32、私の前世①
『あー！！私のお菓子！！紫苑食べたでしょ！？』
『た、たべてないよ！』
ほっぺにお菓子の食べかすをつけた紫苑が口を手で覆い隠しもごもご何かを咀嚼しながら誤魔化そうとする。
5歳年下の妹の紫苑は口が達者になり、最近では嘘をつくようになった。
『私のお菓子！返してよ！』
『いたいいたい！えーん！！』
『泣けばお母さんが助けてくれると思ってるでしょ！！許さないんだから！』
そんな私は言葉よりも先に手が出るタイプだった。
5歳年下といえど許せるものと許せないものが、そこにはある。
『あらあらどうしたの？』
『お母さん！私のお菓子紫苑が食べた！！』
『あらー…紫苑ダメでしょ？それはお姉ちゃんのだからねって言ったのに…』
『だってぇ〜！』
『ほらほら、じゃあ瑠璃のお菓子を買いに行こう。紫苑も謝って』
『あなたは甘いんだから…』
こんなやりとりはしょっちゅうあり、幸せな家族だったと思う。
よく言えば天真爛漫だった私は、アニメとかドラマの影響を受けやすく素直な子供だったはず。
いつも元気いっぱいで、家の中でよりも外で遊んでいた覚えがある。
家族仲もよく、5歳の時に妹の紫苑も生まれた。
紫苑とは5歳も年下なのに、とは言われるが喧嘩することは多々あった。
それでも家族みんなでお休みの日には出かけたりして一緒に過ごしていた。
私が5年生になった11歳のころ、両親が事故で亡くなった。
まだ紫苑は6歳。来年小学生だけど幼いことには変わらない。2人になり、私がしっかりしなければ。とただただ思った。
幸い、唯一いたおばあちゃんが代わりに面倒を見てくれることになった。田舎に住んでいたが、そのタイミングで一緒に住むために上京してきてくれた。
でもしばらくして都会の空気が合わなかったのか体調を崩すようになった。
おばあちゃんまで何かあったら、と田舎の家に戻ることにした。私と妹も一緒に。
しかし、おばあちゃんは少し回復はしたものの、完全に体調が戻ることはなく。私が高校3年生のとき亡くなった。
もう、本当に私と妹しかいなくなった。
紫苑がいてくれるおかげで天涯孤独、ではないけれど。私はより一層、気負ってしまっていたのかもしれない。私がしっかりしなくちゃ、と。
過保護になっている自覚はあったけど、でも私には紫苑しかいなかったから。親が唯一残してくれた紫苑を守るのは、お姉ちゃんだから当然だと思う。
それからは高校を卒業して短大に通いながら、アルバイトを詰め込み紫苑を育てた。
それも、まさかのマンションを買ってすぐに親が亡くなったから。保険のおかげでローンはなくなったけど頭金で払った金額が多かったとかで、お金があまり残っていなかった。
ちょっと意味が違うかもだけど、ある意味家持ち貧乏だったのだ。
最初は高校卒業して働こうと思っていた。ただ今は就職難だから高卒での採用もあるが、賃金が安く枠も少ないことを教えてもらった。それを聞いて悩んでいると、短大はどうかと薦められた。
そして短大も卒業して無事、短大出身にしては給料がよかった大手の商社の事務職として就職できた。
そこで出会ったのが5歳年上の城田斗真さん。斗真さんは入社当初から同じ部署だった。私は営業補佐としての仕事をするようになったことで、よく斗真さんと話しをすることが多かった。
斗真さんは若手のエースでイケメンだったから、よく一緒にいた私は他の女性社員に嫌がらせをされた。
時折トイレとか女性しか出入りできないところで責められることもあった。
「あなたね、最近城田さんに付き纏っているのは。調子にのるんじゃないわよ」
「そうそう、城田さんはみんなに優しいの。勘違いしないことね」
「…」
ただ仕事の関係で話しているだけなのに、このようなことは多々あった。
そのときはいつも黙ってやり過ごした。こちらが何か言うと火に油を注ぐようなものだったから。
家では紫苑も待っているしあまり残業もしたくない。
私が耐えればいいだけだからそれはそれでいいけど、ただ時間を取られるからやめて欲しかった。
そんな日々を過ごしつつ入社して2年近く経ち、頑張ってある程度の仕事はこなせるようになったころ。
ある日、斗真さんと仕事の終わる時間が重なり、駅まで一緒に帰った。最近よく一緒になるなぁなんて思っていた。
斗真さんはあるとき、ご飯をお誘いしてもらえるのはありがたいが、家で紫苑が作って待っているためお断りするのが申し訳ない、と話した時は「…これ、ここにつけとけ。…おまじない」とか言って指輪をくれて、右手の薬指にはめてくれた。ぴったりはまったことに驚く。
左の薬指なら意味はわかるけど、右だったこととおまじないと言っていたことから気休めかと思っていたら、その後お誘いがめっきり減った。おまじないの効果に感動したりした。
こういったこともあり、以前より親しくなっていたのでつい気も緩み身の上話までしてしまった。今まで誰にも自分から話したことがなかったのに、不思議とすんなり言葉がでたことに自分でも驚く。
両親は亡くなっていて今は妹と二人暮らし。祖母も4年前まで面倒を見てくれていたが亡くなったことを話した。
『それは…大変だな』
『両親が亡くなったのは小学校5年生の頃、祖母がなくなったのも4年前なので、もう今の生活には慣れました。あとは妹が無事大学を卒業して就職してくれれば、安心なんですけど』
もう駅も間近でそろそろお別れというときに、斗真さんは私の手を軽くひいた。
人気がないほうに連れて行かれ、何かあったのかと思っていると、真剣な表情をした斗真さんが振り返った。
『いきなりで驚くかもしれないけど、俺は渡瀬が好きだ。俺にお前を支えさせてほしい。俺と付き合ってくれないか』
『え…？』
『今はすぐに返事しなくていい。ただ、俺がそう思っているって知って欲しかった』
『わ、わかり...ました』
まさかの告白をされた。ただひたすらに驚きしかない。告白は今までも何回かされたことはあった。でもその時は自分のことにいっぱいいっぱいで。紫苑のことしか考えられずに断っていた。
でも、こんな素敵な人に告白されるなんて思ってもみなかった。こんなこと、もう私の人生では2度とないかもしれない。
気づけば前向きに考えていた。今までは考えることさえせず断っていたのに。
いつも何かと気にかけて助けてくれる斗真さんは、次第に私の中で大きな存在になっていっていたようだ。斗真さんに感謝と共に、好意を持っている自分にも気づいた。
それに、私の事情を知って頼ってほしいといわれて、単純にとても嬉しい。
いつも私がお姉ちゃんなんだからしっかりしなきゃ、頑張らなきゃって思っていたから。
心は決まった。朝はいつもより早く目が覚めた。斗真さんにこの気持ちを伝えたい。でも、私には私以上に優先しなきゃいけないものがある。それも伝えなければ。
読んでいただきありがとうございます。
