零れ落ちそうだった。

　薄暗い中でも熱を帯びた黄金色の瞳は輝いていて、目を逸らせなくなる。

「……好きだよ」

　ひどく甘く優しい声が耳に届き、抗えないほど優しく包み込まれて、甘く優しい口づけが落とされた。

「シェリル……愛してる」

　アレク様は蕩けるように嬉しそうに笑うと、また私の唇に包み込むようなキスをした。

　目からは涙が一粒、零れ落ちた。

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