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15、裏切りの夜と、消えない記憶

『台風が来ているから、今日の会議は延期にしよう』

　部長の予定で急に決まった会議だったが、すぐに終わる内容ではなかったため、台風の影響で明日以降に延期になった。

　今はまだ雨がぱらつき始めた程度だが、この後激しくなり、交通機関が止まる可能性もあるらしい。

　そのおかげで、今日は予定より早く帰れそうだ。

　19時には恋人の斗真さんが来ることになっている。

　妹・紫苑の誕生日と就職祝いをする予定だ。

　外食でもいいと話したけれど、「映える料理を作りたいから」と、主役のはずの紫苑が料理を担当することになった。

　私は仕事で遅くなるかもしれないから、もし間に合わなければ先に食べていてと伝えてある。

　会議が延期になった今、急げば18時には着けそうだ。

　もしかしたら、少しは手伝えるかもしれない。

◇

　紫苑は五歳年下の妹だ。

　私が小学五年生、十一歳のときに両親は交通事故で亡くなった。

　その後、唯一の親戚だった祖母に引き取られたけれど、高校二年生、十七歳のときに祖母も亡くなった。

　それからずっと、私が紫苑を育ててきた。

　大切な、大切な妹だ。

　家に着いて玄関を開けると、男物の靴があった。

　斗真さんの靴だ。

　予定より一時間も早い。

　不思議に思いながら、そっとダイニングの扉に近づき、耳を澄ます。

『瑠璃にはバレないよな？』

『ふふっ、バレてないよ。そんなヘマするわけないでしょ』

『それならいいけど……紫苑って顔に出るから心配なんだよな……』

『失礼な！　それにお姉ちゃん、こういうの鈍いから大丈夫でしょ』

『鈍いって……まぁ、それもそうだな。じゃあ瑠璃が帰ってくる前に……』

『んっ、そうだね。ヤろっか』

　——一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　そして次の瞬間、バンッと扉を開けた。

　ソファに寄り添って座っていた二人が、勢いよく振り向く。

『あ、お、おかえりー……お姉ちゃん……』

『る、瑠璃、早かったな！　お、おかえり！　お疲れ様！』

　あまりにも挙動不審な二人。

　その姿を見て、ここ最近感じていた違和感が、確信へと変わった。

『……浮気するくらいなら別れてって言ったのに……。しかも相手が紫苑だなんて……』

　ぽろぽろと涙がこぼれる。

『な、何で泣いて……！　浮気とか何のこと……』

（この期に及んで、シラを切るなんて……）

『最近よく二人で内緒話してるし、この前見たの。ホテルに二人で入っていくの……』

『ホテル？　何のこと……はっ、まさか……！』

『お姉ちゃん！　違うよ！　そんなんじゃなくて！』

　一瞬きょとんとした顔をした次の瞬間、青ざめる。

『もういい。裏切るような人たちなんて……さようなら』

　そのまま家を飛び出した。

　雨は先ほどより激しくなっていた。

　傘も持たずに出てきたせいで、スーツも髪も、全身がずぶ濡れになる。

　両親を失ってから、何よりも大切にしてきた紫苑。

　夢を諦めてでも、紫苑には我慢をさせたくなくて、必死に働いた。

　そんな私を支えてくれたのが斗真さんだった。

　二人のためなら何でもできると思っていた。

　二人がいるから、生きていけると思っていた。

（でも……違った。二人にとって私は、ただの邪魔者だったんだ……）

　雨の中、あてもなく歩く。

　冷たい雨粒が容赦なく打ちつける。

　過保護だったかもしれない。

　でも、紫苑のために尽くしてきたつもりだった。

（何がいけなかったの……私が悪いの……？私がいなければ、あの二人は幸せだったの……？）

　斗真さんにも、紫苑を優先することは伝えていた。

　それでも誠実に付き合ってきたつもりだった。

（それが不満だったの……？　もう分からない……）

　頬を伝う雫が、雨なのか涙なのか分からない。

　気づけば、昔よく通った公園の近くだった。

『──瑠璃！！』

　背後から声がする。

　振り返ると、びしょ濡れの斗真さんが息を切らして走ってくる。

　思わず後ずさる。

　頭の中はぐちゃぐちゃだった。

　「紫苑を好きになってしまった」と告げられるのが怖い。

　信じていた二人に裏切られたと、はっきり突きつけられるのが怖い。

　愛していた二人を憎んでしまう自分が、何より怖い。

『こっちに来ないで！！』

　気づいたときには、信号も見ずに横断歩道へ飛び出していた。

　キキィィッ！！

　ブレーキ音とクラクションが響く。

『瑠璃！！！』

　その声を最後に、強烈な衝撃が全身を襲い、視界が真っ白になった。

　◇◇◇

「ん……」

　しとしとと雨の音がする。

「また……あの夢……」

　アレク様と婚約してから。

　正確には、アスターとアレク様が出会った婚約披露会から。

　雨の日は決まって、この夢を見る。

　頬に触れると、やはり涙で濡れていた。

　前世――

　恋人と妹の裏切りを目の当たりにし、家を飛び出し、トラックに轢かれて死んだ日の夢。

　これは――警告なのではないか。

　「アスターとアレクシスの邪魔をしてはいけない」という。

　私は悪役令嬢で、二人が結ばれるためだけに存在しているのではないか――

　……そんな気がしてならなかった。

読んでいただきありがとうございます。