22、アレクシスの猛攻と新緑祭
次の日のお茶会は恋人繋ぎしたところから始まった。お願いしたことは継続されるのものなのか。
お茶会のたびに話し合いをしようと確認という質問をしてはお願いされた。
婚約についての話は進まず、頭を撫でられたり頬を撫でられたり。しばらくよしよしされるのが続き、これはペットへの接し方なのではと思っていたら腕を絡めて座らされたり、肩や腰に手をまわして密着して座ったり、アレク様の上に座らされたりだんだんとレベルアップしていった。
毎回今日こそは！と気合をいれてお茶会に挑むが毎回返り討ちにあっている気分だ。アレク様はとても楽しそうだけれど。
そういう状況でもアレク様に嫌悪感を感じない。むしろ可愛いや好き、愛してるなど、私に対する好意をドストレートに言われるたびにダメだと思いつつもときめいてしまう。
むしろ「嬉しい」思ってしまった自分がいる。もう何がなんだかわからなくなってしまう。
でももうそれは、あんな美形にまっすぐ口説かれてときめかない女性はいないと開き直ることにする。
そんな時には前世のことを思い出して頭を冷やしていたが、だんだん効果が薄くなってきていることにはうっすら気づいている。
そんな状況で話は進まないまま、立太子の儀が2週間後に控えたころ新緑祭が開催された。
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お祭り当日は晴れだった。この時期にしては温かめで外で活動するなら汗ばみそうな陽気だ。
今日は黄色いワンピースである。いつもながらアレク様から送られたものだ。
ちなみにアスターは今年はアレク様といくことを伝えるとこの世の終わりみたいな顔で絶望していた。しかししばらくすると気を取り直したのか、私もお祭りにはマーサと行くのでお祭りで会いましょう。と少し圧の感じる笑顔で言っていたためこくこく首を縦にふっておいた。
「よく似合っている。本当に可愛い」
「あ、ありがとう、ございます……」
そして今日も今日とて、アレク様の猛攻は止まらない。
アレク様が贈ってくれたワンピースを着てお迎えを待っていたところ、馬車から降りてきたと思ったらすぐに恥ずかしくなるほどに褒めてくれる。
アレク様からのプレゼントは何もかもが素敵でセンスが良い。
「行こうか」
アレク様は嬉しそうに私の手を引いて馬車にエスコートする。後から乗り込んできたアレク様は当たり前のように隣に座った。
以前よりも距離感はずっと近くなっている。ぴったり隙間なく座ってアレク様は指を絡めて手を繋ぎなおした。
私は内心どきどきしっぱなしだけど、アレク様はとても上機嫌で鼻歌でも歌いそうな様子だ。私ばかりが毎回意識してるのか動揺してしまうのが悔しい。
「そういえば今年のお祭りは花火を打ち上げるらしい。もともと魔塔のほうで開発はされていたんだが、最近安全性も確認されたんだ。昼の式典のときと夜暗くなってからする予定になっている」
「そうなんですね。初めて見る人ばかりでしょうし、盛り上がりそうですね」
「あぁ。夜はきっとより一層綺麗に見えるだろう。楽しみにしていてくれ」
「はい、楽しみです！」
それこそ、前世で見た以来だ。
街に到着し、馬車から降りる。お祭りは王都の商業区域で開催されており、式典は商業区域にある広場でする予定となっている。
式典の挨拶まではいろいろな露店を見たり、お祭りならではの食べ物を買い、ベンチに座って串焼きを食べた。
本当はアレク様が食べるものはすべて毒見が必要だが、私の聖魔法で消毒してから食べている。
アレク様は串焼き1つ食べるのもひどく優雅だ。食べ物と雰囲気があっていない。そのギャップに少し笑ってしまう。
アレク様は私と手をずっとつないだまま離さなかった。視察の時はいつもそうしていたのに今日はとても気になってしまう。じっと繋いだ手を見ていたら、アレク様が気づいてさらにぎゅっと握られた。
アレク様をみるととても嬉しそうに微笑んでいる。思わず目をそらして立ち止まってしまう。
「何がそんなに楽しいのですか」
「シェリルといる時はいつも楽しい。ここ最近はシェリルが俺を意識してくれてるのを感じているから、浮かれているのもあるが」
ずっと上機嫌だった理由がそんなことだと知り、理由はわからないが泣きそうになった。
「わ、私は…」
婚約を破棄してほしい。その言葉はもう言えなかった。アレク様も私の様子を伺いつつもそれ以上何も言うことはなかった。
しばらく無言で2人でベンチに座っていたが、やがて式典の時間ご近づいてきたため会場の広場へ向かうことになった。
関係者の待機場所にいくとアレク様は着替えが必要なため着替えにいった。離された手を見てさみしく思う自分には気づかないふりをした。
座って待っているとまさかのお父様が来た。
「…お父様」
いると思わなかったので驚いて椅子から立ちあがる。するとお父様は少し目を見開いたが眉間にしわを寄せた。
「…ここにいたのか。あぁ、アレクシス殿下の挨拶があるからか…座っていなさい」
「はい…」
予期せず久しぶりにあったが会話は続かず。ひとまず座りなおしたタイミングでアレク様が戻ってきた。
「ハーディング公爵。来ていたのだな」
「アレクシス殿下…陛下に花火とそれに対する反応を直に見て報告するよう仰せつかりましたので」
「そうか。私もシェリルも楽しみにしていたところだ。いいものとなるといいのだが」
「アレクシス殿下、こちらでしたか！挨拶をお願いします」
お父様とアレク様が話しているとお祭りの運営方がアレク様を呼びに来た。
「では行ってくる。すまないが少し待っていてくれ」
そういって私の頬をひとなでしてアレク様は壇上に上がっていった。
「………して、今日はみな、祭りを楽しんでほしい」
関係者待機場所からアレク様の挨拶を見ていたが、終わりに近づいたため立ち上がって出迎えようとしていたちょうどそのとき、背後からドオンという耳をつんざくような爆発音が響き渡る。
同時に私の身体は爆風によって思い切り吹き飛ばされた。
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