35、弁明させて
再開します！
「──ひとまず、離してもらえますか？…逃げませんから」
泣きながら抱きしめられ困惑していたが、話さないことには話は進まない。話を聞こうと思って声をかけるも、私も自分で思っていた以上に固い声が出てしまった。
「……本当に、いなくならない？」
「……いなくなりません。……前世の…斗真さんの話を聞かせて下さい」
なんとか声を振り絞る。少し迷ったがもう私にも前世の記憶があることは確信しているようだったので思い切って話をだす。
私はもう、腹を括った。
「俺の…前世の話を聞いてくれるのか…？」
「はい。なんだか話が噛み合わない気もするので。ただ、内容によっては…もう会うことはないでしょうけど」
アレク様は一瞬息を呑み、ガバッと体を離したかと思うと、私の両肩を掴んで、すぐ近くで私の目を覗き込んだ。
その目元は涙に濡れて真っ赤になっている。
私の目を見て、真剣に言っていることが伝わったようだ。
「あり、がとう……。正直、もう謝ることも出来ないと思っていたから、嬉しいよ…」
言葉の途中でますます声が震えて、その顔がくしゃりと歪む。そして肩にあった手は私の右手を両手で握り込んだ。
「…ちなみに、どこまで覚えてるんだ？」
「多分、全てです。あの雨の日、事故に遭ったのも覚えています」
「そうか…じゃあ、ひとまず紫苑との浮気を疑われたことについて話したい…いいだろうか？」
「…はい。構いません」
いきなり核心について話すのは少し勇気が必要だが、1番避けては通れない部分だ。
ひとつ、深呼吸してアレク様の瞳を見つめた。
「まず、紫苑とは浮気も何もない。紫苑には…その…プロポーズの…相談をしていた」
「…え？プロポーズ…？」
「ああ…もうそろそろ紫苑も就職も決まりそうだと聞いていたし、単位はもう取り終わったと言っていたから…。前に『無事大学を卒業して就職してくれれば安心』と言っていたから、そろそろいいかと思って…」
思ってもみなかった話にポカンとしてしまう。浮気の話からまさかのプロポーズ。
一瞬理解できずアレク様の顔を凝視してしまう。するとだんだん顔が赤くなっていく。
その様子からおそらく本当のことなのだろうとは思う。しかしずっと浮気だと思い込んでいた身としてはすんなり理解出来ない。
「でも…え？」
困惑した私を見かねてかアレク様は私に問いかける。
「……シェリル…今は瑠璃って言った方がいいのか…。教えてほしい。どうして俺が紫苑と浮気してると思ったのか。そんな事実は一切ないから、俺の何かが誤解を招いたなら一つ一つ誤解を解かせてほしい」
「はい……あの、そもそもなんで紫苑に相談してたんですか？」
確かめたいことはいろいろあるが、そもそも何故紫苑に、ということを疑問に思う。
「プロポーズしようとしてるのを紫苑に知られたのは、たまたまだったんだが……あまりにもそういう方面のセンスがないから手伝いたいと言われたんだ。紫苑は瑠璃に幸せになってもらいたいと…」
「…センス？」
「その…1番初めのデート…覚えているか？」
「…はい」
「それが…ものすごく、不評で…『そんなところにお姉ちゃんを連れて行ったわけ！？初めてのデートなのに！？ありえない！』と紫苑には事あるごとに言われていたんだ…」
「そ…そう、だったんですか…」
たしかに、付き合い始めてから初めてのデート。私も確かに予想外だったが、新鮮で楽しかった。初めてのことだったし。でも紫苑にはとても驚かれた記憶がある。
「それで…1番優先することは瑠璃に喜んでもらうことだと思って。紫苑は妹なだけあって瑠璃のことをよくわかっているから、相談することにしたんだ…」
「な、るほど…」
こそこそと話をしていたのはそれだったのか。話はわかったが、じゃああの日聞いた会話は？ホテルは？
「…あの日…私が家について、斗真さんが予定より早く来ていたことに驚いて、こっそりドアのところで会話を聞いていたんです…。ホテルに入っていたのも見たばかりだったので…」
「それは違う！！違うというか誤解だ！ホテルには確かに行った！紫苑がここはどうかと言っていたところがあって！プロポーズの定番は夜景の綺麗なレストランでの食事だと言うものだから…」
「でも待ち合わせのとき、斗真さんの顔が赤くなって嬉しそうに笑ってたから…それに、家で紫苑と、その、キスもしたんじゃ…」
「…嬉しそうに笑っていた…？キス…？」
思わず目線が下がっていたが、ちらっとアレク様の様子を伺うと、アレク様は本気でなんのことだか分からないという顔をしている。
「すまない、誤解を解くために……思い出すから、少し待ってくれ」
眉を寄せて、考え込む。そうしている間もアレク様は私の手を離さない。
そのうち、ハッと表情を変えた。
「もしかして……ホテルで紫苑に合流したときに、気合が入りすぎていると言われたんだ……そのとき俺は、やっとプロポーズできると思ってたから……楽しみ、というかそんな表情をしてたのかもしれない……それを揶揄われたのだが……。あと、すまないがキスは本当にわからない。どういうタイミングだったか覚えているか？」
「えーっと……たしか私にはバレていないって会話のあとだったはず…」
「そのときのことは覚えているが……紫苑は酎ハイを飲みながら話してたってことくらいしか……それで瑠璃が帰ってくる前に計画の確認をしてしおうと…」
「……」
つまりは、酎ハイを飲んでる途中で話していたからリップオンみたいなのが聞こえて。
ヤロッかっていうのは計画の確認を…ってこと？
アレク様はまだ考え込んでいる。その様子を見て嘘をついてるわけでもなく、本当のことなのかもしれないと思わされる。
（蓋を開けてみれば、こんなことだったの……？）
納得できたかと言われればまだ微妙だが、腑に落ちた。
「それに……紫苑には、彼氏がいた。俺も後で知ったことだが……あの日、瑠璃に紹介しようと思っていたらしい。食事も4人分用意していた。それもあって紫苑は料理に力を入れていたっぽいな」
「──え？」
読んでいただきありがとうございました。
